Страница 7 из 39
Выяснилось, что наглая выскочка — воспитанница матери и Хана, дочь какой-то там кузины из графства Эссекс. И теперь эта Рей жила здесь, обладала всеми привилегиями и вела себя, как высокомерная и жеманная леди. Бен ненавидел высший свет за то, какими дурами они делали девушек и какими кретинами выставляли парней. Слишком много условностей и правил, люди не могли быть собой и поэтому когда-то собственный отец отверг Бена — из-за того, что родной сын не соответствует каким-то выдуманным правилам и привилегиям!
Но мать очень любит девчонку, поэтому Бен решил не обращать на ту внимания. При ближайшем рассмотрении она оказалась не девочкой, а девушкой двадцати лет — давно пора уже быть замужем, но кто бы ее взял в жены из-за такого скверного характера? Слишком независимая и упрямая, до смешного иногда вызывающая, что-то она его раздражала. Хотя за долгие годы Бен практически избавился от любых эмоций, как того и требовал Первый Орден, он относился к жизни сдержанно и холодно. Практически ничего не могло вывести двадцатисемилетнего мужчину из равновесия, но, кажется, Рей это почему-то удавалось.
По Дэмерон. Еще один друг из прошлого. Стал бы идеальным сынком для Хана. По был не плохим, но слишком правильным и глуповатым, ему не хватало ума и тонкости мышления, азарта и риска. Скучный парень стал бы прекрасным кандидатом в мужья для этой девчонки.
Бен вообще серьезно задумался о том, чтобы избавиться от нее. Рей стала очень неожиданным затруднением для его возвращения домой, но он не скуп, она получит хорошее приданное и отправится куда подальше. Девчонка заменила в этом доме его самого и родительская любовь Хана и Леи, и даже Люка, в его собственное отсутствие была устремлена именно на Рей. Именно она купалась в этой любви, имела здесь вес и разбиралась во многом, а также влияла на мать и отца. И судя по ее презрительному и чуть не верящему взгляду, Рей ему точно не доверяла и относилась очень и очень осторожно. Это напрягало, потому что ему точно не нужны были в доме наблюдатели и те, кто мог бы попытаться раскрыть его собственные секреты. В незнакомке чувствовалась сила и острый ум, она была живой и слишком бодрой. Бен уже признал в глубине души, что ошибался на ее счет. Кажется, Рей не была глупой и избалованной дурочкой, как большинство этих жеманных идиоток, мечтающих только о замужестве. Рэй хотела хорошую партию и хорошего мужа, прежде всего друга и союзника, а не просто богатенького старика.
Пришлось наводить о ней справки и выяснить, что кандидатов в мужья было более чем достаточно. Бен решил, что от Рей нужно избавляться как можно быстрее, чтобы она уехала к своему мужу и не мешала ему снова сближаться с матерью и Люком.
Графиня Мэнор будто бы нисколько не изменилась за последние двенадцать лет. Тот же хищный взгляд и жеманная улыбка, дурацкие и кокетливые словечки, будто бы она действительно может кого-то интересовать в свои пятьдесят восемь лет!
— Бен Соло-Органа! Ну наконец-то самый выгодный жених страны почтил нас своим присутствием! Обещаю, сегодня ты сможешь выбрать себе самую лучшую невесту!
Он лишь криво усмехается в ответ и проходит в сторону мужчин. Большая их часть — приятели отца, знакомые или друзья. Хан не особо распространялся о проблемах с сыном и вряд ли все они знают о проблемах семьи Соло, о ссоре и разрыве. Кажется, все действительно считают, что единственный наследник именитого семейства смотрел на мир и занимался делами семьи, а теперь явился в Лондон после смерти отца, чтобы поддержать мать и сделать то, что должен сделать каждый наследник — жениться и обзавестись потомством. Отлично, это даже на руку! Осталось только втереться в доверие к дяде и склонить на свою сторону как можно больше сторонников для Первого Ордена.
— Бен Соло! — граф Лейтвуд приветствует мужчину, — очень рад видеть тебя. Ужасная утрата, Хан был сердцем нашего мира, да ты и сам это знаешь.
Остальные именитые джентльмены приветствуют его, и следующий час Бен проводит в кабинетах, разговаривая о делах, поставках чая и трав из Нового Света, о табаке и пряностях. Обсуждаются решения палаты Лордов, затем разговор плавно переходит в сторону последнего указа Короля Георга IV, кажется, у того были проблемы со знатью в связи с этим Указом. Бену скучно, Хакс и Фазма пока еще не прибыли в город, основная часть операции еще не началась.
