Лед и пламя

— Мои родители родом из Ривердейла, я и сам раньше толком этого не знал, — во время почти всего разговора Джагхед не отводит взгляда от Мии, играющей неподалеку с другими детьми, — а тут еще приехала Вероника и попросила прощения у меня для начала, а затем начала уговаривать приехать к тебе, чтобы просто поговорить. Сейчас моя мама и Джелебин тоже здесь, у нашей бабушки, так что я решил испытать судьбу и немного облегчить свое чувство вины.

— Понятно. Хорошо, я тебя выслушала и может даже, немного поняла. Но ты же понимаешь…

— Я перевел на твое имя половину своей компенсации от штата за ошибочный приговор суда, — перебивает он ее, — полмиллиона долларов. И прежде чем скажешь, что тебе не нужны мои деньги, я скажу, что это для Мии. Пусть у нее будет все самое лучшее, будут лучшие игрушки, она пойдет в самую лучшую школу и в самый лучший университет. Пусть хотя бы у нее будет лучшая жизнь, в отличие от моей, которую я сам сломал себе.

Может быть, даже и она поражена такой тирадой и таким поступком, но почему-то пока молчит.

— Ты разрешишь мне познакомиться с ней, Бетти? Просто поговорить, хотя бы один раз?

Она колеблется, но молчит. Джагхед не может прочитать ее мысли, но он искренне рад тому факту, что они действительно наконец-то нормально поговорили и она его выслушала.

— Я не особо этого хочу… Просто знаешь, ей не к чему волнения и тревоги.

— Знаю. Ты… что ты ей рассказывала о ее отце?

— Ничего. Просто однажды сказала, что у нее… нет папы. Но я знаю, что рано или поздно мне бы пришлось ей рассказать правду. Но знаешь, нам и так отлично живется.

— Я знаю. Спасибо, что оставила ее. Теперь я могу даже подумать, что у меня есть некоторый смысл в жизни.

Некоторое время на лавочке тишина. Джагхед все-таки даже немного удивлен, что Бетти не вызвала полицию и уже давно не ушла, продолжает здесь сидеть и даже слушает. Наверное, ей ужасно тяжело сейчас тоже, а как тяжело было тогда?

— Это было лучшим решением в моей жизни. Это помогло мне не сломаться и идти дальше, — ему кажется, или он чувствует в ее голосе небольшую грусть?

Внезапно Мия поворачивается и замечает мать. Воспитательница дает разрешение ей идти, темноволосая девушка радостно бежит прямо к лавочке, на которой сидят два человека, которые кажутся друг другу слишком далекими и чужими.

— Мамочка, посмотри, что у меня есть! — Мия с гордостью показывает ей несколько цветков, которые она сорвала. Джагхед боится лишний раз вздохнуть или вообще просто дышать, потому что в следующий момент малышка разворачивается прямо к нему и изучает его своими такими умными глазами.

Мия всегда была очень умной девочкой. Вежливой, аккуратной, немного любопытной, но четырехлетняя красавица всегда очень хорошо находила язык и со взрослыми, и с ровесниками, никогда не боялась новых знакомств и быстро заводила друзей. Вот и сейчас она некоторое время изучает этого незнакомого человека, который почему-то смотрит на нее слишком пристально и даже немного с волнением?

— Мама, у нас новый друг? — бойко спрашивает Мия, переводя взгляд на ту. Джагхед пытается поймать взгляд Бетти, в глубине души боясь, что она сейчас возьмет девочку за руку и убежит отсюда как можно быстрее. Но девушка почему-то этого не делает, просто вздыхает и чуть кивает той в ответ.

— Нет, это просто мамин…хм… знакомый.

— Меня зовут Джагхед, — ломким голосом говорит он, присаживаясь рядом с Мией на корточки и не отрывая от нее своего взгляда, наполненного неким благоговением, — очень приятно с тобой познакомиться.

— Жахед? — наверное, для нее это имя слишком сложное, поэтому малышка выговаривает его неправильно, — меня зовут Мия Купер, мне четыре года, — и с очень важным видом протягивает ему руку для рукопожатия.

— Ты даже не представляешь, как мне приятно с тобой познакомиться, — голос парня хриплый от переживаний и едва сдерживаемого волнения, — ты очень красивая, Мия.

