Страница 83 из 128
- И я взял на себя ответственность за ее магию. Мне пришлось связать ее сильными узами, чтобы она могла жить с нами. Василиса хоть раз обидела тебя?
- Нет…
- Наказала? Пожаловалась мне на твое поведение? Заставила делать то, что ты не хотел? Придиралась?
- Нет.
Артур не повышал голос, но Том ерзал на стуле, и то бледнел, то краснел. Он старался не смотреть на стол и не осмеливался поднять взгляд на отца.
- А теперь позволь мне напомнить, что Василиса – не прислуга, а княжна по праву рождения. Ты уже должен понимать, что это означает.
- Ей стыдно быть прислугой?
- Ей – ни капли. Она очень добра к вам с сестрой, но не ради того, чтобы жить здесь. Наверное, в семь лет это сложно понять, но она вас полюбила. Однако мне стыдно, что я воспользовался ее положением. И я женился на ней, чтобы дать ей то, что она заслуживает – имя и статус в обществе.
Сколько можно врать самому себе? Беременность Василисы – лишь повод. Он в любом случае сделал бы ей предложение, только позже. Айри не подтолкнула их друг к другу, а развела. Артур не выносил, когда им манипулируют. Но оставлять Василису в прислугах было бы жестоко, осенью они все равно вернулись бы в столицу мужем и женой. Так что он сказал сыну правду, только умолчал о причине, ускорившей свадьбу.
- Я говорил уже, повторю и сейчас. Место твоей матери никто не займет. Это невозможно, мама у каждого только одна. Только ты не веришь моим словам, верно, Томас?
- Я… верю. – Он сглотнул и еще крепче вцепился в сидение.
- Это ложь, - спокойно возразил Артур. – Иначе ты не был бы настроен против Василисы. За что ты приговорил ее к смерти?
- Я не приговаривал! - Том дернулся, отчаянно всхлипнул и беспомощно посмотрел на отца.
- Да? – Артур приподнял бровь. – А что должно было произойти? Если бы меня не оказалось рядом, Василиса могла сломать шею, упав с лестницы. А если бы первой стала спускаться Теона? Или я? Любой другой человек?
У Тома задрожали губы, и он расплакался.
- Ты все время плачешь, когда до тебя доходит, к чему приводят твои шалости. Сколько можно, Том? – устало спросил Артур. – Или тебе просто жалко себя? Или того, что план не сработал?
Наверное, он слишком жестко разговаривает с ребенком. Ему всего семь. Проще озвучить проступок и наказать. Демоны, ему уже семь! И он так жесток к людям. Неужели он не в состоянии подумать и понять?
Том сердито вытер слезы ладошками, выпятил нижнюю губу. Точь-в-точь Василиса, когда упрямится.
- Машенька сказала, что ты отдашь нас с Тео в закрытую школу, - признался он, отчаянно краснея. – Из-за мачехи. Они все злые, даже в сказках.
Артур молчал, ожидая продолжения.
- Я подумал, если ее не будет, то мы останемся с тобой… - закончил Том уныло. – В одной книжке так было. Злая колдунья споткнулась о натянутую веревочку, упала и исчезла. А натянуть леску удобнее всего на лестнице, там столбики…
Он и теперь ничего не ответил, выжидающе глядя на сына. Или он поймет сам, или все бесполезно.
- Василиса – не злая колдунья… - прошептал Том, шмыгая носом. – И я не думал об этом, как о смерти… и о других – тоже…
- Иди ко мне, - позвал Артур.
Он усадил Тома на колени и прижал к себе, позволяя почувствовать свое одобрение. Слезы раскаяния – неплохое лекарство от глупости. Том горько плакал, осознав свою вину, но разговор еще не закончился.
- Василиса росла с мачехой, и она понимает твои сомнения. Ты очень обидел ее своим поведением, а она умоляла меня не наказывать тебя. Вчера ты пожалел маминого платья, а ей нечего было надеть на свадьбу. Теперь из-за тебя она не может ходить, и завтра мы все останемся дома. Том, пожалуйста, услышь меня. – Артур чуть отстранился от сына, чтобы видеть его лицо. – Если у тебя есть сомнения, если тебе плохо или больно, ты всегда можешь придти ко мне и рассказать обо всем, что тебя тревожит. И если ты услышал сплетни лживой и злой служанки, не надо сразу им верить, договорились?
- Папа, прости меня… - он всхлипнул и обнял отца за шею. – Да, я… договорились…
- Я буду рад, если ты хоть что-то вынесешь из этого урока, - вздохнул Артур. И добавил, хотя внутри все скрутилось в тугой и болезненный узел: - И будешь достойно себя вести во время наказания.
Несчастливый день, неправильный. Сегодня Артур хотел отвести Василису и детей в лес, к дальнему озеру. Там расцвели кувшинки. А еще там жили утки, которых можно было кормить хлебом. Все пошло кувырком. Вместо этого Василиса лежит в спальне с растяжением, Том приходит в себя после порки, Тео дуется из-за брата, а он сам пьет вино на открытой террасе второго этажа и никого не хочет видеть. Ах, да, еще они остались без кухарки, но это уже сущие мелочи. Катенька обещала помочь, пригласить из деревни порядочную и работящую женщину.