Причудливый танец судьбы

Как мог такой прекрасный праздник закончиться таким ужасным событием! Многие дамы упали в обморок, молодые девушки истерически кричали…

Сегодня огромное поместье неестественно тихо. Рей неторопливо спускается в столовую и не находит там леди Лею. Конечно, женщина перенервничала и наверняка еще находится в постели. Нет здесь и Бена Соло, что лично Рей только радует. Есть только Архиепископ Люк, который завтракает и приветственно кивает девушке:

— Как ты, дитя? Надеюсь, вчерашнее происшествие не сильно тебя испугало?

Рей искренне любила Люка. От этого человека, посвятившего свою жизнь Вере и Богу, всегда исходила некая надежность и уверенность, теплота и простота. Ему Рей исповедовалась по великим праздникам, и там же, в церкви, просила сил и утешения. Люк был одной из самых значимых фигур в этой стране, он часто общался с Королем Георгом и вообще, имел огромное влияние на общество и простой народ.

— Я в порядке. К сожалению, люди были в панике. Зачем кто-то так поступил? Они ведь хотели запугать людей?

— Меня попросили провести заупокойную службу по несчастному. Это помогло бы успокоить людей и дать нам всем сил пережить эти события. Но давай поговорим о тебе? Моя сестра сказала, что прекрасный и очень образованный По Дэмерон смог пробиться к твоему сердцу?

— Ну… — девушка чуть смущенно улыбается, — пока рано говорить о помолвке, но По — прекрасный человек и настоящий джентльмен. Он слушает меня и уважает мое мнение, а это так важно для хорошего брака.

— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, Рэй. Я с удовольствием благословлю ваш союз в нужное время.

Некоторое время они болтают о разных пустяках, пока в столовую не спускается Бен Соло. Рей внезапно напрягается, сама толком не понимая, почему. Ах да, вчера ведь этот человек снова заставил ее разозлиться, он играл ее чувствами, подтрунивал над По и в итоге испортил вечер. Она старается по максимуму избегать его, но пока получалось не очень хорошо.

— Доброе утро, — Бен садится во главе стола и обводит взглядом присутствующих.

Внезапно Рей очень остро чувствует, как этот взгляд задерживается именно на ней и она злится, что не может кое-что сказать этому отвратительному человеку из-за присутствия здесь Люка.

— Прошу меня извинить, — она быстро прощается и покидает столовую. От горничной узнает, что Лея еще не выходила из своей комнаты и решает отправиться в сад, а затем к Финну.

Стоит очень приятная пора. Раньше, всего неделю назад, в такое время Рей была абсолютно спокойна и расслаблена. Девушка совершала конные прогулки, читала, выбиралась в город или проводила время с леди Леей. Но сейчас все так резко изменилось и она в который раз чувствует себя здесь чужой. Но Финн, ее лучший друг Финн всегда будет здесь для нее. Они разговаривают, пока друг готовит для нее лошадь, девушка рассказывает события вчерашнего вечера, а затем оба неспешно выезжают верхом за пределы парка Соло.

— Как дела с новым родственником?

— Ох. Это… сложно. Я очень стараюсь ради Леи, но ее сын такой… тяжелый человек. Он почему-то сразу был настроен очень негативно по отношению ко мне и это не заканчивается! Мало его грубости и высокомерия, так вчера он попытался испортить мне праздник. Этот Бен… Ты меня знаешь, я всегда отношусь к людям хорошо и стараюсь видеть добрые посылы, но впервые в жизни мне очень сложно и я не понимаю этого человека.

— Он даже не проверяет конюшни, — мрачно говорит Финн.

— Я стараюсь его избегать, — хмурится Рей, — как можно сильнее избегать. Я не хочу ссор и не хочу расстраивать леди Лею, она так рада возвращению сына! Но Финн, я не рассказала тебе самого главного! Я познакомилась с одним молодым человеком…

Остаток прогулки она обстоятельно рассказывает о По и о том, что молодой человек ей понравился, а в устах девушки это звучало очень серьезным намеком. После этого она возвращается в дом в хорошем расположении духа и находит Лею, Люка и Бена, сидящими на терассе за чаем и о чем-то неторопливо беседующими.

