Страница 16 из 19
— Их матка, Мелисса Винкрофт. Я боюсь, если с ней что-нибудь случится, остальные Медоносы уйдут из Портленда — это сразу тридцать везенов.
— Подожди паниковать: может быть, у них просто где-то общий сбор. У Медоносов сегодня нет никакого праздника?
— Винкрофт? — пробормотала Джульетта. Сердце сдавило ледяными тисками: не сразу, но она вспомнила, где слышала эту фамилию.
— В чём дело? — ощерилась Адалинда, мгновенно утратив человеческий облик.
— Помните вчерашних фэбээровцев? — стараясь не заикаться и отводя взгляд, спросила Джульетта. — Я сегодня виделась с Тёрнером, мы обедали вместе, и он говорил по телефону с Винкрофт. У них была назначена встреча, где-то на четыре часа.
— Ну, может быть… — неуверенно начала Розали, но замолчала на полуслове.
Повисла долгая, тяжёлая пауза. Никто не сказал «может быть, это совпадение» — как было бы здорово найти Ника и убедиться, что это действительно только совпадение, но теперь и Джульетта уже в них не верила. Однако мысль, что это Ник безжалостно перебил больше десятка везенов, никак не укладывалась в голове, и то, что после этого он мог спокойно улыбаться Джульетте, обедать с ней — тоже. А если он Гримм?
Она закусила губу, пытаясь отогнать внезапно накатившую дурноту.
— Что с фоном? — Адалинда взяла себя в руки и подобралась. — Можешь определить, Медоносы ещё с нами или уже всё?
Джульетта выровняла дыхание и сосредоточилась. Адалинда была права: не время паниковать, и не время отчаиваться — сейчас нужно действовать. И вдруг на самом деле окажется, что Ник здесь не при чём, есть же ещё Рэнди — может быть, она за всем стоит.
— Фон тот же — ничего не изменилось.
— Нужно найти Мелиссу, пока она жива, — облегчённо выдохнула Розали. — Я вернусь в дом: никогда не пробовала, но пчелиные матки могут привести к ней, если убедить их, что я друг…
— Нет, — отрезала Адалинда.
— Нет? — Джульетта удивлённо обернулась. — Она же в опасности — это же тридцать везенов.
— Цель — не Мелисса и не мы: нас пытаются отвлечь. Пока мы будем разыскивать Винкрофт, они доберутся до Эккерта. Девчонки, подумайте: Эккерт — пластический хирург. На что спорим, он единственный знает, как выглядит Милен Готье? Мы всё время отстаём на шаг, потому что играем по их правилам — пора уже это изменить.
— А если её убьют? Давайте, что ли, разделимся, — предложила Розали.
— Как? Каким составом мы сможем их остановить?
— Нельзя разделяться, — поддержала Джульетта. — Поехали к Эккерту, я напишу Колдуну про Мелиссу — он поможет.
— Он вот ещё ни разу сам лично не вмешался, всё время только советы раздаёт, — проворчала Адалинда, повернув ключ в замке зажигания.
— Если он даст дельный совет, как всех спасти, — пробормотала Джульетта, уткнувшись в смартфон, — я не буду возражать.
* * *
Машину оставили достаточно далеко, в одном квартале от нужного адреса, хотя понимали, что на дорогу потеряют драгоценное время: как бы ни складывались обстоятельства, нужно было хранить тайну личности и исключить малейшую возможность вычислить их по номеру автомобиля. По той же причине Джульетта сняла куртку и тщательно спрятала её вместе с сумочкой под сиденье. На улице было ужасно холодно, к тому же моросил дождь, но если им предстояло столкнуться с Ником, он не должен был опознать её по одежде.
— Они наверняка вооружены, — на бегу поделилась соображениями Джульетта.
— У меня нет лицензии на оружие, — огрызнулась Адалинда.
Бежали не то чтобы быстро — ей сильно мешали каблуки, а Джульетта вообще боролась с желанием бежать в противоположную сторону.
— Стрелять вряд ли будут — шумно, — сбившись с дыхания, пропыхтела она. — Но у них же мечи или что-то вроде этого. Чем вчера убивали.
— Я и фехтовать не умею. А ты?
— И я.
— Значит, будем как Ведьмы, — резюмировала Адалинда. — Магией.
