Тайна для Аниики

— Что это? — я заглянула в него.

— Вино, — и в ответ на мое изумление добавила. — Перевозчики не желают забывать о своих прошлых пристрастиях, потому здесь есть вино и более крепкие напитки. Впрочем, и оставшиеся тоже, порой, коротают назначенный век за чарочкой!

— То есть мне никак не найти Лами, разве что случайно?

— Остается только пристань… если твоя знакомая не пожелает остаться в городе, то ей прямая дорога туда!

— Что-то мне пока не хочется на пристань, — я накрепко запомнила предостережение Ар'ргарона.

— Больше ничего подсказать не могу, — пожала плечами Альбена, помолчала и решила сказать. — Только идти на пристань все равно придется! На тебе метка некого Герт'Зеара, а перевозчики своего запросто не отдадут! Все равно отыщет и накажет со всей строгостью!

На душе стало так тоскливо и муторно, что захотелось завыть от безысходности.

— М-да, — проявила сострадание ведьма, — выпей! — она опять подвинула ко мне кубок с вином.

Я пригубила, надеясь, что хотя бы на время, но этот используемый веками способ отвлечься от забот, поможет и мне. Напиться не успела, рядом на стул приземлился радужный призрак.

— Это тоже чья-то душа? — вопрос возник сам собой.

— Угу! Только получившая в благодарность за службу особый дар — предвидение! Ты погадать пришла? — Альбена обратилась напрямую к призраку.

Радужный кивнул, вопрошающе глядя на меня, и я дала свое позволение:

— Предсказывай, ничего страшнее того, что знаю, ты мне все равно не поведаешь!

Завертелся радужный вихрь на полупрозрачных ладонях создания, и возникли в его глубине картинки, быстро сменяющие друг друга. Пока я безуспешно пыталась их рассмотреть и понять, призрачная провидица молвила:

— Корабль — там тебя ждут… очень ждут… Жизнь и смерть ходят рука об руку… Враги и родные — ваши судьбы переплетены, связаны незримой нитью, а ключ ко всему прощение, без него не будет покоя никому… — сказала и полетела прочь, скрылась в полумраке под потолком.

— Корабль, — эхом откликнулась я, не поняв более ничего.

— Так что ищи своего перевозчика и не бойся, потому что от судьбы не уйти. Раз кто-то решил, связать тебя с ним — так тому и быть! Поверь, я знаю, о чем веду речь! — ведьма отвернулась, пряча злые слезы, а я заявила, прежде всего самой себе:

— Пожалуй, я найду перевозчика, — а мысленно добавила: «Только не Герт'Зеара, а Ра'Айли.

— Верное решение! — Альбена взяла себя в руки, спрятала боль глубоко внутри и с улыбкой посмотрела на меня. — Рассказать, где они собираются?

— Если можно!

— В основном, во всем Индегарде есть пять мест, где можно найти перевозчиков. Те, что попали раньше других, собираются в «Багровой луне», самые молодые встречаются в «Золотом черепе», а…

— Погоди! — я определила сразу, какое именно заведение мне нужно. — Как пройти в «Золотой череп»?

Альбена задумалась, потом подманила одну из теней-подавальщиц и приказала:

— Проводишь мою гостью на улицу Мечей! — и тень без слов полетела к двери, лишь однажды оглянувшись на меня.

Я поблагодарила Альбену и отправилась следом, уже у выхода меня настиг крик ведуньи:

— Лютова! — крикнула она, и я на миг обернулась. — Если выберешься, найди мою могилу и узнай, что стало с дочкой! Хорошо?

— Клянусь! — мой ответ был искренним, и Альбена первый раз за вечер счастливо улыбнулась.

Наверное, такой я ее и запомню, не дерзкой владелицей таверны, не несчастной любовницей перевозчика, а любящей родительницей и хорошей подругой. Еще раз кивнув, прогнав слезы прощания, я устремилась на улицу.

— Зонтик не забудьте! — меня догнал один из посетителей, вручая мой собственный зонт.

— О, да! В Индегарде это самая необходимая вещь! Спасибо за заботу! — кинула на бегу и понеслась за стремительно ускользающей тенью.