— Прекрасный день! — искренне говорит девушка и усаживается рядом, — Финн просто великолепно выдрессировал наших новых коней.

— Мы как раз говорили о нашем будущем, — отвечает ей Лея, — о том, что дальше ожидает нашу небольшую семью.

Ох. Рей неудобно, так как она не считает себя членом семьи Соло-Органа, а только дальней родственницей с такими чудесными близкими. Придет время — и их придется покинуть, не так ли?

— Я не думаю, что мне стоит это обсуждать…

— Ну что ты! Рей, это и твой дом тоже, не говори так!

Мрачное выражение на лице Бена снова выводит девушку из себя, но одновременно и радует. Лея и Люк говорят о благотворительном обеде для бедных, который приход Люка устраивает в будущие выходные. Соберется много важных персон и множество денег будет пожертвовано на благотворительность. Бен почти все время молчит, пока Люк не собирается покинуть поместье, а Лея не собирается проводить брата.

— Леди Уотерфорд, задержитесь, — эти слова похожи на приказ, а не на просьбу. Наверное, такой высокомерный человек просто не умеет разговаривать иначе.

Девушка обнаруживает, что он поднялся со своего места и теперь снова взирает прямо на нее с непроницаемым выражением на лице. Что снова не так?

— Я Вас внимательно слушаю, сэр, — в последнее слова она постаралась вложить максимум презрения и усмешки.

— До меня дошли слухи о том, что Вы слишком много времени проводите с неженатым холостым мужчиной на конюшне. Я вынужден запретить Вам это времяпровождение, так как такие слухи могут негативно повлиять на вашу репутацию и соответственно, на шансы хорошего замужества.

Рей снова не может вдохнуть. Этот ужасный человек только что запретил ей видеться с Финном? С Финном, которого она так любит и без которого просто не мыслит своей жизни?

— Что?

— Вы прекрасно меня слышали, повторять я не буду.

— Этого не будет, — она в ярости сжала руки в кулаки, не смея даже поверить услышанному, — Финн — мой друг и мы выросли вместе! Я никогда его не брошу!

— Выросли с конюхом? — небрежно бросает темноволосый мужчина, делая пару шагов к выходу, — поэтому и манеры оставляют желать лучшего.

Слишком много эмоций в ее сердце и в голове. Что сделать? Закричать? Заплакать? Рассказать Лее? Пожаловаться Люку? Попробовать объяснить Бену все максимально спокойно? Прекрасное настроение Рей давно исчезло, остались лишь злость и недоумение. Обида и ярость. Что происходит? Этот человек следит за ней? Почему он так ее невзлюбил?

А потом…

— Я не виновата в том, что ваши родители полюбили меня после вашего ухода, мистер Соло.

Тишина. Оглушающая тишина, во время которой Рей вдруг осознает, что только что сказала. Эта мысль — она вдруг просто пришла в голову, и тут же стало интуитивно ясно — она и правильная. В этом причина недовольства Бена Соло в отношении Рей, каким-то своим извращенным умом он думает, что она заняла его место.

Его взгляд прожигает насквозь, заставляя задыхаться. Будто бы он не мог поверить в то, что она только что сказала. Но отступать поздно, и она вдруг продолжает очень ровным голосом:

— Не знаю, что Вы там себе придумали, но я не занимала ваше место. Я не виновата в том, что ваш отец и вы не находили общий язык. Я не виновата в том, что вы ушли из дома, а меня взяли сюда. Я очень благодарна тому факту, что выросла не в приюте, а в хорошем доме, наполненным уютом и теплом. Вы сделали свой выбор двенадцать лет назад, поэтому я прошу вас прекратить вымещать на мне злость. Как только я выйду замуж, то покину этот дом и больше вас никогда не побеспокою.

Он замер. Просто продолжал смотреть прямо на нее в своем устрашающем безмолвии. Но всего пара секунд — и он уже снова слишком близко, и мало того, схватил ее за руку, запястье жгло, опаленное его мощным прикосновением.

Огонь. Пожирающий, заставляющий внутри все словно бы плавиться, растекаясь в сладкой истоме. Бен всего лишь схватил ее за руку, а Рей не могла справиться с потоком нахлынувших чувств и эмоций. Сопротивление. Горячий азарт, смешанный с волнением.