Мертвая оболочка

- Я не могу остаться в Бесто-кулче?

- Сожалею. Молодые послушники разных полов у нас живут раздельно.

- Я... - девочка решительно сжала кулачки. - Я готова, святой отец. Ее Посланник показал мне Свет, и я буду следовать за ним!

Священник незаметно вздохнул и не стал более переубеждать собеседницу. Понятное дело, кто-то из эсперов решил развлечься. Либо и впрямь появился в городе альтруист-волшебник. Впрочем, ассоциация волшебников смотрела на таких благодетелей без приязни, так что на острове их очень мало.

- Твои слова меня радуют, дитя. Если желаешь, я могу временно разместить тебя в келье наших послушников. Пока же узнаю насчет нашего попутного каравана, который мог бы доставить тебя в женский монастырь.

- Спасибо вам большое, отец!

- Я поступаю так, как нам велит Богиня, - священник свел ладони в молитвенном жесте, и будущая послушница поспешила повторить за ним.

Над Бесто-кулчей

Эсперов в рабочем квартале проживало немало. Сомневаюсь, что среди них есть сильные сэнсоры, но я все равно старался держаться на высоте. Вроде бы после вливания эфира от тела Пекли мое состояние незначительно выправилось. Я наблюдал сверху за аурами, безуспешно пытаясь вычислить свои цели. Имя или внешность мне ничего не говорили. Иногда приходилось резко срываться с места и прятаться, если в мою сторону летел вихрелет или одаренный.

Один раз я повел себя слишком беспечно, и какой-то сэнсор заметил меня на приличной дистанции. Он сразу попытался меня прощупать активными волнами, и я быстро слинял в верхние слои. Преследовать он меня не стал, либо не мог, и никаких последствий в дальнейшем из-за случившегося я не заметил.

Наконец бесконечные часы наблюдений принесли свои плоды. Я нашел бандитскую базу или притон. Предположительно. Это было закрытое заведение, но периодически его посещали несколько разных эсперов. В нескольких помещениях дежурили охранники. Стены были сделаны из какого-то материала, рассеивающего эфир. То есть, было сложно определить, что происходит внутри. Окончательно мои подозрения подтвердились, когда я засек в подвальном помещении пленников. В отличие от охранников эти ауры не сменялись. Чтобы их учуять через все перекрытия мне пришлось снизиться и запустить несколько активных волн. Разумеется, в этот момент внутри не было эсперов.

И во вторую проверку я поднял тревогу своим активным Сэнсом. Вот профан. Не знаю, то ли у них был какой-то вихревой артефакт, то ли кто-то из эсперов замаскировался под лерва-охранника. Набежало куча народа, включая эсперов, поэтому я предпочел удалиться. Они пускали кругом активные волны, но я держался на таком расстоянии, что эхо не успевало возвращаться к ним. Плюс нельзя забывать про мои маскировочные оболочки -- их так просто не обойдешь. Подвал и первый этаж мне на такой высоте уже было не прочуять, улицы же удавалось с трудом осматривать до поверхности земли.

В один из моментов из дома высыпало сразу двое эсперов. Воу, это что такое? С собой они тащили странные овальные конструкции серого цвета, напоминающие мне коконы защитного артефакта, которые мы проходили в академии. Что находится внутри кокона, было не разглядеть. Неужто собираются вывезти пленников? Мне стало любопытно, и я последовал за вихрелетом, в который все они погрузились.

За вихрелетом, летящим на полной скорости, мне было не поспеть к сожалению. Я продолжал двигаться по направлению за ним, когда заметил смутные обрывки аур. Резво остановившись, принялся более внимательно чуять, раскрыв датчики пассивного Сэнса по всей ауре. Ага! Решили засаду устроить, негодники! Стоит отметить, что спрятались бандиты (если это и впрямь они) грамотно. Только высокая чувствительность моего Сэнса и готовность ко встрече с псишарами помогла мне заметить их первым. Они, разумеется, также не использовали активные волны, опасаясь выдать себя. Трое эсперов спрятались в кронах деревьев, стараясь замаскироваться еще и под пусть слабый, но все-таки немного отвлекающий внимание природный растительный эфир. Я спокойно наблюдал за ними, пытаясь проникнуть сквозь маскировку. До псишаров им очень далеко, но узнать внутренний состав их аур все равно сложно. Даже не подозревают, что я вишу на самой границе их чуяния. Хех, те самые ярды, которые могут стать решающими.

