Иллюзии, навеянные мечтой

— Раньше Тики не был таким, но с тех пор как узнал о тебе, изменился до неузнаваемости. — Аристократка громко всхлипнула и спрятала лицо в ладонях, а Уолкер крепко обнял её. — Я попросила его ничего не рассказывать о нас отцу, и теперь он пользуется этим, чтобы при любом удобном случае поиздеваться надо мной.

— Поиздеваться?! Но зачем?! — подобное не укладывалось у парня в голове. — Что ты вообще подразумеваешь под издевательствами? Этот подонок что, причиняет тебе боль? Что он делает, Линали?!

Аллена обуял гнев. Он уже упивался мыслями о том, с каким удовольствием задушит брата своей возлюбленной, если, конечно, ему представится такая возможность. Причём мысль об убийстве в этот раз совсем не смущала его.

А девушка тем временем корила себя за то, что не может контролировать свои эмоции и держать язык за зубами. Она не знала, что ответить, ведь у неё просто не хватило бы смелости выложить всё начистоту.

— По правде говоря, здесь всё намного проще, Аллен. — Отстранившись, Линали вытерла слёзы тыльной стороной ладони. — Брату просто нравится подшучивать надо мной из-за того, что я связалась с таким как ты. И… иногда он перегибает палку.

После такого несуразного ответа юношу накрыла волна негодования. Девушка мысленно чертыхнулась и отвела взгляд в сторону.

— Я одного понять не могу: ты сейчас пытаешься меня одурачить или что, чёрт возьми, ты делаешь?! — резким тоном выпалил Уолкер. Аристократка вздрогнула и зажмурила глаза. — Если бы твой брат всего-навсего подшучивал над тобой, то ты бы не лила слёзы и не дрожала от страха при одной только мысли о нём! — собеседница упорно молчала и тогда Аллен, тяжело выдохнув, взял её за руку. — Хорошо, если ты считаешь нужным не посвящать меня в подробности твоих напряжённых отношений с братом, то я не буду настаивать. Просто знай, что я переживаю за тебя и мне невыносима мысль о том, что кто-то может причинить тебе боль.

Линали вымученно улыбнулась и несильно сжала ладонь юноши.

— Прости.

Несмотря на то, что Аллену ужасно хотелось выбить из неё всю правду, он решил пойти другим путём, поэтому не стал оказывать какое-либо давление. Пока парень старался сильно не накручивать себя в плане того, каким образом брат мог «подшучивать» над своей сестрой. Наихудший вариант, рождённый его не самой здоровой фантазией, относился к разряду чего-то невообразимо нелепого и абсурдного, так как Уолкер всё-таки надеялся, что тот негодяй, будучи знатного происхождения, не опустится до совсем уж низких поступков.

— Линали, мы можем сбежать.

На секунду девушка замерла.

— Ты серьёзно? Но куда?

— Да какая разница, — усмехнувшись, ответил Уолкер. — Главное, вместе. Ты ведь наверняка уже думала об этом. Так вот, через две недели цирк покинет Лондон, а значит, тебе придётся выбирать: либо остаться со своей семьёй, либо бросить всё и уехать со мной. — На мгновение он замешкался и с неохотой добавил: — Знай, я приму любое твоё решение.

Аллен, продолжая аккуратно придерживать руку Линали, пристально смотрел на неё, терпеливо ожидая ответа. Никто из них при этом не замечал, что в округе стало слишком тихо.

— Я боюсь, что мне не удастся так просто уйти.

В этот момент выражение лица юноши кардинально изменилось: губы изогнулись в мрачной, ехидной ухмылке, а от некогда взволнованного и нежного взгляда не осталось и следа. Девушка застыла в ужасе.

— Ты права, милая, мы ни за что не позволим тебе сбежать от нас.

Голос не принадлежал Аллену, да и вообще напоминал человеческий лишь отдалённо. Подступившая к горлу паника, казалось, вот-вот перекроет Линали доступ к кислороду. Резко отдёрнув руку, она, едва пошевелив губами, произнесла:

— Я сплю.

Улыбка на лице не-Аллена стала ещё шире.

— Уже очень давно, милая.

Собрав всю свою волю в кулак, девушка подскочила на ноги и осмотрелась по сторонам. Вокруг не было ни души, даже кот исчез, однако пугало вовсе не это. Казалось, они заполонили всё. Повсюду: на деревьях, кустарниках, траве, зданиях, уличных фонарях, — сидели бабочки. Вот только они не имели практически ничего общего с каким-либо видом известных доселе насекомых. Угольно-чёрные, но излучающие неестественный фиолетовый свет, созданные кем угодно, но не Богом.