Мать все-таки решила сегодня приехать, несмотря на траур. Это было не особо приличным поступком, но наверное эта воспитанница боится находиться здесь одна и нуждается в няньке. Бен выпил, прогулялся по терассе, затем увильнул от пары приглашений уединиться наверху в апартаментах и решил понаблюдать за праздником. Конечно, сюда был вложена огромная куча денег и средств, бальный зал сиял, освещенный отблесками тысяч свечей. Закуски, шампанское, выпивка и угощения — всего в избытке. Нужно же кому-то похвастаться тем, что в семье имеется куча денег!
Бен, конечно, подозревал, что станет объектом живого интереса женщин в возрасте от пятнадцати до пятидесяти лет после своего приезда, но все-таки не в таких масштабах! Юные девушки, абсолютно не смущаясь, кокетничали напропалую, пытаясь заполучить в мужья герцога, их мамаши пытались показать своих дочерей, вдовы хотели заполучить именитого любовника. Именно это всегда так сильно раздражало Бена, бесило и заставило так легко уехать отсюда. Вся эта фальшь, жажда денег и власти, секса и распутство, Высший Свет давно погряз в этом отвратительном болоте.
Началось время танцев, Бен не покидает своего тихого убежища и продолжает рассматривать гостей. В толпе очень четко виден По Дэмерон — о, еще один старый знакомый из прошлой жизни — Бен особенно сильно его не любил. Рядом с ним…
Ого.
Бен даже удивился. А очень и очень немногие вещи в этом мире могли заставить его выйти из состояния равновесия и что-то почувствовать. Такова была политика Первого Ордена — никаких эмоций и чувств, никакого раздражения или беспокойства. Должны быть только спокойствие и отречение во имя истинного дела.
По пришел с этой Рей. Которая выглядела довольно…
Что-то в ней было. Но вот что? Некая изысканность и самостоятельность. Стоило посмотреть на остальных молоденьких дурочек, чтобы понять — они все как близняшки, с наивным взглядом и глупыми ужимками, хихиканьем и всякими странными повадками… Рей была другой. В ней мгновенно проскальзывали целостность и самостоятельность. В их паре с Дэмероном именно она командовала и решала, как и что будет развиваться дальше. Рей была властной и даже немного нетерпеливой, умной и преданной.
И она очень хорошо выглядела.
Эта мысль внезапно изумила.
Дело в том, что Бен Соло давно отказался от плотских утех. Хотя, правильнее было бы сказать, у него их почти и не было в жизни. Сначала он хотел стать священником, затем был короткий период свободы, когда пришлось попробовать все это — женщин, выпивку, игры, но последние семь лет он абсолютно исключил из своей жизни все эти пункты. Это — слабости, они отвлекают и заставляют быть недостойными. Становиться еще одним идиотом, высшим счастьем которого было бы трахнуть какую-то изысканную проститутку? Нет уж, увольте, это не для него. Брак тоже казался идеей скучной и непривлекательной, все силы Бен отдал Первому Ордену и никогда об этом не жалел.
Рей была в красивом бальном платье светло-бежевого цвета. Хорошее платье, достаточно изысканное, но абсолютно не вызывающее. Неброское колье и перчатки белого цвета, простая прическа и искренняя улыбка… теперь понятно, почему По ее не отпускал далеко, многие воззрились на девчонку с интересом. Она же была желанным призом, здесь нужно было побороться, добыча бы просто так не свалилась прямо в руки. Хорошая осанка и прямой, открытый взгляд, в котором не было заискивающего лицемерия, а лишь четкость и прямота.
Объявили время танцев, и очень внезапно взгляд Бена Соло зацепился еще за одну деталь. Конечно, танцевала Рей с По, и тот аккуратно положил руку на ее талию, перед тем как заиграла музыка. И очень внезапно и пугающе острое чувство собственничества и недовольства захлестнуло сознание Бена. Мужская ладонь По слишком по-хозяйски приобняла девушку, чуть прижав к себе. Это напрягало и что-то внутри Бена очень сильно воспротивилось увиденной картине. Не понравилось, взревело, требуя чего-то невозможного и непонятного. Чужая мужская рука на талии вызвала острый приступ злости и странного раздражения.