Страница 38 из 128
Проснулась Майя утром следующего дня. Едва оделась и села завтракать, как появился Мельницкий. Вероятно, кто-то из слуг сообщил ему, что она встала.
- Как ты, душа моя? – встревожено спросил он, заходя в столовую. – С тобой все в порядке?
Майя пожала плечами и надкусила свежую булочку.
- Ты чем-то расстроена? Что они с тобой сделали?
- Ничего. Просто отпустили.
Мельницкий сел рядом и взял Майю за руку:
- Душа моя, я так испугался… Представляешь, он взял деньги, назначил место… Я ждал, а тебя не было! Я решил, что меня обманули, вернулся сюда и узнал, что ты уже дома и спишь. Какое счастье! Еле дождался сегодняшнего дня, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
- Все в порядке, Петр Михайлович, - подтвердила Майя, осторожно высвобождая руку. – Они меня не тронули, я выспалась… Да, все в порядке. Только давайте оставим это в тайне, хорошо? Слугам я сказала, что заблудилась.
- Конечно! Конечно! Это разумно, душа моя. Очень разумно.
Майя немного повеселела. Значит, вчера она просто накрутила себя, решив, что все ее бросили. А Мельницкий просто ждал не в том месте. Наверняка, ему специально так сказали.
- Позавтракаете вместе со мной? – предложила Майя.
- Нет, спасибо. А ты кушай, кушай… Сегодня бал у мэра, ты же помнишь? Мы приглашены.
- Бал? – Конечно же, она забыла. – Я не пойду. Скажусь больной…
- И зря, - отчего-то жестко ответил Мельницкий. – Во-первых, такие приглашения нельзя игнорировать, мэр Боравера приближен к императорской семье. Во-вторых, я собираюсь познакомить тебя кое с кем. Если ты еще собираешься замуж, не стоит отказываться.
Майя сжала губы и нахмурилась. Мельницкий прав – это нужно ей, а не ему. Иначе в указанный срок ей не выполнить условий завещания.
- Хорошо, я пойду, - согласилась она. – Но… вы же хорошо знаете этого человека?
- Он мой дальний родственник. Долго жил в провинции, ухаживал за больной матерью, вел дела в поместье. А теперь приехал погостить и выбрать невесту. Хочу вас познакомить, возможно, это лучший вариант для тебя.
Майя не решилась спросить, сколько лет «лучшему варианту» и как он выглядит. Она уже обидела князя отказом, не стоит заранее настраивать себя против его родственника.
Мельницкий ушел, пообещав заехать за ней к назначенному часу. Днем принесли записку от Любочки. Она сообщала Майе, что уехала, и в каждой строке умудрилась выразить свою обиду: и в оперу падчерица не пришла, и со сборами не помогла. Майя не стала писать ответ – все равно Любочка уже в пути. А желать счастья Анатолию, на свадьбу которого она едет… увольте!
Для вечера Майя выбрала голубое платье. Ярослава говорила, что голубой цвет ей очень идет. Непривычно короткий рукав, открытые плечи… Муж не позволил бы ей… К демонам мужа! Хватит прятаться и бояться. Она наденет платье и мягкие изящные туфельки, чтобы танцевать всю ночь напролет. Она пережила похищение, по сравнению с которым бал – сущие пустяки. Когда-то она умела веселиться. Пришло время вспомнить, что такое юность и беззаботность.
Когда они с Мельницким приехали на бал, в танцевальном зале уже собралось много гостей. Майя поначалу ни на шаг не отходила от опекуна, вместе с ним засвидетельствовала свое почтение хозяину бала и немногим знакомым, но потом ее пригласили на танец, и Мельницкий исчез из виду. Майя поискала его глазами, не нашла… и снова пошла танцевать. Она не запоминала имен партнеров и почти не слышала, что ей говорят. Просто смотрела им в глаза, улыбалась и кивала – словно заново училась нехитрой женской «науке».
Устав, она позволила очередному «поклоннику» сопроводить ее в комнату для отдыха и принести бокал с прохладительным напитком. Там и нашел ее Мельницкий. И он был не один. Рядом с ним Майя увидела молодого человека приятной наружности: брюнет с темно-голубыми глазами и приятными чертами лица. Она невольно залюбовалась им, позабыв о приличиях. Неужели это родственник Мельницкого? У Майи радостно забилось сердце. Не старик и не урод. Еще бы характером был добр… А если она ему не понравится? Она смутилась и почувствовала, как щеки наливаются румянцем. О чем она думает!
- Что-то ты зарделась, как маков цвет, душа моя, - довольно рассмеялся Мельницкий. – Позволь представить, Матвей Долинин. Я тебе о нем рассказывал.
Матвей галантно склонил голову в приветствии и улыбнулся.
- А вы та самая девушка, о которой дядя говорит, не переставая, - произнес он мягким голосом.
- Надеюсь, хорошее… - смущенно пролепетала Майя, ощущая себя пятнадцатилетней дебютанткой, впервые вышедшей в свет.
- Душа моя, о тебе – только самое лучшее, - добродушно усмехнулся Мельницкий. – Дети мои, я вас оставляю. У вас танцы, у меня партия в бридж. Майя, как соберешься домой…
- Я провожу ее, дядя, - перебил его Матвей. – Доставлю в целости и сохранности.