Страница 22 из 28
Но шло время. В моду входили новые сюжеты, и появлялись новые героини. Кукла больше не была интересна зрителям. Её выбросили. Нет, не насовсем – в тяжёлый сундук, к другим куклам и старым вещам. Вдруг пригодится. И никому не было дела до её мыслей и чувств. Никто даже помыслить не мог, что у неё тоже есть душа, что одолевают её страхи, и загораются в ней мечты. Брошенная и ненужная, лежала она на самом дне сундука, иногда согреваемая тёплыми солнечными лучами, когда кто-нибудь откидывал крышку. За пару мгновений её деревянное тело согревалось, и, кажется, кукла научилась радоваться даже этому – крупицам света и тепла. Но сундук открывали всё реже, а потом и вовсе потеряли. Какой-то крестьянин, обрадованный находкой, привёз сундук к себе в хижину. Он выбросил всё содержимое, сочтя его бесполезным. Так кукла оказалась в дырявой рыбацкой лодке, ненужная, как мусор. Она лежала на прогнивших досках, холодные воды омывали её деревянное тело, острые ракушки оставляли на нём царапины, а мелкие песчинки выбеливали. Ветра, грозы, холод – всё прошла кукла, всё выдержала, но за ней никто так и не пришёл...
На замок опустились сумерки. Из-за серого камня, тумана и голубых елей, росших вокруг крепости, казалось, что мир утратил краски. В воздухе пахло дождём. Эльжебета чувствовала – приближалась гроза. Небо заволокло тучами, резко стемнело. Наступала последняя ночь, которую ей дозволено было судьбой провести в одиночестве. Завтра днём должен был приехать муж, а это означало, что вновь начнутся унижения, оскорбления... Сегодняшняя ночь – последний шанс совершить что-то поистине безрассудное, то, чего так жаждет её душа с момента приезда сюда. Ей хотелось сделать что-то невероятное, греховное, запретное. Воспоминания об этом поступке согревали бы её в застенках холодного монастыря.
Эльжебета встала с постели и выглянула в окно. Туман стелился по земле, поднимаясь всё выше. Ей показалось, или из лесной чащи действительно выпорхнул серый филин? Появление этой птицы не сулило ничего хорошего. Извечный спутник ведьм и их ворожбы. Взгляд сам собой переместился на древнюю книгу, которую она нашла у старого колодца. Там было описано множество таинственных рецептов, ритуалов, обрядов... Магические наговоры и свойства трав. Пальцы ласково заскользили по потрёпанной кожаной обложке. Эльжебета распахнула книгу и начала медленно листать. Некоторые рисунки и надписи были ей уже знакомы, на другие она обратила внимание только сейчас. Вновь ей на глаза попалось описание древнего ритуала. Не удержавшись Эльжебета начала читать. Она могла представить, как приводили в священную рощу избранницу-Осень, как скидывала она свои одежды, выторговывая время на побег. Ей даже виделось, как блестит золотая пыль на нежной коже. Погрузившись в древние письмена, Эльжебета могла почувствовать запах горящих прутьев бузины. Она видела обиду слабого юноши, которого нарекли Чёрным Дроздом. Будто оказавшись рядом с ним, она ощущала его решимость во что бы то ни стало первым отыскать Осень-беглянку, заворожившую его своим хрупким станом. А потом её захлёстывали отчаянье и горькая печаль ряженого дроздом от того, что более сильный и красивый соперник справился первым. Как же обидно ему, наверное, было, что свой поцелуй и мимолётные ласки дарит Осень смелому кузнецу или хитрому лекарю. Уходил ли юноша восвояси или оставался в тени, скрывшись среди деревьев поглядеть, какова могла быть его награда? А вдруг юная дева сама желала, чтобы первым её настиг опасный дрозд? Вдруг она хотела ощутить обнажённой кожей его горячие ладони? Может, мечтала она быть схваченной в чаще леса коварным Дроздом?.. И вовсе не поцелуем она думала одарить победителя. Жаждала быть пленённой и беззащитной. Мечтала почувствовать, как прижимают её к горячему телу, а потом словно крылья обвиваются полы плаща вокруг неё. И тогда унесёт её Дрозд в своё мрачное холодное царство, чтобы любоваться ею, охранять, как самое ценное сокровище. И лишь она сможет согреть его...
За окном мелькнула чёрная тень, и Эльжебета испуганно отскочила от книги. Её сердце бешено стучало, а перед глазами всё ещё неясно мелькали видения. Даже самой себе она боялась признать, что представляла себя, ступающей в священную рощу. Как же страстно ей хотелось хоть на пару минут ощутить себя девой-Осенью! Почувствовать на себе вожделеющие взгляды... О, нет... Лишь одного взгляда ей было довольно. Лишь одного взгляда она жаждала. Как бы смотрел на неё сероглазый Дрозд? Охватывало бы его тёмное желание при взгляде на её тело? Бежала бы быстрее кровь по его венам? Хотелось бы ему поймать её и овладеть?.. Боже, как же это неправильно и грешно! Эльжебета зажмурилась и обхватила себя руками. Нельзя, нельзя об этом думать! Он молод и красив, а у неё есть муж. И неважно, что до сих пор она помнила его нечаянное объятье на празднике. Неважно, что вновь жаждала ощутить жар и твёрдость его тела, увидеть его наготу... Грешно и недостойно думать о нём. Ей придётся много ночей провести в молитвах, чтобы искупить эти срамные мысли.
В тишине комнаты, словно раскат грома, раздалось знакомое: "Крак-крак". Эльжебета вздрогнула. На крыше за окном замер дрозд. Он пристально смотрел на неё своими блестящими глазами, словно ожидая чего-то. Клювом он ударил по стеклу, а затем, взмахнув крыльями, исчез, слившись с тёмным небом.