— Сестрёнка, твой брат скучает…

Линали вскрикнула и обернулась. Она не сомневалась, что слышала голос Тики, но поблизости его не было. Не-Аллен за пару секунд до того как обратиться в несколько десятков таких же жутких бабочек, подмигнул ей и по слогам произнёс:

— Удачи.

Сердце девушки стремительно начало отбивать чечётку, а возрастающий страх, затуманивая разум, словно твердил — нужно бежать.

— Сестрёнка, твой брат ждёт тебя…

Голос Тики, отдающий эхом, доносился отовсюду. Линали сорвалась с места и со всех ног рванула прочь.

— Ведь он так любит свою сестрёнку, так дорожит ею…

Поначалу бабочки не представляли никакой угрозы, а просто разлетались в разные стороны там, где пробегала девушка. Однако вскоре аристократка заметила, что позади, сбившись в кучу, её преследует целая стая этих существ. Когда она выбежала на тротуар ближайшей от сквера улицы, стая настигла её.

Крылатые создания, касаясь Линали своими острыми, как лезвия, крыльями, царапали, резали её кожу, кромсали одежду, превращая ту в лохмотья. Девушка кричала, моля о помощи, падала, похоже, спотыкаясь о свои же ноги, поднималась и снова бежала вперёд. Она не видела, куда бежит, не знала, где найти убежище, как спастись. Твари же неумолимо продолжали истязать свою жертву, пытаясь лишить её обзора и сбить с ног. Находясь в состоянии аффекта, Линали почти не ощущала той жгучей боли, что пронизывала всё её тело. Собственно говоря, именно благодаря этому она всё ещё оставалась в сознании и могла хоть как-то сопротивляться.

Наконец, истекающей кровью девушке удалось заметить какую-то дверь, расположенную примерно в десяти метрах от неё, в старом многоэтажном здании. Недолго думая, она из последних сил рванула туда в надежде, что ей удастся скрыться от этих крылатых созданий. К счастью, дверь была не заперта, так что Линали без проблем сумела попасть внутрь. Оказавшись в полной темноте, аристократка прислонилась спиной к двери. Отдышаться никак не получалось, прийти в себя и успокоиться — тем более.

Когда глаза более-менее свыклись с мраком, девушка медленно начала двигаться вдоль стены. Далеко уйти не получилось, так как она наткнулась на преграду в виде комода. Нашарив на нём свечу в металлической подставке и, что немаловажно, — спички, Линали смогла обзавестись кое-каким светом и осмотреться.

Этот кошмар не собирался заканчиваться.

От порезов и ссадин не осталось и следа, как будто несколько минут назад её не преследовала целая стая тех мерзких тварей. А вот дом, в котором очутилась девушка, несмотря на совершенно иной фасад, изнутри был идентичен тому месту, где она прожила последнюю неделю — поместью Болдуинов.

Тут откуда-то сверху послышались странные звуки, похожие то ли на смех, то ли на стоны. С минуту простояв неподвижно, Линали нервно сглотнула и, решив, что оставаться на месте бессмысленно, вознамерилась выяснить, что же там творится.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, девушка увидела в конце коридора приоткрытую дверь своей комнаты, так как оттуда исходил тусклый свет. Звуки вдруг стали громче и отчётливее. Аристократку передёрнуло.

Это какое-то безумие, — думала она. — Кто-нибудь, скажите мне, что я ошибаюсь…

Увиденное повергло Линали в шок.

Если бы сейчас ей предложили сделать выбор: остаться здесь и наблюдать либо же отправиться на растерзание к тем крылатым тварям, то она, не раздумывая, остановилась бы на втором варианте.

Эта фантасмагория, казалось, вот-вот заставит рассудок Линали пошатнуться.

Присутствия невольного зрителя никто не заметил. На огромной двуспальной кровати творилось нечто невообразимо отвратительное. Сидя спиной к выходу, темноволосый мужчина всячески ублажал женщину, расположившуюся на коленях лицом к нему. Его ладони блуждали по её обнажённым бёдрам, талии, спине, сжимали аккуратную девичью грудь, а пальцы то и дело ласкали затвердевшие от возбуждения соски. Девушка, обнимая плечи своего партнёра и немного запрокинув голову, громко стонала и совершала медленные фрикционные движения, доставляя тем самым второму немало приятных ощущений. Затем, будто решив перевести дыхание, она прижалась к мужчине и, запустив пальцы в его волосы, прильнула губами к шее, где принялась осыпать чувственными влажными поцелуями.