Страница 15 из 24
лотерейный билет. Я не знал, я ничего не знал.
– Вы такой же, как они, и ничем, что бы вы себе в голову ни вбили, от
них не отличаетесь. Держите, с вас десять брунов.
Сжимая в руке лотерейный билет, я медленно вышел из небольшого
узкого помещения. Улыбнувшись, я с блеском в глазах уставился на код, состоящий из семи цифр, а затем, уже удаляясь и не слыша счастливых
возгласов людской толпы, я, обижаясь на себя за беспричинный прилив
радости, тяжело вздохнув, опустил билет в карман брюк. Беспричинная
эйфория прошла, теперь я был уверен, что совершил дурацкий, бесполезный
поступок, но билет все же не выкинул, он по-прежнему лежал в кармане
моих брюк, и по-прежнему я быстрым шагом шел по тротуару, приближаясь
к своему дому, не обращая на проходивших мимо людей внимания.
С видом серьезного человека, готовившегося заключить важную
сделку, сулившую мне получение серьезной прибыли в виде тридцати
миллионов брунов, я сжимал в руке лотерейный билет и, затаив дыхание, смотрел на экран телевизора в ожидании начала розыгрыша. Но как только
зазвучала знакомая с детства веселая мелодия и на экране показалась милая, модельной внешности девушка, я, со всей ясностью вспоминая прилив
непонятно откуда взявшейся радости, с отвращением взглянул на
лотерейный билет. Пластмассовые шарики, содержащие тонкие листы
бумаги с различными семизначными кодами, с головокружительной
скоростью и в хаотичном порядке метались по корзине. Время от времени
корзина прекращала свое движение, и под рев сидевших в студии зрителей
массивный широкоплечий мужчина, натягивая на свое лицо веселую
добродушную улыбку, доставал с корзины любой шарик и передавал его
милой девушке, которая грациозным движением медленно, поддерживая
общую атмосферу царившего в студии напряжения, открывала шарик и
разворачивала бумажку, а затем столь же медленным и томным голосом
произносила цифры заветного кода. Лотерея шла уже около часа. Какой-то
счастливчик получил бейсбольную кепку, в которой великий Дэн Бознер в
составе «Арлис Бейз» одержал ставшей культовой победу над «Форресон
Фейр» и стал чемпионом округа Хартинг. Другой счастливчик получил
оплачиваемую путевку на далекий тропический остров.
– Песчаные пляжи, бескрайний голубой океан и многое другое ждет
обладателя этой путевки, – наигранно улыбаясь белоснежными зубами, заявила прекрасная молодая девушка.
37
– Бутсы полузащитника футбольной команды «Орланс Фленс». Чек на
тридцать тысяч брунов, неслыханный успех! – по залу прокатывается такой
же наигранный, как и всё в этой студии, радостный голос.
Ярмарка тщеславия, с горечью подумал я. Ни один из людей, собравшихся в этой студии, не рад, что какому-то неизвестному гражданину
достались тридцать тысяч брунов. Возглас радости только из-за того, что
организаторы передачи им за это кое-что заплатили.
Лотерея подходила к концу, напряжение в студии достигло своего
апогея. Наступило время долгожданного финального розыгрыша. Джекпот на
сумму тридцать миллионов брунов. Я равнодушно глядел на экран
телевизора. Корзина вновь закружилась, камера выхватывает раскрытые от
предвкушения радостных воплей в честь победителя рты сидящих в студии.
Корзина остановилась, мужчина передал шарик девушке, которая, продефилировав по студии, остановилась в центре.
– Пришло время узнать… – оглушительный рев прокатывается по
студии. – Пришло время узнать… – улыбаясь, вновь повторяет девушка, и
вновь по студии разносятся громкие голоса, – кто станет победителем…
Дикие вопли перекрикивали милую девушку. Мне представился
Колизей: наверно, так кричали обезумевшие от лившейся рекою крови
зрители огромного сооружения.
– …Кто станет обладателем чека на сумму тридцать миллионов брунов.
Итак, дамы и господа…
В студии воцарилась тишина. Словно загипнотизированные, все
смотрели на руки девушки. С таким же пристальным вниманием, с каким
зрители Колизея смотрели на завершающий эпизод сражения. Два
гладиатора. Один безоружный, окровавленный, почти что бездыханный, распростертый на пыльной земле древней арены, другой стоит, уверенно
держась на ногах, под лучами палящего и ослепляющего солнца, он занес над
головой лежащего гладиатора меч, он ждет сигнала трибун, через мгновение
участь гладиатора будет решена, но сейчас, в это мгновение тишина тяжелых
раздумий и переживаний парализовала сознание людей, и кажется, что весь
мир остановился, весь мир – сплошная тишина.
Девушка медленно развернула бумагу.
– 21!
Оглушительный гул радостно встретил сказанное девушкой.
Я рассеянно взглянул на код: 21 58 76 45 89 36 33.
Совпадение первых двух цифр ничего не значит.
– 58!
Я улыбнулся. «Ничего не значит», – вновь сказал себе.
– 76!
Проблеск надежды на мгновение пронзил мой мозг. Неужели?! Да нет, это невозможно.
– 45!
38
Не обращая внимания на гул в студии, я следил за девушкой, за
каждым ее движением.
– 89, – умоляюще прошептал я.
– 89! – послушно подтвердила девушка.
– 36, 36, 36! – повторял я как завороженный.
– 36! – вновь послушно подтвердила девушка.
Я вскочил с кресла, мои руки дрожали, в голове проносились обрывки
воспоминаний.
«Я в это не верю!»
«Не верите во что?»
«Не верю, что смогу что-то выиграть».
«Если бы не верили, то здесь бы не стояли».
– 32! – радостно произнесла девушка.
В ужасе закричав, я бессильно рухнул на стул, сжав руками голову.
Одна цифра! Чертова цифра! Всего лишь одна! Как же такое могло
произойти, ну как же так! Я чувствовал себя космонавтом, всю жизнь
мечтавшим о полете к далеким звездам, и вот, наконец, когда моя мечта так
близка к реализации, когда я уже стою в нескольких метрах от дымящейся, ревущей и готовой к полету ракете, на космодром выходит толстенная
женщина в белом халате. Я уже отдал честь генералу, сказал, что не подведу
человечество и выполню возложенную на меня миссию чрезвычайной
важности, от которой, возможно, будет зависеть дальнейшая жизнь на
планете Земля, но эта расплывшаяся в жире отвратительная женщина в белом
халате мерзким протяжным голосом кричит: «Не пускайте его в ракету, у
него чрезвычайно слабое здоровье, он не выдержит перегрузок!»
6
Вечером я по обыкновению заливал печаль в небезызвестном кабаке.
Одна цифра, всего лишь одна! Скажи она «три» вместо «два» – и я больше не
ходил бы в страховое агентство. Не видел бы одних и тех же никчемных
людей. Неужели все дело заключается в деньгах? А я уж думал, что они мне
не нужны. Я думал, что я выше. Я думал, что пришел к сознанию того, что не
куплю счастье за деньги. Не обрету смысл жизни в бесконечных покупках.
– У меня для тебя важная новость.
Я поднял голову. Передо мной стоял Философ.
– Ну и что за новость? – спросил я, погруженный в раздумья.
– Ты не поверишь, я не пью уже несколько дней.
– Да… Действительно, ты давно здесь не показывался. Что, нашел
метод исправить насквозь прогнившее общество?
Философ сел за стол и, светясь от радости, проговорил: