Страница 2 из 27
Лео сел и обхватил голову руками, слушая пронзительный гудок поезда, готового тронуться.
Такого «с начала» он не хотел совсем.
— Ну как, Донни? — на плечи легли тяжелые ладони и крепко сжали. — Есть что-то?
Дон устало откинул голову и прижался затылком к пластрону Рафаэля.
— Кома, — коротко произнес он. — Только ждать.
Раф до хруста сжал пальцы и резко выдохнул.
— Значит, будем ждать.
Он обошел брата и сел на стул около кровати Лео.
— Иди, поспи немного. Я подежурю.
Лео уцепился за край крыши, пытаясь подтянуться и бестолково ища ногами опору.
Под ним была Высота…
Сегодня она заберет его себе навсегда, как не смогла когда-то, отобрав Рафаэля.
Он не смог ничего за те почти десять лет, что отыграл у нее.
Он сделал город чистым, но счастливым не стал.
Лео улыбнулся, как-то отстраненно наблюдая за собственными пальцами, медленно сползающими по красному, словно освежеванному, ребру крыши.
Он не смог отыграть у Высоты Рафа, но стал Ночным Стражем.
Бесстрашным защитником города.
Он спас много жизней в обмен всего на одну.
Справедливая цена, в общем…
Разве же нет?
«Нет. Конечно же — нет. Скоро увидимся, брат… И начнем все с начала».
====== С начала 2 ======
Дождь колотил в стекло длинными иглами сквозь глянцевую выстывшую ночь.
Высокие окна ресторана, расположенного на крыше небоскреба, удерживали воду, сгоняя ее к карнизу и дальше отвесно роняя с головокружительной высоты на мостовую.
В небольшом уютном зале для особо важных персон был накрыт только один столик на двоих.
— Устал? — Караи протянула через стол руку и тронула лежавшую на белоснежной скатерти ладонь Лео.
Тот отрицательно качнул головой и выдал тусклую улыбку одним уголком губ.
— Просто сегодня…
— Знаю, — Караи отодвинула бокал и поднялась. — Не стоило назначать встречи на этот день.
Лео вздохнул и уперся лбом в сцепленные пальцы.
Да, не стоило.
Да, нужно было вообще дома остаться и никуда не ходить.
Закрыться в додзё, уткнуться в стойку с оружием, убежать в медитацию, зажечь свечи и просто… просто куда-то исчезнуть.
Но дела не стали бы его ждать.
Мало кто из его окружения знал о том, что именно нес ему этот календарный ничем не примечательный день.
Обычное 27 октября. Обычный четверг, или среда, или — два года назад — понедельник.
Проклятый всеми Богами и всем белым светом.
Вместе с самим Лео…
— Донни? — Лео крепко обнимает брата, пытаясь заглянуть ему в глаза. — Донни, что?..
Тот мотает головой и коротко рвано дышит. Как будто через силу, словно нужно прилагать много усилий к тому, чтобы вгонять в легкие воздух.
— Ничего… ничего, бро… все хорошо будет…
Лео сжимает руки крепче и прикрывает глаза.
Почему он не верит брату?
И почему именно сейчас нужно пробовать в этом разбираться, когда совершенно нет сил?
Он устал за сегодня, мотаясь по улицам Нью-Йорка и налаживая контакт с городскими властями.
Их же признали.
Признали их право жить в городе.
Благодаря ему одному люди теперь понимают, как много сделано для них не полицией, а именно им.
И это дало возможность поселиться на поверхности, не в вонючей канализации, не среди сточных вод, а в нормальном доме.
Лео смог.
Смог доказать их право на жизнь в городе.
Он стал звездой и кумиром молодежи, обзавелся горой поклонников, спас не одну жизнь.
Он делал это ради девушки, которую полюбил.
Ради Караи.
Хотел, чтобы она видела в нем героя и не стеснялась его…
Теперь вот все это у него есть, и брат тоже может спокойно жить на поверхности.
Может работать, не скрываясь за придуманным аккаунтом, может ходить по городу, по музеям и даже поступить в Университет…
Чего же тогда ему не хватает?..
— Дон…
— Иди, — тот поспешно отворачивается. — У тебя же конференция.
— А ты не хочешь…
— Нет, — Донни мотает головой. — Зачем мне имидж твоей тени, бро? Зачем мне быть мальчиком-прилипалой, который хочет погреться в лучах чужой славы и незаслуженно стать кем-то?
В голосе Дона сквозит такая боль и обида, что Лео даже отстраняется от него.
— Слушай, ты бы мог и сам…
— Не мог бы, — Донни отворачивается к своему компьютерному столу, заваленному бумагами. — Я не смог. Я просто твоя серая тень. Пародия на героя, как и должно быть в хорошем боевике — комичный друг-неудачник. Извини, у меня тут работа.
Лео с коротким вздохом поднимается и минуту смотрит брату в затылок, сложив руки на груди.
Его злит, когда Дон начинает так говорить. Его это бесит. Всего, что у него есть, он добился сам — защищал город, гонял по крышам, патрулируя улицы, учился ладить с людьми.
Он не виноват, что Дон не захотел делить все это с ним и не изволил сказать почему.
И теперь тоже не хочет, демонстрируя ослиное упрямство.
Чего было выжидать тут, прозябая под землей, когда можно было стать героем? Мог бы тоже…
«Не мог бы, — обрывает Лео собственные мысли. — Рядом с тобой никогда не мог бы, и ты это знаешь».
Он отворачивается и выходит, прикрыв дверь.
Его ждут дела на поверхности и новый, вчера только купленный дом. И вечером свидание с Караи.
Впервые не на крыше, где нужно прятаться, и не в подворотне глухой ночью.
Он смог.
Он пригласил ее в ресторан.
И его там никто не испугается и не шарахнется прочь.
Он смог.
Люди знают его, уважают, ценят. К нему привыкли и уже не смотрят на его экзотическую внешность.
Даже восхищаются… пробуют подражать…
Лео усмехается, направляясь в свою комнату.
Он долго смотрит в зеркало, натянув на карапакс большую толстовку на молнии, и вспоминает восторженные светло-серые глаза их давней подруги.
Он завоевал не только Караи — свою недосягаемую прекрасную мечту — в него влюбилась половина девушек этого города.
«Даже Эйприл».
Лео отворачивается от зеркала и качает головой. Вот только Эйприл ему и не хватало с ее влюбленными сияющими глазами.
Когда подруга, слегка смущаясь, вручила ему открытку-признание, Лео просто оторопел и даже не сразу нашелся, что ответить, кроме невнятного и совершенно нелепого «спасибо».
Он воспринимал Эйприл как сестру, близкую-близкую подругу, но девушку в ней не видел.
Она не похожа на его Караи… она… она просто Эйприл и все.
И этот влюбленный взгляд, полный горечи, когда он решился сказать правду, преследовал теперь по ночам.
Эйприл не смогла принять отказ спокойно.
Она приходила к ним домой в логово, плакала, просила выслушать и дать шанс.
Шанс на что? Лео просто не понимал. Он же не сможет полюбить ее так, как ей того хочется, и не важно, сколько пройдет времени. Он собирался сделать предложение Караи…
Лео на стену от этого лез, а хмурый-хмурый Дон не желал его поддержать или хоть как-то сгладить конфликтную ситуацию, запираясь в своей лаборатории.
Лео вздохнул и погладил Караи по руке, только сейчас заметив, что она подошла со спины и обняла его, положив голову на плечо.
А он так задумался, вертя в пальцах бокал с Маргаритой, что даже не ощутил ее прикосновение.
«Впрочем, это часто происходит в последнее время…»
— Иди домой, — он слегка сжал ее ладонь, затянутую в узкую атласную перчатку, так и не подняв взгляда. — Я буду позднее.
— Ты избегаешь меня, — Караи вздохнула, глядя на широкое обручальное кольцо на его пальце — такое же, как было у нее. — Лео, ты не можешь вечно винить себя в случившемся. Я понимаю, что сегодня годовщина…
— Ты не понимаешь, — Лео усмехнулся, открыв глаза. — Я добился всего. Смог все. Все, что есть у тебя и у меня — наш дом, машина и право сидеть в этом ресторане, признание этого города — все это оплачено слишком дорогой ценой.