Невесты на охоте

Она не могла произнести ни слова, сбитая с толку его несомненным магнетизмом, ощущая исходящую от него грубую мужскую силу. Лениво навалившись на ствол дерева и скрестив руки на груди, Зак глумливо улыбался девушке. Но эта показная расслабленность, Тэсс была уверена, не имела ничего общего с тем, что творилось внутри него. Разноцветные глаза, пристально глядящие на нее сквозь мрак, казалось, видели насквозь. Ястребиное зрение и уникальный слух давали таким людям большое преимущество над остальными. Девушка не сомневалась, что стоя сейчас напротив нее, Зак слышит все, что происходит в бальной зале, и видит каждое насекомое, спрятавшееся в высокой траве.

Сплошные преимущества в противовес ей, которая не только попала в глупое положение, едва не лившись одежды, драгоценности и (не дай Боже) невинности, но сейчас, стоя перед ним мокрая, грязная и потрепанная, даже не могла видеть выражение его лица, спрятанное за тенью листвы.

Она мигнула и оглянулась в поисках какой-нибудь кочки, на которую можно было встать, чтобы выглядеть выше. Хоть как-то, хоть немного быть наравне с ним, чтобы не задирать голову, глядя в глаза разного цвета. Казалось, даже ее рост сейчас играл на стороне противника, так как по сравнению с ним, Тэсс чувствовала себя мелкой букашкой.

Несмотря на то, что он только что спас ей жизнь, девушка испытывала к Заку смешанные чувства. С одной стороны, она была благодарная ему за помощь и, видит Бог, желала выразить свою благодарность. Но, кажется, сам Закери не стремился ее получить. К тому же тот надменный, ироничный взгляд, что мужчина бросал на девушку, свидетельствовал о том, что вместо вопросов о ее самочувствии или на худой конец гневной тирады о неправильном поведении, вызвавшем неприятности, она дождется от Зака очередную порцию насмешек. Нет уж, хватило ей их с лихвой еще в детстве. Теперь она не позволит этому человеку смеяться над собой.

– Тренируюсь перед следующим танцем, – как можно равнодушней выпалила она, спасая свое идиотское положение. – Гастонский вальс – не мой конек, а так как кавалеров сегодня предостаточно, боюсь, этот танец мне не удастся обойти. Вот и решила обновить в памяти все обязательные движения.

Закери прищурился, но затем его греховный рот снова растянулся в нахальной улыбке. Казалось, мужчину совсем не удивлял и даже забавлял тот факт, как старательно девушка уводит разговор от случившегося на пляже и изо всех сил делает вид, будто ничего не произошло. Видимо, он решил ей подыграть, хотя сам только что спас ее от смерти. К тому же от него явно не ускользнула ее маленькая ложь о наличии массы поклонников, желающих пригласить Тэсс на танец, но, в конце концов, Зак прибыл на бал одним из последних и даже если пристально следил за ней сейчас, не смог опровергнуть ее слова.

Но на всякий случай ей не следовало позволять ему открыть рот, из которого вот-вот должно сорваться едкое замечание.

– И при чем тут конский навоз? – нарочито сердито спросила она. – Может, следовало подобрать более лестное определение пляжному покрову?

– В навозе нет ничего «не лестного». Он используется в удобрении почвы испокон веков, но танцевать в нем все же не стоит. Это может испортить дорогую обувь.

Мужчина указал головой на ножку девушки, та проследила за его взглядом и только сейчас заметила, что носок блестящей туфельки Ариэль был испачкан в вязкой, вонючей жиже подозрительного коричневого цвета и еще более подозрительного «аромата», которая явно не имела никакого отношения к золотым пескам Вилья-де-Лакаса. Как бы Тэсс ни старалась, ей не удалось спрятать охвативший ее стыд. Сначала порозовела ее шея, потом краска перешла на щеки, а затем добралась и до корней волос.

Ариэль ее убьет.

Прекрасно представляя, как при этом будет выглядеть, Тэсс, тем не менее, поморщившись, стала лихорадочно вытирать обувь о землю. На это понадобилось время, так как густые конские экскременты лишь сильнее размазывались по блестящим туфлям. Ну, почему всегда, когда этот человек рядом, Тэсс чувствует себя круглой дурой?

Наконец справившись с животными фекалиями и сгорая от стыда, девушка подняла голову и встретилась все с тем же смеющимся взглядом горящих глаз. Сама его близость подавляла, и, несмотря на сдержанную элегантность одежды, в нем чувствовалась рвущаяся наружу жизненная сила, пугающая своей примитивностью.

