Дикий белок

Каролек изучал картофельную ботву с нарастающим интересом.

- Влодек, посмотри! - воскликнул он, не поворачивая головы. - Какие красивые насекомые! Ты можешь их сфотографировать! Они очень декоративные!

Влодек как раз в этот момент исчерпал возможности пня, погасил фонарик и, заталкивая его в карман, вышел к Каролеку на обочину картофельного поля. Он наклонился рядом, щелкнул аппаратом, потом присел на корточки и пощелкал еще.

- Жук, - проговорил он глухим голосом.

- Что?

- Жук. Колорадский.

- Что ты говоришь! - удивился Каролек. - Это колорадский жук? А ты откуда знаешь?

- Я видел. Интересовался когда-то. Теперь узнаю в лицо.

- Не может быть!.. Елки-палки, такой красивый. Ты в самом деле уверен, что это колорадский жук? Его, по слухам, к нам американцы сбросили?

- Железно. Ты же сам видел, как он жрет. Колорадский и есть.

Он присел на соседней грядке и сделал несколько снимков другим аппаратом. Каролек недоверчиво оглядел поле.

- Но их же чертова прорва! - воскликнул он изумленно. - Тысячи!

- Ну так! - мрачно поддакнул Каролек. - И картошку он", считай, пожрали.

Каролек возобновил свой променад вдоль картошки, но шагал на сей раз побыстрее. Только теперь он рассмотрел листья ботвы. Они были потрепаны по краям, обгрызены, и по ним всюду ползали цветные полосатые жучки. Оргия колорадских жуков!

Он сделал еще несколько шагов, наклонился и снова подозвал Влодека.

- Слушай, иди сюда! Посмотри! Здесь нету. Может, я плохо вижу? Почему там есть, а тут нет?

Влодек подошел поближе, посмотрел на растительность под ногами, потом поднял голову и посмотрел вперед.

- Фазаны, - провозгласил он радостно.

- Что фазаны?

- Глянь-ка туда. Лопают так, что любо-дорого посмотреть.

Каролек проследил за взглядом Влодека и в самом деле заметил поодаль какое-то шевеление на картофельном поле. Присмотревшись внимательнее, узнал серых птиц, в стайке которых время от времени проскакивала золотая искра. С бешеной скоростью птицы обрабатывали ботву, и за ними оставалась замечательно чистая полоса без малейших следов полосатого жучка.

Каролека восхитило это зрелище.

- Невероятно! Действительно, фазаны. Как они это делают?

- Ну как делают, обыкновенно. Клюют. Фазаны питаются колорадским жуком.

- Но ведь это невозможно. Они успевают слопать невероятное количество!

- Да у них скорость, как у машин. Одна стая фазанов может уничтожить пару гектаров колорадского жука. Даром и эффективно.

Стайка фазанов удалялась по картофельному полю, со страшной интенсивностью склевывая жучков. Влодек лег на меже и сфотографировал на фоне неба исключительно добросовестно объеденный лист. Каролек за это время успел продумать различные стороны вопроса.

- Фазаны должны быть под охраной, - заявил он страстно. - Разве это не лучше, чем все эти стиральные порошки.., тьфу ты, ядохимикаты? Опасаюсь только, как бы теперь соседние колорадские жуки не притопали сюда вон с тех листьев!

- Не успеют, - ответил злорадно Влодек, поднимаясь с межи. - В конце поля фазаны развернутся и прочешут следующую полосу, и так до заката солнца. Все поле обскачут. При условии, что никакая сволочь не придет сюда на охоту, скажем, через час.

- Подождем, - решил без колебаний Каролек. - Час - это не вечность. И тому, кто придет с орудиями убийства, я лично натолкаю колорадского жука в пасть. Пусть сам жрет.

- А яйца?

- Плевать я хотел на яйца. Час погоды не делает!

- И подумать только: были времена, когда о колорадском жуке у нас слыхом не слыхивали! - вздохнул Влодек и перелез с грядки на дорогу. - Прилетели и высыпали. Свиньи.

Каролек ясно почувствовал, как в глубине его обычно спокойной души начинает кипеть, расти и клубиться непреодолимая жажда мести. Праведного отмщения!

- По справедливости надо бы собрать эту пакость и отослать им обратно, сказал он ожесточенно. - Пускай не все, но хотя бы часть!

- Верно. Они у себя с ними уже расправились, теперь жуки эти размножаются только у нас.

Жажда отмщения в душе Каролека превратилась в твердое решение.

- Отлично, раз никто не хочет этим заниматься, я сам сделаю!

- Сделаешь что?

- Насобираю жучков и отошлю в Соединенные Штаты!

- Ты спятил?! - Не знаю. Пусть так! Но даже это не помешает мне набрать жучков. Паралич может для меня иметь значение, а безумие - никакого. У тебя какая-нибудь коробочка есть?

Отправившийся было на поиски очередного объекта для фотографирования Влодек остановился. Идея Каролека показалась ему соблазнительной, хотя и сложной для воплощения.

- Коробочка-то есть, но как ты себе это представляешь? Эту пересылку. Почтой?

- Бог с тобой, какой почтой! С оказией! Найду человека, который едет, и всучу ему! Уговорю высыпать на картофельном поле, где попало. Может, кто-нибудь сознательный поедет.

- Много не возьмет и сознательный. Кроме того, неизвестно, как отнесется таможенный контроль...

- А он контрабандой. Не такие вещи люди контрабандой перевозят. Нужно-то совсем немножко, насколько я знаю, вредители легко размножаются...

Влодек решился и повернул к машине.

- Я взял коробку под яйца, - сказал он, вручая Каролеку большую коробку из-под обуви. - Дырок, наверное, просверливать не надо, коробка не герметичная.

- Говорят, колорадского жука не так легко уморить. Что он жрет?.. Ах да, картошку. Отлично, прямо сразу подкину им ботвы.

Через несколько часов они отправились в обратную дорогу в обнимку с полной коробкой полосатых жучков, перемешанных с картофельной зеленой ботвой. Одиннадцать яиц, с трудом отвоеванная добыча их экспедиции, уместились в обычном бумажном пакете.

***

- Не могу понять, почему деревенские неохотно продают яйца, - раздраженно сказала Барбара. - После стольких усилий - двадцать три штуки.

- Они говорят: невыгодно, - сообщил Януш. - И вообще смотрели на нас как на дураков.

- Подозрительно, - оценил положение Каролек. - И смотрели недоверчиво, и упорствовали - нет, мол, яиц, а если и есть, то им невыгодно продавать.

- При этом мы давали хорошую цену!

- Ну и что из этого? Им невыгодно. В толк не возьму, что с этими яйцами делают, но продавать им явно ни к чему - и привет!