Страница 53 из 59
- Вы сами пьяны, сэр.
- Верно, я наклюкался. Но разве ваше преосвященство не понимает, что когда настоящий живой епископ забрался в такую даль, в горы Сан-Хуана, чтобы обвенчать моего хозяина и его милую, ну, просто нельзя не отметить это!
- Это, пожалуй, правильно, - мрачно согласился священник, а толпа ревом поддержала говорившего. Епископ увидел, что не может проехать через толпу.
К епископу пробился невысокий шустрый мужчина в котелке, с ручкой и блокнотом в руках.
- Ваше преосвященство епископ Грей? Меня зовут Майк Меньон. Я издатель газеты "Плейн спикер". В обмен на несколько ваших слов я расчищу для вас путь.
- Может быть вы будете столь любезны и укажете мне путь к дому Риса Дэвиса? Меньон покраснел как рак.
- К-хе, жених обитает в этом заведении, - объяснил он, указывая на "Голую правду", - но ведь человек вашего ранга не может встречаться с ним здесь?
Глаза старого священника забегали.
- Это может вызывать скандал, мистер Меньон.
- Может лучше указать, где находится их новый дом? - проявил инициативу Майк.
- Клянусь, что это гораздо лучше. Ведите, сэр, показывайте дорогу.
Рис стоял у окна на втором этаже и наблюдал за происходящим внизу. На улице было необычно тепло и голоса четко доносились через открытое окно. Он отпил глоток бренди и смотрел, как Майк Меньон уводит епископа в другое место. Завтра его обвенчают.., и завтра ночью? Он чуть ли не простонал вслух, думая об этом. Недели жизни без женщин могли обессилить его.
"Она леди. Не могу же я просто проткнуть ее, особенно в первую же ночь", - думал он. Рису никогда в жизни не попадалась девственница. У него было много женщин. Но ни одной девицы, действительно его женщины. Последнее утверждение он несколько поправил с виноватым вздохом. Конечно, Джинджер Вогель не была девицей, но она полюбила его. Он все еще помнил их сладостные игры в постели и вспоминал ее с нежностью. Ему не хотелось делать ей больно, когда, после помолвки с Тори, он прервал прежние отношения с Джинджер. Как-то, возвратившись в прошлом месяце из Денвера, он выпил лишнего и позволил себе расслабиться. Нет, щелкнул он языком, последнее утверждение стоит исправить. Джинджер очень ловко подпоила его и соблазнила.
Как же быть с Джинджер? Салун ему больше не нужен. Рудник "Леди Виктори" и земельные операции сделали его миллионером - теперь ему принадлежал даже банк! В течение нескольких недель он подумывал о том, чтобы продать ей "Голую правду", но всякий раз, когда он затрагивал этот вопрос и пытался объяснить, как она будет расплачиваться из доходов в течение нескольких следующих лет, на ее лице появлялось задиристое выражение и она заявляла, что не нуждается в его благотворительности.
- Значит, тебе действительно все это нужно? Епископ из Денвера и тому подобное. Неужели местные священники не устраивают Лафтонов? - Джинджер стояла на пороге комнаты, ее кошачьи глаза затуманились слезами.
До самого последнего момента она надеялась, что он одумается. Каждый раз, когда он возвращался с прогулки с Тори Лафтон, он казался обескураженным и мрачным. И каждый раз Джинджер пыталась его утешить и соблазнить. Теперь она порицающе смотрела на дорогую рубашку из белого шелка и черный шерстяной костюм, висевшие в открытом шкафу.
- Что же, - горько вздохнула она, - ты будешь чертовски привлекательным женихом.
Он подошел к ней и нежным голосом сказал:
- Благодарю за комплимент, но относительно епископа ты не права. Это предложил я, а не Лафтоны. Она смачно выругалась и добавила:
- Тебе хочется взобраться еще выше, да? К ней вернулась прежняя бравада беспризорницы, она прошелестела мимо него своими юбками, подошла к столику с мраморным верхом, на котором стоял графинчик с бренди. Она налила обоим и протянула ему бокал.
Джинджер чокнулась с ним и сказала:
- Не позволяй ей делать тебе больно. Рис.
- Джинджер, ты единственная в своем роде, знаешь ли ты это? Необыкновенная женщина! Мне нужна твоя помощь в моем заведении. Черт, не могу же я теперь управлять им, - он немного помолчал.
- Я не возьму его у тебя, - упрямо заявила она, потом криво ухмыльнулась. - Но поскольку тебе требуется помощь, то я готова заняться им ради тебя. В качестве дружеской услуги.
Он наблюдал, как она медленно выходила из комнаты, раскачивая пышными бедрами, еле прикрытыми тонкой накидкой из красного шелка. "Не позволяй ей причинить тебе боль. Рис". Он выругался и повернулся спиной к окну.
***
- Ой-ой-ой, совершенно восхитительно, - ворковала Лаура Эверетт, подняв на свет прозрачную бледно-розовую ночную рубашку из тончайших кружев.
- Вы говорите это потому, что сами купили мне очень неприличную вещь, - и торопливо добавила:
- Выглядит мило, но.., рубашка насквозь просвечивает.
Лаура положила рубашку на кровать в кучу свадебных нарядов, которые они укладывали и заметила:
- Я через нее ничего не увижу. Рис увидит. - Она увидела, как яркая краска заливает лицо Тори. - Дорогая моя, говорила ли с тобой мать об этом? - проницательно спросила она.
- Конечно, Лаура. Я как-нибудь справлюсь. Полагаю, что это удается всем женщинам, - сказала она, торопясь прекратить разговор на эту тему.
- Именно так я и думала. Долг, воздержанность и прочая чепуха, именно это Хедда наговорила тебе, правда? - Лаура сделала особый подарок невесте, чтобы получить предлог побеседовать с ней.
- Обязанность жены - подарить мужу наследника. Это - реальный факт, совсем не чепуха. А теперь, пожалуйста, давайте не будем говорить на эту неприятную тему. Я знаю, что мне надо делать, - добавила Тори, испытывая большое смущение.
Она складывала тонкое полотняное белье и укладывала его в сундук.
- Куда задевалась Бесси? Все это следовало делать под моим присмотром, - недовольно заметила она.
Лаура поднялась, обошла вокруг кровати и, подойдя к Тори, обняла ее, как крайне редко делала Хедда.
- Виктория, дорогая моя! Боюсь, что у тебя нет ни малейшего представления о том, что тебе следует делать или чувствовать. Буду с тобой совершенно откровенна, поэтому присядь и давай немного поговорим о первых брачных ночах.