Улицы города выглядели пустынными, а те люди, что попадались на моем пути старались побыстрее покинуть их, пробегая мимо, напоминая многочисленные серые тени, прячущиеся возле стен домов. Лишь моя призрачная проводница летела вперед, не обращая внимания ни на ударяющие в пики молнии, ни на почти непрекращающийся дождь. И кто только не сыпался на нас с небес! Падали многочисленные жабы, гадюки и крупные черные жуки. Их спинки поблескивали в свете фонарей, когда насекомые торопливо разбегались по улице, стремясь скрыться. Я ругалась себе под нос, старательно избегая наступать на всех многочисленных гадов. Отвратительное место! Очень может быть, что создатели намеренно задумали его именно таким, чтобы умершие не слишком задерживались в городе, а торопились ступить на призрачный парусник.

Парусник… Что значило предсказание радужного призрака? Почему оно было именно таким? Кто может ждать меня на корабле Герт'Зеара? И ответ возник сам собой — Лами! Ну, конечно! Я остановилась, едва не выронив зонт из рук, осознав смысл пророчества. Так вот почему мне нужно попасть на корабль! Вопрос в другом — хочу ли я этого? Здесь сомнений не возникло и я, задумавшись, застыла в центре улицы. В чувство меня привела очередная шлепнувшаяся с высоты змея, угодившая на мой зонт, скатившаяся с его купола под ноги и попытавшаяся взобраться по ним выше. Тень, заметившая мое отсутствие, вернулась, нетерпеливо заметалась перед лицом, и я вспомнила о деле, решив спросить совета Райли.

Очередной дождь закончился, и я облегченно выдохнула, складывая зонт, а дверь, у которой остановилась тень, распахнулась, выпуская на улицу высокого мужчину. Я и ахнуть не успела, когда поняла, что вижу перед собой перевозчика. Впрочем, меня он пока не заметил, потому что я пряталась от света фонаря, а все свое внимание обратил на призрака.

— Выпитая! — рявкнул перевозчик. — Ты чего стоишь на моем пути? Отправляйся-ка восвояси!

Испуганный призрак сиганул ко мне, очевидно, надеясь получить защиту, и я пожалела несчастную душу, подошла к перевозчику, заслоняя ее собой. С любопытством бороться не стала, а смело поинтересовалась:

— Почему вы назвали ее выпитой?

Мужчина приподнял алую бровь, рассматривая меня бездонными пугающими очами, зрачок в которых дрожал, будто кошачий, то становясь шире, то вытягиваясь во всю длину.

— Меченая! — вынес свой вердикт перевозчик, прекратив сверлить меня пристальным взглядом.

— Ну меченая и что с того?! — отрицать не стала, а решила сыграть. — Вот и ищу своего перевозчика! Вы случайно с ним не знакомы? Ра'Айли его имя.

Мужчина продолжил прожигать меня напряженным взором, не отвечая так долго, что мне показалось, будто я не дождусь его ответной речи. Настроилась войти в таверну «Золотой череп», уповая, что там мне повезет намного больше, и даже приготовилась сделать шаг, но меня остановили слова перевозчика:

— С Ра'Айли я, случайно, знаком! Но ты отмечена не им, а Герт'Зеаром!

— А если я скажу, что Райли был моим другом при жизни, и в этом мире я хотела бы свидеться с ним вновь, — я опять рисковала, но верила, что удача благоволит смелым, потому не боялась, да и терять мне все равно уже было нечего.

— При жизни? — алые брови перевозчика снова иронично взметнулись вверх. — Меченая, Огненный Ли никогда не дружил с ведьмами, — уверенно оповестил он, а едва я собралась возразить, добавил, — по крайней мере при жизни не дружил! А вот после смерти?! — выразительно посмотрел на меня.

— Если знаете, зачем пытаете меня? — настала пора говорить прямо, без промедлений, лжи и оговорок.

— Ждал, когда сами признаетесь, ведунья!

— Мое имя Аниика!

— Ваше имя было таким при жизни, теперь вас следует называть по-иному! — и не смог удержаться от напоминания. — Меченая!

— В таком случае, как следует называть вас? — я проглотила обиду, ни к чему она сейчас — важнее узнать, где находится Райли.

— Ви'Аррен, — поклонился собеседник, и я это оценила, склонившись в ответ, а после услышала его предложение. — Идемте, провожу вас к дому Ра'Айли, — подал мне свою руку перевозчик, и я без колебаний приняла ее, поблагодарив и отпустив свою провожатую.