У меня не было идей, в какую сторону улетел вихрелет. Гравитовый след уже успел развеяться, пока я пытался его нагнать. Поэтому я вернулся в город. Ну, я не праведник и не герой. Пусть Контроль ловит отступников и спасает пленников. Это их работа, в конце концов. Я подлетел к зданию предполагаемой банды, в котором оставался всего один эспер. Вроде бы его аура не выглядела сильной в Сэнсе. Ради интереса, я снова спустился пониже и просканировал подвал. Без активных волн чуялось плохо. Но кажется я смог заметить два смутных образа внизу! Значит, это была всего лишь уловка? И никуда они пленников не перевозили? Похоже, решили устроить засаду на наглого эспера, интересующегося их личной жизнью. Контроль так вряд ли поступает. Вот кланы в принципе могут. Уж не влез ли я в какое-нибудь родовое поместье Рюйго? Вряд ли. Стихии воды, которой знамениты чародеи рыб, я не заметил в эсперах.

Несколько дней я наблюдал за базой Бесстрашных, пока один из пленников не умер. Само собой, не своей смертью. Я почуял внизу вспышку серого цвета -- колдовского заклинания, по-видимому, после чего одна из аур погасла. Затем в астрал наверху поднялись мелкие огрызки, которые, вероятно, были недавно живой человеческой аурой. Вот значит как преступники заметают следы. К моему удивлению второго пленника вскоре просто выпустили. Ну, я совершенно не представлял себе подоплеку событий, и не стал забивать себе голову постройкой различных гипотез. Что меня больше всего интересовало -- так это труп.

- Ух, надеюсь я со временем не стану каким-то любителем мертвечины?

- Нет, что ты! - ответил мне Второй.

- Это обнадеживает. Как вы считаете, мне стоит рискнуть?

- Да-да-да! - ответили Прилипалы хором.

- Ладно. Подождем. Мне-то спать надо дня через два только.

Эсперы сидели в доме долго, до поздней ночи. Затем большинство разошлись по домам, за исключением одного. Я внимательно присматривался, но не заметил, чтобы труп куда-то выносили. Надеюсь его не скармливают домашнему раптору или что-нибудь в том же роде.

Оставшийся эспер заснул, судя по его неподвижной ауре. После обследования окрестных дворов я быстро спустился вниз, словно бросаясь в холодный омут. Исследовал стену здания, но никаких магических сюрпризов не обнаружил. Поэтому решился пройти сквозь нее. Ух-х! Будто морозным холодом повеяло. Действительно необычный материал, легко рассеивающий эфир. Слава Гайе моей ауре это не навредило. Паразитам прохождение через стену не понравилось, но никто не погиб. Добраться до подвала труда не составило. В запертом помещении находилось человеческое тело без каких-либо признаков жизни. Тан Валкрубб говорил, что у нас есть двенадцать часов, пока имеет смысл прицеплять оторванную конечность. Прошло около шести часов с момента его смерти. Мозг, конечно, более сложная и хрупкая структура. Буду надеяться на лучшее.

Второе сращивание аурной цепи прошло чуть быстрее и с меньшими затратами. Вот что значит опыт. У погибшего лерва было больше точек, чем у Пекли. Я предположил, что его аура была раньше неплохо развита. Ци вливалось в мертвое тело полноводной рекой, постепенно возвращая его к жизни. Первым делом я установил связь с его разумом. Опыт Пекли и здесь помог. Процесс не был мгновенным, но провозился я на час-полтора меньше, примерно.

Разум Гноа, как звали парня, напоминал мне бесконечные многоэтажные пещерные катакомбы. Причем стены были выполнены из мерзкого мха гнилостного желто-зеленого цвета. Запах в пещерах стоял отвратный. По-видимому, подобными вывертами мое Сознание как-то интерпретирует личность донора. Я постоянно оскальзывался, падал в провалы, натыкался на тупики или проходы, заросшие мхом. Мох был повсюду, даже в воздухе плавали клочки. Из мшистых кочек вырывался газ, от которого кружилось Сознание.