Страница 36 из 63
Потом была долгая подготовка к самому ритуалу, потом – часы муторного ожидания, пока Фиррентис Децимус не провозгласил, что всё необходимое исполнено успешно, а из ритуальной комнаты не потянулись непосредственные участники.
Сахаал выглядел разбитым и предпочел сразу же уединится в своей каюте. Лем, уже привычно плюя на приличия, попросил Фиррентисов приглядеть за капитаном хотя бы ближайшие часы.
Унус показал всем посвященным крупный медальон с гравировкой крылатого черепа Повелителей Ночи на одной стороне и черепом Кхорна на другой – просто чтобы все знали, какую вещь обязательно следует забрать с тела вместе с броней и прогеноидами. Потом Фиррентис заклепал две цепи – вокруг шеи и поперек груди Первого, в перекрестье которых и был намертво закреплен медальон.
Наличие такой страховки успокоило и Унуса и Лема, а Зо Сахаал, едва оправившись от последствий ритуала, ядовито сообщил своему советнику, что вот теперь совершенно не видит препятствий к невозбранному освоению троп Варпа и прочих возможностей своей искаженной природы. Лем покорно согласился, нижайше попросив только заниматься экспериментами в защищенном зале и пока не начинать новый виток боевых действий. Во-первых, нестабильность командира всё равно несколько смущает, а во-вторых Скитальцы, получив время на более глубокую разведку, обещают подобрать и более подходящую добычу. Капитан согласился с доводами, и бездействие флота продолжалось.
Зо Сахаал уходил и возвращался, иногда – довольный и веселый, иногда злой и потрепанный, иногда – через несколько часов после ухода, иногда – через декаду. Вернувшись, часто сразу же вызывал чернецов в тренировочный зал для долгих жестоких спаррингов. Отдохнув – столь же часто призывал для беседы Ар-Хаора или сам отправлялся на его корабль. Тзинчит, многократно уточняя детали, укладывал эмпирические сведения капитана в привычные схемы колдовских ритуалов. Сахаал с каждым днем все яснее понимал, на что способен сам и чего может добиться от других обитателей Варпа, используя как силу, так и подкуп. Ар-Хаор помагал ему оценить реалистичность задуманного с точки зрения теоретических знаний, а также использовал видения своих Грезящих, дабы направить замысел по лучшему из путей.
Внимание Четверки, интересы говорящих с Зо Сахаалом демонов, сведения Скитальцев и маршруты троггских космических патрулей - многие факторы, как нити, сходились в одну точку, сплетались в единый узел. Узел затягивался вокруг мира под названием Илиман.
Комментарий к Глава 9.
Эпиграф: Скади (Л.Смеркович) “Я не помню в этой ночи ничего…”
========== Глава 10. ==========
И за то, что я старался, как мог,
И за то, что не устлан путь цветами,
Отплати мне хоть кострами вдоль дорог,
Хоть крестами.
Концепция атаки на Илиман была процентов на восемьдесят завязана на манипуляции с Варпом. Это не нравилось никому, но более надежных вариантов не придумали даже Фиррентисы.
Во-первых, надо было отрезать планете астропатическую связь – значит сначала будут локальные возмущения в Варпе, а потом Сахаал и несколько его новых знакомых придут к псайкерам сквозь Имматериум и оставят от них лишь размытые образы в Море Душ, через которые некоторое время можно будет давать отклик на астропатические сообщения, чтобы Империя Трогг не забеспокоилась раньше времени.
Во-вторых, боеприпасы, традиционно используемые Восьмым Легионом для погружения атакованных планет во тьму, у флота имелись, но в довольно малом количестве. К тому же идея вдумчиво собирать трофеи и особенно рабов в условиях ядерной зимы выглядела не очень заманчиво. А новые знакомые капитана могли обеспечить завесу мглы над целым континентом.
В-третьих, все эти полезные вещи будут совершаться «в кредит», на основании компактов. Когда операция на Илимане перейдет в собственно боевую фазу – настанет время отдавать долг. Колдуны уже создали руны для оружия, способные превратить любой удар в жертвоприношение. Убитые всё равно будут, зачем пропадать добру?
