Сокровище Семи морей

Он выныривает резко и внезапно, приземляется на тот самый камень у океана, на котором Мера сидела в прошлый раз, смотря на закат, когда они впервые спокойно и нейтрально разговаривали. Пейзаж по-прежнему такой тихий и умиротворенный, но есть некоторые первые нотки осени, которые начинают появляться вокруг этого удивительного места. Да, лето ведь закончилось, на суше начинается осень, когда природа несколько замирает и начинает засыпать до следующей весны. Больше вокруг никого нет, когда Артур медленно идет в сторону домика, держа в руке трезубец и думая о том, как он по ней скучает.

Они не виделись около десяти дней, но, кажется, прошло намного больше времени.

Он неторопливо отворяет дверь и сразу же видит ее силуэт, атлантка стоит в первой комнатке спиной к нему возле небольшого шкафчика, и словно что-то там перебирает. Открытая дверь скрипит, но Мера совершенно не пугается, она только медленно разворачивается и встречается с Артуром своим взглядом.

Она выглядит намного лучше, чем он мог бы подумать. Есть некоторая усталость на лице, и Мера словно стала старше и серьезнее, но в целом, на ее лице нет ужасного горя или ярости при виде него. Она только осторожно ставит банку на столик, и просто первая приветствует его:

— Привет?

— Мера, — просто отвечает Артур, пытаясь придумать, как правильно начать разговор, —

хотел узнать… как ты?

— Я не стала возвращаться в столицу, — ее голос звучит так спокойно и отстраненно, но в нем нет злости или ненависти, только грусть и некоторая горечь, которые довольно понятны при таких обстоятельствах, — прощание состоялось, и я покинула Ксебел.

— Ты можешь вернуться ко… в Атлантиду, — да, Артур хотел сказать «ко мне», но не сделал этого, может быть, пока такие слова будут несколько лишними и неправильными.

Мера просто смотрит на него, словно задумавшись, но пока не двигается, сам Артур понимает, что хотел многое бы узнать о том, что с ней происходило все это время, но боится задавать такие вопросы, которые могут сломать окончательно все то, что есть между ними… что осталось между ними?

— Хаген не хотел меня отпускать. После церемонии прощания он прямо сообщил мне, что не собирается больше идти против тебя и твоего правления, я ему верю. Ты можешь быть спокоен, король Атлантиды, никто больше не собирается посягать на твое правление в столице.

Такое обращение очень неприятно ударяет по его сердцу, это звучит слишком чуждо и так отстраненно.

— Не называй меня так, — прямо просит он, а потом делает шаг ближе, потому что все, что есть в его голове — это желание обнять Меру как можно сильнее и больше никогда не отпускать от себя, — я думал, мы прошли этот этап отношений? Я скучал по тебе.

Слова брошены и это уже безвозвратно, он больше не собирается отступать или медлить, были мысли о том, что они с Мерой были уже слишком привязаны друг к другу, когда новая ужасная новость отделила их и заставила некоторое время провести в одиночестве. Артур наконец-то подходит к ней еще ближе и продолжает говорить довольно прямо и честно:

— Я устал думать о том, что ты ненавидишь меня за смерть своего отца, Мера. Думать, что между нами больше ничего не может быть потому, что долбанная политика и все эти сложные взаимоотношения разрушат то, что мы с тобой… чувствуем друг к другу. Не знаю, за что жизнь нас так наказывает или продолжает отталкивать друг от друга, но я не хочу… терять тебя. Просто скажи мне, что ты собираешься делать дальше, потому что я не уйду и не оставлю тебя здесь больше в одиночестве. Слишком сильно я… влюблен в тебя.

Он впервые произнес это слово вслух, не в своих мыслях, и Артуру безумно нравится, как это звучит.

Но еще больше ему нравится то, как Мера реагирует на это признание, которое, может быть, было сказано немного не вовремя. То, как в ее глазах что-то разгорается, то, каким теплым и более живым становится ее взгляд, и то, как она тоже делает шаг вперед, чтобы он так идеально успел поймать ее в свои объятия.

