Минас

- Ну ща я его отправлю. Порядок тут мне наведёт только, – Зоил демонстративно обвёл рукой россыпь железа на столах. Илинго злобно хмыкнул, но спорить не стал.

Минас помог сержанту собрать «учебный материал» в исходное положение и оттащить в оружейную. Затем Зоил оценил количество оружейной смазки на лице и руках кадета, и показал, где расположена душевая, предупредив:

- Если кто из сержантов спросит, скажешь, я разрешил. Но лучше, если не спросит, ты уже в койке должен быть.

Минас понятливо кивнул, хоть и подивился в очередной раз здешним порядкам. Стремительно отмывшись, мальчик просочился в жилой блок. Раздеваясь, успел одним глазом заглянуть на первые страницы устава, убедился, что общие положения интуитивно понятны, и отложил изучение подробностей на завтра.

Утром, во время двухчасовой разминки на полигоне, Минас продолжал удивляться. Кадетов гоняли Зоил и незнакомый ещё сержант, (Руриск, как выяснилось чуть позже). И оба опять орали, как два идиота. И если про второго Минас ещё сомневался, то Зоил вчера полностью доказал свою вменяемость. Что с ним опять произошло?

За завтраком один из соседей по столу поинтересовался, совладал ли Минас вчера со стаббером. Решив, что надо всё-таки налаживать отношения с сослуживцами, Минас попытался ответить развёрнуто, но понимания не встретил.

- А, подмазываешься к сержантам, – резюмировал собеседник и ухмыльнулся остальным за столом. – Ну-ну, авось кто тебя и оценит.

На эту реплику слушатели многозначительно захихикали. Минас понял, что его слова никого не интересуют, и умолк.

А когда их построили после завтрака, сержант Руриск на некоторое время отошёл к настенному терминалу, а потом скомандовал.

- Кадеты Джелл и Минас, выйти из строя. Остальные в тактичку бегом марш! Вы двое, за мной.

Джелл был из группы Леона, и судя по его реакции, ничего экстраординарного не происходило. Руриск привёл их на вахту, где передал Джеллу пластиковый ключ, инфопланшет и вокс-гарнитуру.

- На четыре часа, – а затем развернулся к Минасу. – У тебя семья в заповеднике?

- Где? То есть, простите сэр, я точно не знаю, где они территориально, и что называется заповедником.

Похоже, этот ответ сержанта устроил.

- Этого отведёшь и поможешь сориентироваться. И приведёшь обратно! – Руриск оглядел Минаса ещё раз и добавил. – И присмотришь, чтобы не нарвался по дороге.

- Да, сэр.

- Свободны.

Джелл двинулся к выходу из блока, Минас поспешил за ним. Старший парень на ходу нацепил и активировал вокс.

- Мастер, со мной Минас, его куда?- выслушал ответ и кивнул спутнику. – Ясно, пошли.

- Куда?

- В заповедник. У меня там семья, у тебя тоже. Ты везучий, я смотрю. Из вашей компании ещё никого гулять не отпускали, а тебя прямо на второй день.

- Это отец настоял, наверное, – неуверенно отозвался Минас. – Ему обещали, что в ближайшее время мы с ним встретимся.

- Угум. Идти тут минут двадцать в одну сторону, так что шагаем быстро.

И они зашагали быстро, что не помешало Минасу активно крутить головой и наконец-то разглядеть корабль. Коридоры были намного просторнее, чем на любом из флагманов Царства. И намного темнее. На стенах кое-где висели явно геральдические полотнища, и во множестве присутствовали изображения клыкастого черепа с крыльями летучей мыши, который был и на обложке устава.

- Это эмблема корабля?

- Это знак Повелителей Ночи. Символ легиона, в который мы с тобой собираемся попасть, – в голосе Джелла прозвучала насмешка. – К которому принадлежит капитан Сахаал. Ну, в общем, тебе неплохо бы узнавать этот символ, а то можешь нарваться на сильное непонимание.

- Буду знать, – обиженно пробурчал Минас.

- Уж постарайся.

По коридорам сновали люди в темно-синих мундирах, с некоторыми Джелл обменивался приветствиями. Потом впереди послышались мерные тяжёлые шаги, и Джелл пробормотал негромкой скороговоркой.

