Тайна для Аниики

— Оттолкните, если не желаете возвращаться!

— Объясните! — мне не нравилось происходящее, потому что я не понимала его.

— Ваш поклонник пытается вас вернуть — только и всего!

— Какой такой… Гримм, — задохнулась от негодования, ярости, волнения и безотчетной, неподдающейся объяснению радости. — Да как он смеет? — получилось жалобно, и Огненный Ли расхохотался.

Это было последнее, что я слышала и видела в этом времени, а после оказалась в своем. Недоуменно моргнула, ощущая на своих устах поцелуи Гримма, подняла руки с намерением оттолкнуть, передумала и опустила их на плечи, покрытые тонкой, явно дорогой сорочкой. Да кто ты такой?! Оттолкнула, а для большего эффекта еще размахнулась и отвесила магу пощечину. Стало легче, хотя щеки запылали, правда, от чего именно, я бы даже себе объяснить не смогла.

— И это вместо «спасибо»! — Гримм отступил на шаг, потирая щеку.

Я помотала головой и, переведя взор, увидела нерешительно топчущихся в дверном проеме Рьяну и Диона.

— К нам опять волки приходили, — тихо сообщил последний.

— Не мудрено! — развернулась и крикнула: — Райли, давайте продолжим наше общение!

Почувствовала, как на плечо опустилась рука, и едва не заорала — это Гримм, гад такой, встал рядом, показывая, что я теперь под его защитой. Пока размышляла сбросить ладонь или оставить, так как мне было непривычно и неловко, в зале появилось еще одно действующее лицо… точнее тело. Головы у призрака Райли Макова не было. Позади меня судорожно сглотнула Рьяна, и заковыристо выругался Дион, мы с Гриммом промолчали, а пришедший показательно развел руками. М-да, задачка — как поговорить с тем, у кого нет рта? Стало понятным, почему Райли перенес меня в иное время, жаль только, что нам помешали завершить беседу. С недовольством покосилась на Гримма, но он этого не заметил. Все внимание мага было приковано к движущемуся по воздуху призраку, изредка Гримм успевал оглядеться по сторонам.

— Прикажу подать бумагу и перо, — щелкнул пальцами Дион, намереваясь покинуть дом, но в этот же миг произошли сразу две вещи: входная дверь с треском захлопнулась, а призрак показательно зааплодировал.

— По-моему, идея не лишена смысла, — произнес Гримм, и призрак Райли сложил руки на груди.

— Ну, а как иначе вы собираетесь разговаривать? — поддержала я огневика.

Призрак сделал вид, что разминает кулаки, и Рьяна робко пискнула:

— Мы собираемся помочь.

Привидение подлетело еще ближе, и в разговор опять вступил Дион:

— Ли, давай поговорим…

Призрак махнул рукой, дверь распахнулась, и в нее ввалился Лайл, громыхая тяжелым мечом.

— Ди, ты в порядке? — вопросил пришедший, вскакивая на ноги с поразительной для его комплекции сноровкой. Рассмотрел призрака во всех подробностях и пораженно умолк.

— В порядке я, — устало буркнул Дион и добавил. — Принеси лучше перо и бумагу.

— Будет сделано, — Лайл попятился к двери, скатился по ступеням, с ругательствами потер ушибленное место и, топая, побежал исполнять просьбу.

Призрак Райли устроился на диване, вытянув ноги, а мы остались стоять, окруженные стаей волков, тоже призрачных, а по углам зала расположились уже знакомые мне скелеты. Я помахала им рукой, вызвав недоумение у спутников. И потянулись долгие минуты ожидания, хотя лгу, не так много времени прошло, как Лайл вернулся. Просто мне этот промежуток показался бесконечным.

Свиток и перо с чернильницей плавно перекочевали из дрожащих рук Лайла к одному из скелетов. Наш разговор начался, первый вопрос, разумеется, задал Райли, и он был банален до безобразия:

— Где моя голова? — вывели костлявые пальцы скелета черным по белому, украшая буквы завитушками.

«Кем это он был при жизни?» — невольно озадачилась я, но ответа не узнала, так как Дион рьяно замотал головой, сообщая брату, что не знает, где спрятана пропажа, на что Райли осерчал. Волки завыли, скелеты угрожающе двинулись в нашу сторону, а на втором этаже кто-то яростно и жутко захохотал.