Сбивать настрой нытьём про их возможности Джульетта не стала, выбора-то нет, к тому же им повезло, что сегодня хотя бы полнолуние: она может — и значит должна — прикрывать подруг. Явились бы эти агенты через две недели, Ведьмам бы оставалось только руками развести.
Розали появилась с другого конца улицы, помахала им и припустила быстрее. К крыльцу симпатичного двухэтажного домика они добежали одновременно. Снаружи всё выглядело мирно: семейный минивэн возле гаража, никаких посторонних автомобилей, ступеньки чистые, дверь целая, в окнах горел уютный ровный свет.
— Может быть, постучим? — неуверенно предложила Розали.
— Я лучше потом извинюсь. — Адалинда кивнула Джульетте на дверь: — Сможешь тихо открыть?
— Ну, если вы меня прикроете, то да.
Боевое настроение подруги, наконец, передалось и ей. Воевать так воевать — похоже, сегодня Ведьмы выберут фон до дна. Действительно, неудобно получится, если в итоге они попадут на семейный ужин Эккертов, но вряд ли доктор обидится за своевременное предупреждение об опасности. Приняв истинный облик, Джульетта присела перед дверью на корточки, потянула на себя потенциал и вытащила из кармана джинсов шпильку. Такими темпами скоро ей для всякого рода замков и магия не понадобится.
Подруги, нервно переминавшиеся у неё за спиной, дождались, когда дверь откроется, и только тогда обратились к истинной сущности, а потому гораздо позже поняли, что с мирным разрешением дела они опоздали.
Из приоткрывшейся двери пахнуло жжёным сахаром. Конечно, была вероятность, что семейство Эккертов варит леденцы, но именно так описывался в книгах запах Гриммов, и именно эти горько-сладкие нотки, замаскированные парфюмом, уловила Джульетта при первом знакомстве с Ником Тёрнером, их же, почти истаявшие, заглушённые кровавым смрадом, они отслеживали огоньком «следопыта»… Но, может быть, от Ника так пахло именно потому, что он много времени провёл на месте преступления? По-прежнему ничто не доказывало причастность Ника, и всё же можно не сомневаться, что столкнулись они с Гриммами.
Ведьмы бесшумно скользнули в прихожую, плотно закрыли дверь и прислушались. Из глубины дома раздавались голоса: пока невнятные, но интонации были неприятными — одни резкие, от которых хотелось скалиться, другие — тягучие, леденящие кровь.
Ближе к гостиной Джульетте стало совсем нехорошо.
— Не надо, пожалуйста! — сбивчиво бормотал надтреснутый мужской голос, фоном раздавался сдавленный женский плач. — Я не знаю, о ком вы говорите, пожалуйста, не трогайте их, пожалуйста…
— Да сколько же можно, — раздражённо бросила Рэнди. — Я не собираюсь с тобой всю ночь препираться.
— Но я, правда, не знаю!
— Убей мелкого.
Комната взорвалась криками и плачем — Джульетта ринулась вперёд, но Адалинда и Розали вцепились в неё с двух сторон и слаженно притиснули к стене. Вопли стихли слишком быстро.
— Может быть, он действительно не знает? — как бы между прочим предположил Ник, и Джульетта едва не повисла на руках у подруг.
Внутри всё оборвалось. Она ведь до последнего надеялась не найти его здесь. Но, собственно, почему? Они знакомы меньше суток — почему её вообще расстроила открывшаяся истина, она радоваться должна, что противник наконец обнаружен… а не только тому, что Ник не хочет убивать ребёнка. Не хочет ведь, правда?
— Сколько раз она имена меняла? Может быть, не Милен уже давно.
— Да брось, — холодно фыркнула Рэнди. — Он прекрасно понимает, о ком речь: Мария, Бони, Милен, подружка Колта — какая разница? Убей мелкого.
— Не надо, пожалуйста, — взмолился Эккерт. — Я ничего не знаю! Отпустите хотя бы детей!
Адалинда разжала руки и, сделав знак соблюдать тишину, подкралась к двери гостиной. Розали оттеснила Джульетту к себе за спину.
— Вот упрямый, — вздохнул Ник. — Эл, друг, честное слово, мы её не убьём, а твою семью — можем. Мы просто хотим встретиться с… Милен, поговорить. Ну, ради чего ты рискуешь их жизнями?
— Я не знаю, я не знаю никакой Милен, не знаю никакого Колта, я ничего не знаю! Пожалуйста, не трогайте мою семью.