Тайна для Аниики

— Это я и так знала, — сникла.

— Неужели? — деланно не поверила Эрия.

— Нельзя в одиночку победить того, кто заведомо сильнее, по крайней мере, доступной силой.

— Все так! Но почему ты сделала это?

— Испугалась, не подумала, откровенно сглупила — причин здесь множество! Ваши упреки обоснованы!

— Упреки? Веснушка, это не упреки — будь это реальный бой, а не учебный, ты была бы мертва! Торрос слаб, он только пытается проникнуть на Вейтерру и не считает тебя серьезным противником; ты гостишь в моем доме — совокупность этих факторов позволила тебе остаться в живых! Похвалю лишь за то, что ты не сдалась! Теперь давай попробуем вместе! Только подумай, как лучше сделать, вспомни, о чем мы говорили в прошлый раз, — пристальный взгляд на меня.

— Страх… — поразмыслив, изрекла я, — мне нужно обратить его в свою пользу…

— Извлеки силу из своей слабости, из чувств, научись управлять своими эмоциями, только тогда тебе покорится чужая магия, станет твоей частью!

— Легко сказать, сложнее сделать, — озадачилась я, в уме прикидывая свои дальнейшие действия.

— Нет ничего невозможного, Веснушка! Дерзай, не останавливайся, рискуй! Задавай вопросы мне и научись слушать себя!

— Медитации?

— И они тоже, чем чаще остаешься наедине с собой, анализируя свои поступки, чувства, мысли, тем лучше узнаешь, что тебе на самом деле важно и нужно! — наставляла Эрия.

— Спасибо за совет, — искренне поблагодарила я.

— Не за что, затем я тебя сюда и пригласила! От тебя требуется только одно — быть послушной ученицей!

— Ну, это легко! — беспечно отозвалась я.

— Ой ли? — приподняла бровь богиня.

— Буду стараться! — исправилась я.

— Уже лучше! — откликнулась наставница и тут же приказала. — Теперь действуй!

Дверка вновь распахнулась, лицо за ней показательно скривило губы в ледяной насмешке, мол, опять ты! Мало тебе досталось в прошлый раз? Нет? Можно и повторить!

Теперь я поступила умнее, чем в прошлый раз — дождалась, когда ударит Эрия, представила свой страх тонкой иглой и направила силу в одну из лун, заменяющих Торросу глаза. Мы с богиней справились, и, взвыв, творец исчез, освободив подступы к нашему миру от своего присутствия.

Я победно улыбнулась, но Эрия не выглядела счастливой:

— Зря радуешься! Он еще вернется!

— Кто бы сомневался, — пробубнила я, глядя на закрывающуюся дверь.

Урок на этом не завершился, почти до конца ночи, я штудировала древние фолианты, изучала, читала, пыталась понять. О демонах черной Грани мне было многое известно, но оставались пробелы, пустые пятна, требующие пояснения. Эрия оказалась терпеливой учительницей, а я жадно ловила каждое ее слово. К концу, правда, устала, потому меня отпустили, наказав продолжить изучение дома.

В комнате меня поджидал сюрприз в лице обиженного ночного гостя.

— Явился? — нелюбезно поинтересовалась я, зевая во весь рот.

— Не запылился! — съязвил Гримм в ответ. — Опять с Райтом развлекалась?

— А если и да, то что? Ты мне не муж, и никогда им не станешь! — в завершении опять зевнула и приняла решение, не раздеваясь, лечь в кровать.

— Ведьма! — услышала от него единственное слово.

— Сомнения были? — укрываясь одеялом, полюбопытствовала я.

— Надежды, которые ты зарубила на корню! — маг уселся на подоконник и нарочито громко вздохнул.

— О! Не могу сказать, что жалею об этом, — нелюбезно озвучила я.

— Где ты была, Ани? — неожиданно зло поинтересовался Гримм.

— Какая тебе разница? Иди отсюда, а мне пора спать — завтра меня ждет трудный день!

— Значит, не с Райтом! — неизвестно почему он сделал такое заключение, и я, не желая беседовать дальше, повернулась к посетителю спиной и закрылась с головой.

— Спокойной ночи, — послышалось через одеяло на самое ухо.

Дернулась, но маг успел увернуться, рассмеялся, а когда я вылезла наружу с намерением покарать нахала, его и след простыл.

Наскоро сплела «защиту трех стихий», окутала ей окно, да и дверь на всякий случай, и рухнула в кровать. Только сердечко в груди не торопилось успокаиваться, стучась, как сумасшедшее.