— Хватит! — Гримм взмахнул рукой, и к, моему удивлению, все стихло, скелеты трусливо попятились к призраку, а маг продолжил отдавать приказы: — Капитан Ли, мы пришли поговорить с вами и выяснить, что случилось. Потому давайте займемся делом, время и правда слишком дороги, чтобы терять их, поддавшись обидам. Не совершайте ошибок, о них можно пожалеть!

Призрак подплыл по воздуху к нам с Гриммом, вытянул вперед руку, словно собирался дотронуться до мага, отдернул ее, точно обжегся, и махнул ей.

Вернулся к скелету, исполняющему роль писца, и тот быстро застрочил. Пока все ждали, наслаждаясь передышкой или сгорая от нетерпения узнать, что случилось с Райли, я думала о Гримме, бросая на него взгляды украдкой. Маг выглядел собранным, неотрывно наблюдая за обстановкой, и что-то знакомое было в его жесте. Вот точно также, навытяжку, скрестив руки на груди стоял… стояли…

— Все-е-е, — прошелестел невесть откуда принесшийся ветер, пахнущий могильной землею, отвлекая меня от размышлений.

Листок прилетел прямо в мои руки, которые я вскинула в последний момент, хватая подношение. Все столпились около меня, а Рьяна попросила:

— Читай вслух, — и я углубилась в письмо.

— Желаете понять, что со мной произошло? Так я и сам не прочь это узнать! Вот только одна беда — ничего не помню, а что помню — ни вам, ни мне не поможет! Но расскажу, что ведомо самому! Всю жизнь судьба ко мне благоволила, и с постоянной поддержкой Тилла я одерживал победу за победой, пока на моем пути не попалась молоденькая ведьмочка! (Да-да, ведунья, это камушек в ваш огород!) Пожалел я ее, как водится, влюбился и пал к ее точеным, длинным ногам!

— Очень поэтично! — это я добавила от себя. — В вас пропал великий сочинитель баллад! — к слову вспомнился и корабль, и все заявления мага, услышанные в прошлом.

Райли шаркнул ногой, мол, принимаю комплимент, а Гримм нетерпеливо потянул меня за рукав, позади недовольно сопела Рьяна и притопывал ногой Дион. Диалог с Огненным Ли пришлось отложить до лучших времен, если таковые наступят! В общем, я продолжила чтение:

— Коварная обольстила меня, — я скривилась и кинула недоверчивый взгляд на призрака.

— Это вы умеете! — неожиданно поддержал соотечественника Гримм, и мне пришлось толкнуть его локтем в бок.

— Ведунья, не тяните! — строго потребовал за спиной Дион, и я решила разобраться с Гриммом позднее.

— Обольстила меня, опоила сонным зельем и сдала властям Озерного. Прибыл я в сей славный край в кандалах и цепях, правда, тайно! Что определенно смущало — я был настолько слабым противником, что моим пленением не похвастались?

— Кстати, да! — опять послышался голос Диона. — Почему, я бы тоже хотел это знать?

Раздумывать долго не стала и ответила практически сразу:

— Ведьма, пленившая Огненного Ли, не собиралась упускать выгоду и хотела получить награду за его поимку. Не ту, что предлагала Толана, — здесь я немного слукавила, потому что не была до конца уверена, — а гораздо большую!

— Вот гадина! — не удержался от гневной реплики Дион. — Мы ей столько драгоценных отправили — все впустую!

Призрак Райли вплотную приблизился к брату, и Дион, хоть и побледнел, но не отступил. Я читала дальше:

— В итоге я оказался заключен в подземную тюрьму ведомства государева сыска. Места хуже я не знал! Под ногами зыбучий песок, вокруг — лютый ветер, а вода буквально везде! Никогда не считал себя трусом, унынию поддавался редко, но тут… В общем, как не сошел с ума, сам не ведаю, а пытки и допросы с пристрастием продолжались, казалось, до бесконечности. Меня поддерживала только вера в братьев, я надеялся, что они, родная кровь, меня не бросят!

— Мы и не бросали! — я успела позабыть о Лайле, который с того момента, как принес письменные принадлежности, не произнес ни слова и вдруг подал голос.

Призрак переместился к нему, опустил прозрачную руку на плечо, то ли в ободряющем, то ли в удерживающем жесте, и Лайл вполголоса произнес: