Большой кусок мира

- Подожди. Хлеб и сахар обязательно надо купить. С молоком лучше не связываться - все равно скиснет. Потом завернем в какую-нибудь деревню.

- На озере Снярдвы деревень нет, - буркнула Тереска и вдруг остановилась, как вкопанная. - Ой! Я где-то читала, что это Снярдвы - вообще ненормальное. Рыбы там нет, берега все в камышах, лысые и недоступные. Очень негостеприимное такое озеро. Ни отдохнуть на нем толком, ни прокормиться, разве что утонуть. Ничего не поделаешь, придется закупать провизию, иначе нам крышка.

Шпулька осуждающе посмотрела на подругу и двинулась вперед.

- Не могла раньше вспомнить? - сердито спросила она и добавила: - На крайний случай у нас есть угорь и труба. Купим хлеба и как-нибудь перебьемся.

Тереска поспешила за ней.

- Надо сразу три очереди занять. И давай поторапливаться, на это копчение несколько часов уйдет. И подумать только, в таком идиотском месте найти такую отличную железку! Чего только люди в лесу не теряют!

Кусок жести лежал совсем рядом с угрем, и девчонки едва не наступили на него, когда начали собираться в дорогу. Обе очень удивились, что не заметили такую ценную вещь раньше. Жесть была согнута и прямо-таки идеально годилась в качестве трубы для коптильни.

В Миколайки подруги добрались к одиннадцати и сразу угодили в жуткое пекло. Солнце жарило отчаянно, а ветра, который так приятно освежал на озере, в городе не чувствовалось совсем. Перспектива ходить по магазинам и толкаться в очередях казалась ужасной.

- Слушай, что-то я спутала, - вдруг призналась Тереска в очереди за хлебом. - Все не так плохо. На этом озере Снярдвы нет приличной рыбы, а всякую мелочь поймать можно. Только она костлявая. Муки нам хватит?

- Коптить будем, - упрямо проворчала Шпулька.

Мясных консервов, разумеется, в продаже не было, о сгущенке в этих краях, похоже, никто слыхом не слыхивал. Тереске с боем удалось раздобыть кусок сыра. Пот стекал у нее по спине струйками, когда она вырвалась из клубившейся у прилавка очереди.

- Люди совсем очумели, - яростно фыркнула она. - Война завтра, что ли, начинается?

- Сегодня, оказывается, суббота, - объяснила Шпулька. - Я купила кисель и сахар. Давай отсюда поскорей выйдем. О!.. - она вдруг замолчала и добавила совсем другим тоном: - Посмотри, вон этот твой.

Сердце у Терески заколотилось прежде, чем она взглянула. В дверях переполненного магазина появился заглядывавший внутрь молодой человек с изумительными синими глазами. Он быстро обвел взглядом толпу, заметил Тереску, кивнул ей с улыбкой, пропустил вперед какого-то старика в пестрой рубашке и тут же отступил назад.

Тереска, двигаясь, как во сне, взялась за одну ручку сетки и направилась к выходу. Затем нерешительно остановилась, снова сделала несколько шагов, потянула за собой подругу и опять остановилась. Шпулька налетела на нее сзади.

- Ты что, решила в этой печи навеки поселиться? - возмутилась та.

- Видела я, как одна такая за ним бежала, - ни с того ни с сего заявила Тереска. - Я бегать не буду.

- Только не впадай в другую крайность, а то еще начнешь от него бегать. Да выйди же наконец на воздух! Там будешь думать!

На улице молодого человека уже не было. Тереска даже и не очень-то огорчилась. В глубине души она настроилась на случайные встречи и ей вполне достаточно было, что он где-то рядом. Само сознание этого делало жизнь ярче.

- Куда плывем? - спросила Шпулька, распихивая покупки в байдарке. - Уже второй час. Если я сейчас же не искупаюсь, будешь иметь дело с моим хладным трупом.

- Скорее - теплым трупом, - поправила подруга. - Надо подумать. Чтобы коптить, нужен лес и спокойная обстановка...

Она замолчала и разложила на корме карту. Шпулька присела рядом.

- Лесничество - вот здесь, - продолжала Тереска, тыкая пальцем в южную часть озера. - И леса тут есть. Но пока мы туда доплывем, боюсь, угорь испортится. Такая жара. Похоже, будет гроза, вон как печет! Давай свернем в этот заливчик за островом. Что скажешь?

Выбранное по карте место оказалось не слишком удачным. Весь берег зарос камышом, а лес был частично заболоченным. В конце концов удалось найти местечко посуше. Никаких плакатов там не было, ни запрещающих, ни разрешающих. Поэтому решено было считать данную территорию нейтральной.

Тереска сразу приступила к устройству коптильни. Напряженно вспоминая, как это должно выглядеть, она выкопала небольшую ямку и рядом насыпала холмик. Приволокла большой плоский камень, который должен был служить экраном, прикрывающим огонь с одной стороны, чтобы дым шел в другую. Шпулька с энтузиазмом таскала сухие ветки можжевельника. Найденная утром жесть годилась как нельзя лучше.

- Только бы он у нас не пригорел, - волновалась Тереска. - Длиннющий, как змея. Надо бы его на палочке повесить. Жутко сложное дело эта коптильня. Ты не только сухие носи, от них дыму мало, собирай и зеленые. И смотри, чтоб без смолы, а то будет скипидаром отдавать. Что хорошо пахнет? Ольха! Поищи ольху.

На этот раз открытие сделала Шпулька, разыскивая у самого берега ольху. Она с пыхтением приволокла огромную корягу и бросила на траву рядом с Тереской.

- Здесь твои любимые минералы, - загадочно объявила она. - Великолепная куча в кустах, но на очаг не годятся. Если там огонь разводить, весь лес спалим как пить дать.

Запыхавшейся Тереске было не до камней.

- Бог с ними! Нетронутые?

- В идеальном состоянии. Даже мхом поросли.

- Значит, он здесь еще не был. Не отвлекайся. Заготовь побольше хворосту, чтобы сразу и на костер хватило. Ну, сейчас запалю и посмотрим, куда дым пойдет.

Слабый ветерок едва заметно тянул понизу. Замечательный дым, густой и сильно пахнущий можжевельником, повалил как по заказу прямо на подвешенного в импровизированной трубе угря. Вслед за дымом метнулся огонь, лизнул низ жестяного листа, но не достал до свисающего хвоста рыбы. Тереска прямо-таки раздулась от гордости.

- Ну! - с триумфом заявила она. - И кто посмеет сказать, что я не гений?

- Гений, гений, - подтвердила Шпулька с глубочайшей убежденностью. - Сразу идем купаться, или сначала - палатка?

- Палатка. Сделал дело - гуляй смело! Все равно придется прыгать в воду с байдарки, у берега наверняка полно пиявок.