Проклятая нимфа

Стук ложки о кромку фарфоровой чашки сильно раздражает. Палома сидит на большом белом диване, размешивая сахарозаменитель в зелёном чае. Сахар она давно не употребляет, но от сладкого отказаться не может. В это вся она: праведными поступками прикрывает алчные мотивы, за искренней улыбкой — презрение, за спиной кинжал, готовый вонзиться в твою спину. Я давно не питаю иллюзии по поводу её добродетели. Таких, как она, нужно обходить десятой дорогой. Но как это сделать, когда ты — её собственность?

Палома делает глоток чая, но помада на губах остаётся в идеальном состоянии. Сейчас раннее утро, а она уже в полном вооружении: длинные рыжие волосы спадают на плечи лёгкими волнами, глаза украшены кокетливыми стрелками, а на лице приятный румянец. В красном пеньюаре она гордо восседает на белом диване, словно на сказочном скакуне. Степень пафоса просто зашкаливает.

— Девочки, я так за вас рада, — произнесла наигранно, обращаясь к четырем нимфам. — Сегодня для вас знаменательный день! Вы вольны делать, что хотите — я освобождаю вас от любых обязанностей!

Мои сестры, сидящие напротив полубогини, взорвались радостным ликованием. Я их веселья не разделяю. Работая в компании мистера Беккера — отца Паломы, я полюбила свой труд больше, чем саму себя. Это одна из немногих радостей в моей жизни. Наверное, недовольство отразилось на моем лице.

— Теар, тебе не нравится, что я освободила вас от работы? — слащаво спрашивает Палома.

— У меня очень сложный заказ, боюсь не справиться. Думала, сегодня потрудиться сверх нормы, — врать своей полубогине нельзя — она чувствует обман. Но я и не обманываю — Хейзел Дарк все-таки заключила контракт с нашей компанией. Благо, встречаться с ней лично мне не пришлось, все документы пришли по электронной почте. Но теперь на меня легла непосильная ответственность руководить проектом. — Мне предстоит организовать мероприятие в честь восьмилетнего цикла смерти для дома Аида. У заказчиков настолько высокие запросы, что на их реализацию и жизни не хватит, а у меня есть всего месяц.

— Как интересно. Я тоже буду в списке приглашённых? — это был, скорее, не вопрос, а прямое указание во что бы то ни стало добыть приглашение на самое дорогое светское мероприятие для богов. Даже если они не пожелают её там видеть.

Дверь соседней комнаты открылась. К нам вышел Леам, на ходу застёгивая белую рубашку. Он подошёл к Паломе и легко поцеловал её в щеку.

— Не знал, что у нас гости.

Видно, она не предупредила о нашем появлении. Хотя чему я удивляюсь? В её духе метить территорию. Прошло около года после моего романа с Леамом, но она в который раз напоминает о своих правах собственности.

— У моих нимф сегодня день рождения. Я не смогла сдержаться и поздравила их первой.

— Понятно. С праздником, девочки!

Мы, словно мультяшные персонажи, хором сказали «Спасибо». Смотрю на Леама, и меня одолевает дикая тоска. Не потому, что мы расстались, и я вижу его с другой — мне грустно потому, что, несмотря на все, что было между нами, сейчас он меня ни капельки не интересует. Ни любопытства, ни ревности, ни сожаления — просто белая безэмоциональная пустота. И вот от этого становится печально.

— Я слышал, вы обсуждали семью Дарк?

— Да, Теар заключила контракт на проведение мероприятия, — пояснила Палома.

За прошедший год я сказала Леаму не более десяти слов. Групповое «Спасибо» было одиннадцатым.

— Теар? Какая молодец! — мимолётная фраза, от которой веяло опасностью. — Ну, и как тебе высшие боги?

— Очень сильные.

Взгляд Леама вцепился в мой, долю секунды мы выжидающе смотрим друг на друга, но я отворачиваюсь к окну, прерывая пытку, и изображаю заинтересованность пейзажем. Нельзя смотреть в глаза, нельзя разговаривать, а от случайного прикосновения может произойти взрыв атомной мощности. Наш разрыв был слишком болезненным. Леам из меня всю душу вытряс, пока смирился с тем, что я его оставила. Нельзя давать неоправданных надежд, ещё раз я такого не переживу.

— Что за глупости, Теар? Я не верю, что могут существовать боги могущественней, чем Леам!

Какая топорная грубая лесть. Иногда меня поражают их взаимоотношения. То, что Палома от него без ума, было ясно с самого начала — Леам красивый, сильный, состоятельный и перспективный. Но главное его достоинство — родословная. Он — чистокровный бог, сын Астерии — богини справедливости. Для Паломы — полукровки, которая мечтает выйти в свет наравне с чистокровными, а то и высшими богами — Леам необходим, как кислород. Но что удерживает его рядом с ней — до сих пор не могу понять.

Лицо Леама озаряет улыбка. Попрощавшись с нами, отпускает полубогине воздушный поцелуй, от которого Палома тает, как пломбир в сорокоградусную жару. Звук захлопнувшейся двери — и наш женский коллектив остаётся без мужчины.

— Девочки, обязательно хорошенько повеселитесь. За деньги не беспокойтесь, я все оплачу, — новая волна радости накрыла нимф. — Бегом, бегом по своим делам! У меня сегодня уйма забот.