Утром едва распахнула веки и сразу увидела Да'Айрэна, сидящего в кресле перед камином, сложив ногу на ногу.

— Не спальня девицы, а постоялый двор! — проворчала я, недовольно рассматривая утреннего гостя.

— Доброе утро, ведунья, — делая вид, что не заметил моей грубости, отозвался он.

— И вам всего… темного, — хотела пожелать иного, но вовремя вспомнила, что существо, находящееся в моей комнате, было сотворено совсем не светлым богом.

— Собирайтесь! — приказным тоном сообщил Да'Айрэн. — Нас уже ждут.

— Не могли бы вы на время выйти, — только и попросила я, горя желанием действовать.

— Зачем? — услышала в ответ.

Мне стесняться нечего, потому демонстративно поднялась и прошествовала мимо оторопелого собеседника. В спину мне донеслось только задумчивое хмыканье, а затем последовал вопрос:

— Ведунья, на что вы пойдете, ради беседы с призрачным перевозчиком?

— Если не на все, то на многое, — после некоторых раздумий ответила я, потому что понимала, интересуется он не из простого любопытства.

Изменчивый скупо кивнул, не поясняя ничего более.

На крыльце меня тоже поджидал сюрприз, из тех, к которым не знаешь, как относиться — то ли радоваться, то ли злиться, то ли огорчаться. Вопрос задала только одному из трех ожидающих меня магов.

— Ты зачем идешь с нами?

Винр пожал плечами и неопределенно ответил:

— Скучно, да и разговор к тебе есть!

Райт и Арвин показательно ухмылялись, но от комментариев воздержались.

Далеко идти не пришлось — Да'Айрэн ждал нас всех в саду. Знакомить их друг с другом не стала, посчитала, что Карпов и Ладов помнят изменчивого, а Арвин не выглядел слишком удивленным — или был предупрежден, или отлично владел своими эмоциями.

— Идемте! — коротко бросил Да'Айрэн, и, не предупреждая, воспользовался заклинаниями пространственной магии.

Я с трудом устояла на ногах — поднявшийся ветер закружил нас и в мгновение ока перенес в другое место. Темная пещера освещалась несколькими светильниками, заливающими подземные чертоги холодным голубоватым светом. Чуть было не охнула, разглядев невдалеке огромную змею, которая при нашем появлении подняла голову, показывая длинный раздвоенный язык. Арвин, тоже заметивший ее, вытащил меч, но два других огневика разов выкрикнули:

— Это транспорт!

— Местный, — зачем-то прибавил Райт.

Изменчивый пронзительно свистнул, и змея немедленно двинулась в нашу сторону. Арвин, недоверчиво косясь на ее спину, неторопливо спрятал клинок в ножны. Я, поймав его взгляд, победно улыбнулась, показывая все, что думаю. Рыжий стиснул зубы и отвернулся к друзьям, а я пожалела, что с нами нет его брата, с удовольствием посмотрела бы и на его ошалелую физиономию.

Змея лихо помчала нас по коридорам, петляющим среди нагромождений камней, напоминающих в тусклом свете различных зверей, птиц, чудовищ, демонов и людей. Огневики, по своей природе, порывистые, легкие на подъем, эмоциональные, оценили обстановку, прониклись предстоящим делом и теперь смеялись, подгоняя змею. Я, глядя на них, не смогла остаться равнодушной и тоже улыбалась, то одними уголками губ, задумчиво, то широко, предвкушающе.

И вот мы выехали на высокий каменный берег, под которым несла бурные воды широкая река.

— Это Ра'эль? — с волнением спросила я изменчивого и, получив утвердительный кивок, огляделась.

Вниз, к самой воде, уводили узкие ступени, без намека на перила, только загадочные письмена усеивали их таинственно мерцающую поверхность.

— Ждем? — полувопросительно, полуутвердительно сказал Винр, и Райт нетерпеливо притопнул ногой.

Все молчали, только Да'Айрэн порой загадочно ухмылялся, словно знал тайну и не собирался до поры делиться ею с нами.

Я жалела об одном, в этом месте река делала крутой поворот, и мы не увидим корабль перевозчика до той поры, пока он не выйдет на открытое пространство. Изменчивый стоял, будто недвижим, с невозмутимым видом наблюдая и за мной, и за подскакивающими от нетерпения магами, и за рекой. Я переживала все сильнее и сильнее, сердце в груди билось так, точно хотело вырваться наружу.