— Спасибо. И мне очень приятно, Жахед. Сегодня мы играли в доктора, и я решила, что хочу стать врачом, — очень важно продолжает темноволосая красавица, — я хочу лечить людей и помогать им.

— Прекрасная профессия, у тебя точно все получится, Мия.

— Нам пора, — голос Бетти вырывает его из этого странного и такого мирного разговора. Господи, никогда в своей жизни Джагхед еще не чувствовал к человеку такого обожания и просто смертельной привязанности, как сейчас, например. Что-то похожее было с Бетти, когда он ее встретил, тоже легкость, счастье, непонятное единение и любовь, всепоглощающая, страстная, верная и такая настоящая.

— Конечно, — ему приходится кое-как оторваться от этого разговора и встать, не сводя глаз с Мии, — спасибо, что разрешила нам поговорить. Я… это многое для меня значит.

— Ты знаешь, что мне не нужны твои деньги.

— Знаю. Но это для нее. Если она вырастет и откажется от них… Тогда отдай их кому-нибудь. На благотворительность, например.

— Я переведу тебе их обратно, — опять упорствует девушка и поднимается со скамейки, — нам пора. Надеюсь, ты меня понял и больше не собираешься преследовать мою семью.

— Я…

— Мой тебе совет, Джагхед, — Бетти твердой рукой берет дочку за руку и смотрит парню прямо в глаза. И он может видеть там только лед, лед и стальной блеск, что так сильно отличается от той Бетти, которую он сам когда-то знал, — уезжай и начни жизнь заново. Ты на свободе, у тебя есть деньги и шансы исправить свою жизнь. Больше можно не заниматься криминальным бизнесом, а жить спокойно. Оставь прошлое в прошлом, как это сделала я. Идем, Мия.

Девочка озабоченно хмурится, она абсолютно точно уловила в голосе матери недовольство и волнение. А жаль, ей так понравился этот незнакомый мужчина. В жизни Мии было много их: дедушка, дядя Арчи и дядя Фред, дядя Джейсон, она их всех очень любила, но этот человек за этот момент стал для нее особенным.

— До свидания, Жагед! — она улыбается и машет тому на прощание.

Мия еще маленькая и не может знать, что на лице этого взрослого мужчины — невыносимая боль и полное разочарование. А также осознание того факта, что Бетти могла бы быть права. Начать новую жизнь и уехать? Но один только взгляд, брошенный вслед девочке заставляет понять только один факт: больше его жизнь никогда не будет прежней. И на этот раз он никуда не убежит, а попытается хоть немного исправить ошибки своего прошлого.

Он не знает, каких усилий это стоило Бетти — не сломаться в его присутствии, не показать слабости и выстоять. Прямая спина, стальной взгляд и ледяная улыбка — слишком часто в последнее время Бетти Купер чувствовала, что ее жизнь изменилась навсегда. И что она сама — совсем не тот человек, которым мечтала когда-то стать, что она стала какой-то бездушной куклой, которая слишком сильно разочаровалась в людях и в этой жизни, что все то, о чем когда-то мечталось — безвозвратно потеряно. Юношеские грезы и то ощущение беззаботного счастья, надежды и веры в счастливое будущее — как-то слишком резко и быстро это исчезло из ее жизни, уступив место прагматичности и осторожности, просто однообразному и рутинному течению жизни.

Нет, она была счастлива. Мия — самое лучшее, что могло случиться с ней в этом мире. Любящие родители и сестра, лучший друг — они всегда окружали ее и были рядом, даря тепло и поддержку. Но что-то то самое, что когда-то давало беззаботную легкость и стойкую веру в счастливое будущее — оно исчезло навсегда.

И вряд ли когда-то уже вернется.

========== Глава 15. Ломая стены ==========

Кажется, новый день начинался как обычно, но Бетти знает, что уже ничего не будет так, как прежде. Она встает рано утром и поднимает Мию, затем они быстро завтракают, и Бетти отводит ребенка в группу по присмотру, где девочка бывает примерно до четырех часов дня. Сама Бетти в это время работает, занимается домашними делами, разговаривает по скайпу со своими работодателями в Чикаго, навещает родителей на работе. После четырех забирает дочь и они гуляют по парку или по городу, вечером ужинают и занимаются — рисуют, учатся различать картинки с буквами или со слогами. Так обычно проходят ее дни, в относительном мире, стабильности и заботливости, нарушаемые лишь визитами Арчи и Фреда, когда те заглядывают в гости к Куперам.