- Сейчас мы увидим легионера, ты делаешь шаг к стене, останавливаешься и опускаешь бошку, без вот этих вот твоих…

- Каких моих? – прошипел Минас в ответ, но тут из тьмы впереди начала проявляться огромная фигура. В отличие от капитана и твари, которую Минас видел той ночью, идущий сейчас навстречу легионер был, безусловно, похож на показанные Зо Сахаалом изображения. Минас с восторгом обнаружил, что, даже несмотря на темноту, узнает большую часть вооружения и снаряжения. Гипномашина годилась не только на то, чтоб внушать непрошенное восхищение чужой мощью.

Джелл дёрнул его за рукав, видимо, опасаясь, что Минас забудет полученные указания. Пришлось довольствоваться созерцанием поножей и примагниченного к бедру болтера.

Легионер протопал мимо и Джелл облегчённо выдохнул.

- Всё, молодец. Пошли.

- Что значит «вот этих вот моих»? Что я, по-твоему, базовое приветствие воспроизвести не способен? – Минас чуть ли не подпрыгивал от негодования.

- А хрен тебя знает, – отозвался Джелл с подкупающей искренностью в голосе. – Я видел, как ты на сержантов смотришь. И как ты Илинго приложил – Леон рассказывал. И капитана чем-то допечь успел; как он тебя тащил, мы думали, прямо тут и прикончит. Руриск не зря просил приглядеть, чтобы ты не нарвался, я стараюсь, как могу.

- Сержант Илинго сам напросился, – мрачно пробормотал Минас. В пересказе Джелла он выглядел каким-то буйным невежей.

- Вот! – Джелл на ходу указал на него пальцем. – Запомни, кадет: «Сержант сам напросился» – это когда сержанту вламывает кто-то, старше по званию. А в твоём случае это называется: «кадет ищет неприятностей, и он их получит».

Минас раздражённо пожал плечами.

- И капитана я не допекал. Он просто рассердился, что я не знаю, кто такие легионеры.

- Никто из ваших не знал, ваш сегмент слишком давно в коконе варп-штормов, – Минас вопросительно вскинулся, но Джелл замотал головой. – Э не, вот эту лекцию пусть кто-нибудь другой читает. Короче, предыдущие четверо вываливались из тактической комнаты, капая слюной от перспектив, и мчались выяснять, как бы им побыстрее «стать достойными». И потом Наставник Сахаал собирал нас всех и рассказывал о легионе – и для новичка и для всех остальных. Ты – первый, кто отбыл из тактички подмышкой у рычащего капитана. И до сих пор не узнаёшь символ Повелителей Ночи. Даже не знаю, почему от тебя все ждут подвоха?

Это было обидно и странно. Некоторое время Минас шагал молча, переваривая услышанное.

- Джелл, а почему «заповедник»?

- Это личные помещения мастера Лема. Официально не являющиеся территорией Повелителей Ночи. Почитаешь устав – поймёшь, почему «заповедник», – в голосе Джелла прорезались нотки сожаления.

- А! Так это где светло и всё белое?

- Ну да, молодец, сообразил. Мы пришли, собственно.

И кадеты вошли в коридор, где было светло и всё белое, а ещё через пару минут Джелл ткнул пальцем в коммуникатор на одной из дверей.

- Всё, я тебя заберу, когда пора будет. Не разбегайся отсюда.

Дверь открылась, и Минас увидел уже знакомую гостиную.

Тратос смотрел на вошедшего сына. Четыре дня назад Минас рыдал в его объятиях измученный, избитый, голодный и оборванный. Когда пришло время разжать руки и отпустить мальчика обратно в неизвестность, старый солдат всерьёз подумал, что сердце всё-таки не выдержит.

Сейчас в комнату вошёл молодой курсант, будущий офицер боевого флота. Следы побоев почти сошли с лица, а ещё заметнее – перестали сковывать движения. Сила и энергия сквозят в каждом шаге и в каждом взгляде. Новая униформа хорошо подогнана, а на рукавах – свежий запах оружейного масла. И ясная улыбка вместо лихорадочного блеска глубоко запавших глаз. Сердце снова пропустило удар – на сей раз от невероятной, неожиданной радости.

Рядом скрипнуло кресло.

- Кажется, я должным образом исполнил свои обязательства. Не буду мешать. Доброго дня господин Дамитенрий, Минас.

Лем тепло улыбнулся мальчику и вышел.

Продано, и продано удачно! Похоже, планы Архитектора Судеб в этот раз совпали с интересами флота. Парня удалось подлечить и хорошенько отоспать у Фиррентисов и предъявить отцу до получения новых синяков, отличный контраст получился! За возвращённое будущее своего мальчишки старик будет драться насмерть и ещё немного после смерти.