Было еще и «в-четвертых», в суть которого Лем не стремился вникать, хоть и был приглашен участвовать в разговоре Фиррентиса Децимус, Ар-Хаора и Зо Сахаала. «Обретение демонического имени…» «Личная руна, графическое отображение сущности…» «Стабилизация единства двух состояний…» Сахаалу требовался ритуал имени самого себя. Это усилит демона, но поможет окончательно взять под контроль его возможности, чтобы он не норовил больше спонтанно вывалиться в Варп, прихватив с собой физическую оболочку. Лем уточнил у Децимуса, что ожидаемые изменения не должны ослабить оковы демона, и на этом не то, чтобы успокоился, но смирился. Только начал еще более активно напоминать капитану, что ритуалы – ритуалами, жертвоприношения – жертвоприношениями, но изначально набег на Илиман планировался из экономических соображений. Сахаал соглашался, что пополнить запасы действительно необходимо. Лем молчал о том, что «пополнить запасы» - это слишком мягко сказано.
Флот в целом и «Черный Ветер» в частности испытывал жесточайшую нехватку ресурсов. Если бы Зо Сахаал услышал именно такую формулировку проблемы, он немедленно уточнил бы, как обстоит дело с вооружением, боеприпасами, материалами для ремонта и продовольствием. Получил бы вполне удовлетворительный ответ, и уточнил бы снова: а чего собственно, не хватает, если ВСЁ есть? Поэтому данный вопрос в разговорах с капитаном Лем даже не поднимал, чтобы не погрязнуть в объяснениях.
Запасов пищевого белка, с учетом рециркуляции, было достаточно на многие годы автономного перелета, а Фиррентисы могли синтезировать из космического мусора и метеоритной руды практически всё, что нужно для выживания корабля и команды. Ключевое слово «выживания». Неудобная жёсткая ткань неопределенного цвета – для униформы, щелок в душевых, безвкусные питательные смеси в столовых – ситуация уверенно двигалась именно к такому положению дел. Зо Сахаал бы сказал, что не считает вопросы бессмысленной роскоши стоящими хоть какого-то волнения, и решать их Лем может по своему желанию, но в порядке самого низшего приоритета.
Сам капитан, как и все его клоны, предпочитал в качестве повседневного напитка хороший амасек, а поэтому амасек их любимых сортов уже полгода как не достать даже в элитных офицерских релаксариумах. Запас еще есть, но интендантская служба корабля не хочет узнать, что скажет чтимый Зо Сахаал, если в его настольном графине вдруг окажется более дешевый напиток.
А Лем совсем недавно провел через блок обеспечения сделку века: обмен пяти банок особо стойкой эмали (цвет – экстракармин, цена за литр сопоставима с тем самым амасеком) на семьдесят тонн адамантиновых бронеплит. Инициатором сделки выступил блок обеспечения «Сияния Истины», прознав о поиске материалов для задуманного Фиррентисами опытного миниполигона при Кузне. Интендант боевой баржи был почти уверен, что сможет выжить, объясняя грозному Керину причины излишне быстрого расхода дополнительных блоков брони. А вот если из очередной починки доспех грозного Керина вернется с не закрашенными царапинами – объяснения точно никого не спасут. Бешеная цена наросла после того как снабженец легионерской палубы заявил, что этот самый кармин используют в качестве вторичного цвета Гафар и его кхорниты. Но уверенность в корректном разборе дела у людей «Черного Ветра» была всё-таки выше, чем на «Сиянии», так что примерно пятая часть драгоценного запаса краски была обменяна на защиту корабля от еретеховских экспериментов.
…Флоту не хватало почти всего, но объяснить это чтимым легионерам Лем бы не взялся.
Поэтому во главу угла он поставил самую очевидную и безусловную надобность: люди. По возможности – с приличными познаниями в технике. Таких людей надо было искать на производствах, а значит, - занудно напоминал Лем, – минимум тотальных разрушений и крайняя сдержанность в средствах. Сахаал напоминал в ответ, что у него боевой корабль, три полуторных взвода заскучавших легионеров и полный жилой трюм берсерков с Ксаранта, которых уже даже транквилизаторы в еде почти не сдерживают, так что выпустить бойцов поразмяться можно считать целью ничуть не менее важной, чем трофеи и рабы. Очевидно было, что сам Сахаал тоже очень ждет случая опробовать в деле новые возможности, а добыча для него – лишь побочный результат. Мысль о том, что столь подчеркнутая жажда боя ради боя может иметь причиной не азартный интерес легионера, а кровожадные порывы демона, Лему не нравилась, но игнорировать ее он не мог. Оставив в покое капитана, старпом отправился докучать славному Унусу.