– Проблема решена? – заботливо поинтересовался он.

– Похоже на то, – кивнула девушка.

Возникла неловкая пауза. Разговор явно не клеился. Благодарить спасшего ее мужчину уже не было смысла, время ушло, и Тэсс мечтала лишь о том, чтобы скорее покинуть это место.

И, видимо, на этот раз судьба-насмешница все же решила протянуть ей руку помощи.

– Зак, дорогой, куда ты запропастился? – высокий женский вопль оторвал мужчину и женщину от созерцания друг друга.

Тэсс еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Девушка! Ну, кто бы сомневался? Разве господин Ламонт может быть один, без компании прекрасной спутницы? На душе возникла досада. Неужели, история повторяется?

Но Зак удивил ее тем, что даже не смотрел в сторону идущей к ним женщины, чьё очертание фигуры уже прослеживалось вдали. Его взгляд по-прежнему был прикован к Тэсс.

– Мы с вами раньше не встречались? – отозвался он, склонив голову набок.

– Не думаю, – слишком поспешно ответила девушка, тем самым только добавив сомнений.

– Я не настаиваю… просто ваша внешность… слишком… запоминающаяся…

Тэсс вспыхнула, неправильно расценив его слова. Старые комплексы напомнили о себе.

В этот момент прелестная рыжеволосая девица, одетая в бирюзовое платье с высоким лифом появилась возле них.

– Зак, с кем это ты тут разговариваешь?

Девица, приторно улыбаясь, окинула Тэсс беглым взглядом своих фиалковых глаз и замерла в изумлении. В ее озадаченно-насмешливом взгляде явно читался вопрос: что могло заинтересовать такого мужчину, как Зак, в такой дурнушке? Тэсс почувствовала себя точь-в-точь как тогда, много лет тому назад.

Она прикрыла глаза, пытаясь справиться с потоком эмоций, словно ледяной водопад обрушившимся на нее. Но нет! Она уже не ребенок, и не позволит больше посторонним людям обижать себя.

Смерив девицу гордым взглядом, Тэсс устремила свой взор на Зака.

– Ваша внешность тоже далеко не неприметная, – резко парировала она, стараясь больнее уколоть собеседника. – Поверьте, я нечасто в своей жизни встречалась с оборотнем с глазу на глаз, чтобы упустить такой «важный момент» в своей памяти.

Зак замер и прищурился, но Тэсс не заметила его реакции на свои слова. Девушка попыталась как можно быстрее покинуть это место и этого человека, забыв все правила приличия и не попрощавшись. Стараясь прямо держать спину, она гордо промаршировала мимо мужчины и его спутницы и спешно направилась по узкой тропинке обратно в отель. Тэсс была взволнованна и растерянна и, конечно, не догадывалась, какую бурю эмоций вызвала в душе Закери Ламонта, теперь уже с подозрением провожавшего ее взглядом. Она изо всех сил заставляла себя не обернуться, и правильно сделала, так как если бы повернулась, увиденное ей бы точно не понравилось.

– Забудь о нем, – Ариэль равнодушно махнула рукой и продолжила вынимать шпильки из своей громоздкой прически, пока наконец уставшие, но невероятно красивые, переливающиеся в свете ламп, черные волосы ни рассыпались по алебастровым плечам.

Девушка сидела у единственного в комнате зеркала в одних ажурных панталонах и шелковом корсете, которые, судя по внешнему виду и роскошной гипюровой отделке, стояли неприлично дорого. Заметив такое богатое нижнее белье своей соседки по комнате, Тэсс смутилась и, постаравшись, как можно, скорее раздеться, юркнула в кровать под одеяло, дабы скрыть свою поношенную ночную рубашку от взглядов остальных девушек.

Ив тоже уже была в кровати. Она, как и Тэсс, стеснялась обнажаться перед остальными, но не по причине скудности гардероба – видит Бог, ее атласная сорочка явно стоила немалых денег, – а из-за природной скромности. А вот Фредерика поразила даже раскованную Ариэль тем, что, как она сообщила, предпочитает спать голой и тут же обнажила свое гибкое тело перед соседками. Сейчас Фредди, как прозвали ее подруги, возлежала на простыне, словно прекрасная нимфа во всей своей нагой красоте, в позе опытной искусительницы.