Страница 51 из 66
Уединение Ольги в саду было недолгим, почувствовав отсутствие своей подопечной, очнулась пожилая придворная дама и прибежала в сад вслед за девушкой. Однако убедившись, что та в порядке, женщина вернулась в комнату, откуда до слуха девушки донесся тихий звон. Вскоре после этого в саду появилась худенькая темноволосая девушка в простом платье, которая поклоном поприветствовала Ольгу и назвалась её служанкой.
Вернувшись в спальню вместе со своей служанкой, Ольга обнаружила там ещё двоих девушек, которые уже вовсю прибирали комнату. При её появлении девушки ненадолго прервали работу и начали кланяться Ольге, называя её «госпожой». Когда горничные закончили кланяться, служанка повела её в соседнюю комнату, где можно было умыться и привести себя в порядок.
После утреннего туалета и завтрака, Ольга решила прогуляться по дворцу, который ей казался всё более знакомым. Но не успела она пройти даже один зал в сопровождении следовавшей за ней повсюду придворной дамы, как на их пути возник Вейюан. Он предложил девушке вместо дворца совершить прогулку по городу, на что Ольга с радостью согласилась.
Прогулка проходила на большой императорской ладье, вырезанной, казалось, из цельного ствола огромного дерева и покрытой золотыми узорами. Движимое неведомыми силами судно скользило по водной поверхности глубоких каналов и рек, испещрявших всю территорию Речного города. Осматривая белоснежные здания, любуясь цветущими садами, наблюдая весёлую игру пёстрых птиц в ветвях деревьев и слушая их звонкое пение, Ольга почти не замечала течение времени. Не успела девушка и опомниться, как наступил вечер, и только когда свет начал убивать, она вдруг осознала, что почти весь день провела в молчании, слушая рассказы Вейюана о Циндао и Восточной империи. Всё, что он говорил казалось ей знакомым, точно историю царства она когда-то наблюдала своими глазами, но почему-то забыла. Её память будто закрывала белая пелена, за которой Ольга ощущала огромный пласт знаний, некоторые из которых то и дело всплывали в её сознании.
Так она в равной степени понимала оба языка, на которых говорил Вейюан, обращаясь то к ней, то к своим подданным, хотя только один из них могла бы назвать родным. Она без труда могла представить себе всю местность Циндао, словно в её голове хранилась подробная карта Восточной империи, а также всего подземного мира. Да, она знала, что находится в подземном мире, и что есть другой мир – надземный. Но вот его она могла себя представить уже намного хуже, как будто была там очень давно.
- Это странно, Вейюан, ты говоришь мне о каких-то вещах, и я понимаю, что уже знаю о них, - произнесла Ольга, в задумчивости глядя на малахитовые волны, плескавшиеся у борат ладьи.
- Причина в том, что произошло прошлой ночью, - ответил император. – Ты одна вошла в Храм Небесного Равновесия, и твоё сознание погрузилось в Священный кристалл. Оно начало в нём растворяться и могло навсегда исчезнуть в его глубинах, если бы я тебя оттуда не забрал. Чтобы спасти тебя, мне пришлось провести ритуал, чтобы Кристалл принял тебя, как члена моей семьи… Когда твой разум возвращался обратно, он впитал в себя часть знаний, хранящихся в Кристалле, вот почему то, о чём я рассказываю, кажется тебе таким знакомым. Со временем ты сможешь ясно вспомнить всё.
- Да, теперь я припоминаю… Когда правитель Циндао готовится к смерти, он возвращается из изгнания и в последний раз входит в Храм Небесного Равновесия. Умирая, он прикасается к Кристаллу, и его разум уходит в недра Камня, оставляя там все знания и жизненный опыт правителя.
- Члены императорской семьи имеют доступ к этим знаниям, поэтому они могут управлять страной, пользуясь опытом прошлого и не повторяя его ошибок.
- Очень удобно. Но тем удивительнее, что впервые за всю историю Циндао доступ к этим знаниям получил посторонний человек, вроде меня.
- Ты не посторонняя, не теперь. Прошлой ночью ты стала членом императорской семьи и останешься им до конца своих дней.
Ольга перевела на Вейюана задумчивый взгляд. Слова правителя девушку не удивили, она и так знала, что их теперь связывают неразрывные узы, и всё же она чувствовала какую-то оторванность от него и Восточной империи. Подсознание говорило ей, что в действительности она принадлежит совсем другому месту и другим людям. Пускай сейчас Ольга не могла объяснить себе это до конца, но она знала, что со временем, быть может, даже очень скоро она покинет Циндао.
Следующее утро принесло Ольге известие, которое её почему-то сильно взволновало. В столицу прибыли чужеземцы, некоторые из которых, как говорили, пришли из внешнего мира.
Едва служанка, сообщившая эту новость, скрылась за дверью, Ольга вскочила с постели и с бешено колотившимся сердцем побежала в свой будуар, чтобы побыстрее собраться и отправиться на встречу с пришельцами. Конечно, для того, чтобы увидеть их, ей следовало сначала получить разрешение императора, однако девушка не могла ждать. Закончив умываться и одеваться, Ольга покинула покои и отправилась в приёмный зал, где сам правитель уже беседовал с гостями на чужом языке, который она, впрочем, тоже поняла без труда.