Страница 55 из 128
Он стянул рубашку, разложил на сене, на солнышке, и вернулся в тень. Майя старательно отводила взгляд, немного смущаясь, но все же не утерпела, махнула рукой на приличия. Какие правила они еще не нарушили? Поздно, пожалуй, строить из себя ханжу.
Матвей снова сел, но теперь чуть поодаль. Сначала Майя думала, что ей показалось, но теперь, когда он был рядом, она ясно разглядела шрамы на плечах, тянущиеся и на спину. Осмелев, она даже дотронулась до одного пальцем, отчего Мэт вздрогнул и бросил на ее хмурый взгляд.
- Прости, - тут же извинилась она. – Это же следы от кнута, верно?
- Тебе-то откуда… - начал было он и тут же осекся. – Нет… Не может быть!
Майя только скривила губы и отвернулась.
- Выходи за меня замуж.
От неожиданности она не смогла ничего ответить, только уставилась на Матвея, глупо приоткрыв рот.
- Замуж, Майя. Стань моей женой, - повторил он.
К горлу снова подступили слезы, и она поняла, что если произнесет хоть слово – расплачется.
Матвей понял ее молчание по-своему. Его глаза потемнели, на лбу залегла морщина.
- Ты же искала мужа. Дело в обстановке? Я сделаю предложение по всем правилам, подарю тебе кольцо. Или дело во мне? Кнутом секут преступников, верно?
Во рту стало горько, как будто хлебнула отвара полыни. Матвей сердился, но его гнева она отчего-то не опасалась. Зато сама злилась – на себя, за глупое молчание.
- Тогда я тоже преступница. – Она старалась говорить спокойно, но голос все равно предательски дрожал. – У меня есть такие отметины. Мэт, почему ты пытаешься повернуть все так, как будто ты меня не достоин?
Майя увидела, как белеют костяшки пальцев, сжатых в кулак, услышала тихий-тихий то ли рык, то ли стон. Она осмелилась дотронуться до руки, успокаивая гнев лаской.
- Потому что так оно и есть, - признался Матвей, слегка расслабившись. Он накрыл пальцы Майи ладонью. – Ты – княгиня, а я – певец в театре. И я не хочу, чтобы ты меня содержала.
- Нет у меня денег, - она грустно улыбнулась. – По завещанию всем распоряжается Петр Михайлович. А скоро, возможно, я вообще останусь без средств. И от титула легко отказаться.
- Ты готова пожертвовать положением в обществе? – усмехнулся Матвей. – А Мельницкий уже успел промотать твое наследство?
Майю задело недоверие. Она даже отняла руку и поджала губы, но тут же напомнила себе, что обижаться глупо. Что Мэт мог знать о ее характере и привычках? Они знакомы всего три дня, и он видел испуганную плаксивую женщину, с восторгом внимающую его пению – не более того. Однако она терялась, пытаясь понять, что с ним происходит. Трогательная нежность, предложение, а теперь – гнев, который он с трудом удерживает в узде, да еще и сарказм.
- Да, Мэт, готова. – Она села, сцепив руки на коленях. – Но я не имею права так поступить. Из-за младшей сестры, Ярославы. Когда она вернется, мне нужно будет позаботиться о ее будущем. Больше некому.
- Ты из бедной семьи?
- Из обычной. Мы не купались в роскоши, но и не бедствовали. У Яры даже есть часть наследства, но я сомневаюсь в честности ее опекуна. Он уже предал сестер. Это Мельницкий сказал тебе, что я ищу мужа?
Мэт кивнул, не сводя с нее настороженного взгляда. Теперь он еще и боится? Вот только чего…
- И сказал, почему?
- Нет, не говорил.
- Тогда это сделаю я. А потом ты подумаешь и решишь, стоит ли звать меня замуж.
Майя собралась с духом и повторила все, что знала о завещании. Когда она замолчала, Мэт не выдержал и произнес вслух длинное и заковыристое ругательство, вгоняя ее в краску, и тут же виновато произнес:
- Прости.
Он помолчал, взъерошил волосы, проведя по ним пятерней, и вздохнул:
- Мое предложение в силе, Майя. Я хочу на тебе жениться. Но ты должна знать, Мельницкий никогда не даст согласия на наш брак.
- Почему? – удивилась она. – Он же сам нас познакомил, обещал помочь. Почему он будет против своего племянника?
- Потому что я ему не племянник.
- Нет? А кто же ты?
Матвей одарил ее угрюмым взглядом.
- Я не могу сейчас сказать тебе всей правды, - медленно произнес он. – Не из-за страха за себя. Откровенностью я могу подвести человека, которому обещал помочь. Да и ты можешь пострадать. Ты должна понять, Майя. Ты только что говорила мне о долге перед сестрой.
- Я понимаю, - согласилась она. – Не говори, если нельзя.
- Кое-что скажу. Ты должна знать, даже если будешь меня презирать. – Матвей взял ее за руку. – Твой опекун нанял меня, чтобы я опозорил тебя перед обществом.
- Что?
Ей показалось, она ослышалась. Однако Матвей не отводил взгляда, и в его глазах она прочла ответ – так и есть, она поняла правильно.