— Я тоже скучала по тебе, Артур, — говорит она куда-то в его грудь, а он может только еще сильнее прижать ее к себе, утопая в ощущении облегчения и радости, потому что есть только они вдвоем и на этот раз они поддержат друг друга, преодолевая все то дерьмо, что с ними происходит.

Артур обнимает ее некоторое время, пытаясь выразить свои эмоции и то, как он счастлив здесь и сейчас, как счастлив потому, что Мера не закрылась от него на этот раз, а напротив, словно нуждается именно в нем, в его поддержке и утешении. Минуты идут, пока она немного не отстраняется, чтобы взглянуть сначала в его глаза, потом — на его губы, и он знает, что тоже так сильно скучал по этому чувству…

Поцеловать ее и утонуть в этом ощущении.

Поцеловать и просто надеяться на то, что все может еще быть хорошо.

Они целуются, словно забыв обо всем, что было в прошлом, пока не начинают задыхаться, потому что слишком многое чувствуют друг к другу. Мера просто дышит, когда их лбы соприкасаются, а ее ладони медленно проводят по золотистого цвета броне его костюма, чтобы негромко ответить:

— Я просто… Мне нужно было время для того, чтобы разобраться во всем этом. И была церемония, после которой я хотела убить Атлину, но Хаген мне не позволил.

Впервые Мера чуть усмехается после таких слов, а Артур еще раз крепко целует ее в висок, отвечая:

— Ей навсегда запрещено покидать Ксебел после того, как она шпионила за нами, а потом свалила всю вину на тебя.

— Ты поверил в это, когда Вулко сказал тебе о том, что я продолжала делать все это даже после твоего помилования? — просто Мере очень важно услышать ответ на этот вопрос, слишком хорошо она помнит свое ощущение полного опустошения, когда Вулко снова доставил ее в тюрьму и прямо сказал, что действует по распоряжению Артура.

— Конечно, нет. Я подумал обо всем, что между нами происходило, на какой-то миг я попытался представить, что ты могла так сделать… но нет, потом я знал — ты бы не предала меня, Мера.

На этот раз их взгляды встречаются, когда она отвечает не менее уверенно:

— Не предала. После того, сколько всего ты для меня сделал — как я могла? Моя семья совершенно не пример хороших и теплых взаимоотношений, но ты показал мне, какой может быть настоящая любовь и забота о ком-то. Ты смог простить мне то, что я сделала в прошлом, и я не виню тебя за смерть отца. Мне больно из-за этой потери, но он не хотел останавливаться, не хотел прекращать отправлять других на смерть, а ты и так проявил к нему и к его методам много терпения.

— Я так скучал по тебе, — снова повторяет Артур, прижимая ее к себе как можно крепче, — Мера, больше никогда не собираюсь отпускать тебя.

— Я тоже скучала, — шепчет она в ответ и знает, что и сама больше не хотела бы никогда расставаться с ним.

Спустя много часов они повторяют то, что делали здесь в прошлый раз, а именно — готовят рыбу на открытом огне, сидя возле входа в домик и наслаждаясь прекрасным и теплым вечером. На этот раз за добычей их ужина отправился Артур, в то время как Мера занималась тем, от чего отвлек ее Артур, появившись на маяке и сделав ее намного счастливее.

Она думает о том, как сильно он изменил ее жизнь. Кем она была раньше? Принцессой, которая жила в роскоши и величии, пыталась привлечь внимание отца и заставить того полюбить себя за то, что Мера постоянно подчинялась ему. То решение отправить именно ее для попытки убийства нового Короля сейчас кажется таким далеким и неестественно глупым, безрассудным, дурацким, но в итоге именно это стало поворотным моментом в ее жизни. Благодаря тому приказу Мера наконец-то смогла понять, что не желает больше поддерживать идеи отца, не желает постоянно провоцировать конфликты между своим домом и Атлантидой, не желает становиться марионеткой в чужих руках, пусть это и были руки родного отца. Раньше она считала, что те отношения в семье, которые были у нее в Ксебеле — это нормально, и что все семьи должны быть только такими. Но однажды Мера встретила Артура Карри.