Страница 3 из 73
Барбара молча заняла свое место. Лесь был настроен вести светскую беседу.
- Приветствую, Панове! - провозгласил он с порога. - Как вам нравятся коралловые атоллы? Венки цветов, акулы, челюсти?.. Гавайи на горизонте, пальмы, попугаи...
Януш поднял на него рассеянный взгляд. Влодек издал тихий стон, заломил руки и застыл в позе глубочайшей скорби. У Леся тут же вылетели из головы атоллы, а описания природы застыли на устах. Недоброе предчувствие коснулось его души. Хотел было спросить, в чем дело, но как-то не смог сразу облечь этот вопрос в деликатную форму. По неизвестным причинам таковая казалось ему необходимой. Итак, он прикусил язык и уставился на Влодека.
В этот момент вошел вернувшийся из универсама Каролек. Он с первой же секунды сообразил - тут что-то произошло. Увидел смущенного Януша, окаменевшего от отчаяния Влодека и слегка встревоженную физиономию Леся, посмотрел на неподвижную спину Барбары, и занимавшие его мысли продовольственные товары вылетели из головы. Каролек захлопнул за собой дверь.
- Что случилось? - быстро спросил он. - Вы по работе беспокоитесь или частным образом?
При этом он уставился на Леся, который был к нему ближе всех. Лесь беспомощно развел руками.
- Сами не знаем, - сказал он с безнадежной грустью.
Каролека такой ответ несколько ошарашил. Он протиснулся к своему столу, сел на стул, бросил на пол у стены авоську с продуктами и внимательнее вгляделся в сотрудников, на сей раз вперив взгляд во Влодека. После чего повернулся к Янушу:
- Слушай, а в чем тут дело? Что случилось? Он что, заболел? Может, ему чего-нибудь дать?
- По морде дать, - замогильным голосом прошептал Влодек. - Непременно...
Сперва Каролек предположил, что Влодек провалил сроки сдачи какого-нибудь проекта, и невинное любопытство уступило место страшному волнению. Он схватил длинную линейку, перегнулся через стол и энергично похлопал ею по плечу Януша.
- Да скажешь ты наконец, в чем дело, или нет? Может впрямь ему дать в морду? А мне не хочется! Ну говори же, что случилось!
Януш с усилием оторвал взгляд от Влодека и повернулся к Каролеку.
- А я откуда знаю? - неохотно промямлил он. - Получается, что мы распоследние свиньи. Преступники. Быдло, дебилы и жлобы недоученные. Отравители, если тебе так больше нравится. Холера, а я-то думал, это просто глупый треп... А тут - на тебе...
- Что - на тебе? - испугался Каролек. - Ничего мне не надо! Я вообще ничего не понимаю, ты что, не можешь говорить по-человечески? Почему свиньи? Почему жлобы недоученные?
Януш скорчил гримасу, пошарил за спиной на столе, нашел пачку сигарет, поискал ощупью спички, сунул сигарету в рот и закурил. Каролек напряженно ждал. Януш задул спичку.
- Один человек заработал рак крови, - неуверенно проговорил он и умолк.
- Ну? - поторопил Каролек, видя, что продолжение не следует. - И что?
- Ну, из этого вытекает, что излучение исходит со страшной силой. Глупый треп подтвердился. Человек раком крови заболел, доказательство - черным по белому. Конец.
- Какой конец, что за конец?! Ничего не понимаю! О чем ты вообще говоришь?!
- О панелях.
Каролек на миг замер, уставясь на мрачное лицо Януша. Панели?..
- Погоди, никак не соображу, - смущенно признался он. - Поясни подробнее. Что общего у строительных панелей с раком крови и, кроме того, что за человек?
- Не знаю.
- Пенсионер, - уныло вставил Влодек.
- Слышишь, пенсионер. И жил в крупнопанельном доме. Вот что общего.
- И был совершенно глухой, - добавил Влодек совсем уж страдальческим голосом.
У Каролека сложилось впечатление, что его умственное развитие вдруг стремительно деградировало до дремучего доисторического уровня. Он перестал понимать язык, которым пользовался с детства. Обсуждалась какая-то странная проблема, настолько запутанная, что невозможно ее даже понять, не говоря уже решить...
Лесь слушал молча, в его душе, изголодавшейся по эмоциям, хаотично клубились противоречивые ощущения. Этот клубок так кувыркался, что на поверхности оказывались самые разные чувства. То гордость за свое участие в каких-то значительных, пусть и немного непонятных событиях. То возмущение, что ему без спросу отводят роль преступника. Таковая в его планы совсем не входила. А то всплывала меланхолия, примирявшая Леся с ужасом таинственного рока. Он еще не решил, что ему из всего этого выбрать...
- Или вы немедленно перестанете разговаривать, как дебилы, или я лично сделаю с вами что-нибудь нехорошее, - вдруг разгневанно воскликнула Барбара. Ты говори по порядку с самого начала. А ты заткнись! Довольно уже наколбасил задень!
Кивком подбородка она поочередно показала на Януша и на Влодека. Януш развернулся спиной к столу, лицом к коллегам - вращающееся кресло издало протяжный визг. Лесь остановил кувыркающийся в душе клубок, оторвал завороженный взгляд от Влодека и перенес его на Барбару, созерцание которой доставляло ему упоительные впечатления независимо от обстоятельств. Барбара закурила и сердито уставилась на Януша.
- Панели вредны для здоровья, - мрачно возвестил Януш.
- Ну да, так оно и есть, - согласился Каролек. - Все время об этом говорят. Кажется, жизнь в крупнопанельном доме вызывает ревматизм.
Януш махнул рукой:
- Ревматизм - это мелочь. Это вообще ничто, одно удовольствие. Оказывается, в последнее время проводили исследования и открыли вещи похуже. Погодите-ка, куда я это засунул?..
Он оглянулся и нашел на столе машинописную страничку.
- Слушайте, что творится. Вызывает отравление жидкотекучими металлами... Само по себе выделяется радиоактивное излучение...
- О Господи! - застонал Каролек. - Значит, правда...
- Значит, правда. Ничего не попишешь - ученые проверили. Через какое-то время рак крови гарантирован. Ну и на тебе, один уже готов, вот он его знает.
Януш махнул листком в сторону Влодека, который без слов покивал головой. Каролеку стало как-то странно не по себе.
- Этот глухой пенсионер?..
- Что он глухой, никакого значения не имеет. На сей раз дело не в децибелах. Но пенсионер этот самый, так и есть.
- А что за жидкотекучие металлы? - спросил внимательно слушавший Лесь.