Чёрная кровь

Вот и сейчас, прикрыв глаза и прислушиваясь к городскому гулу, Джи сидел, откинувшись на стопку книг. Цоканье копыт, детский плач, крики зазывал и мерные удары молота по наковальне – всё было так похоже на Зоа, и в тоже время ощущалось совсем по-другому. Все эти люди, этот воздух, эта земля.

Шум, удаляясь, начал стихать. Появился наклон и, чтобы не сползти, Джи упёрся ногой в лавку напротив. Может, имперским горам и не сравниться со скалами и утёсами королевства, но и тут бывают холмы – на одном таком как раз стоит императорский дворец. И в него-то Джитендру и везут. А отправил его сюда Джай Кайлаш, двоюродный брат покойного короля Зоа, Торила Третьего. Хотя, можно сказать, что Кайлаша вынудили его сюда отправить. Как же там было… «по заложнику от каждой покорённой страны»? Так что Джи по сути заложник. Кажется. Может поэтому его и заставляли ночевать в каких-то борделях? Однако, сопровождавшие его имперские воины вели себя довольно учтиво. Словно он всего лишь важная персона, которой не слишком-то доверяют.

Но в чём-то они даже правы. Ведь Кайлаш, усыновивший Джитендру и давший ему новое имя, так же дал ему и задание…

Карета поднималась всё выше и выше, воздух посвежел, а в узкое окошко на двери уже стало видно небо и кусочки далёкого леса между домами, а дальше… море! Сверкающее, кажущееся просто огромным, простирающееся сколько хватает глаз! Джи вскочил и прижался носом к решётке.

И вдруг карета вздрогнула, словно колесо напоролось на огромный булыжник.

Пол ушёл из-под ног, брусчатка за окном полетела прямо в лицо, а на спину посыпались книги… последней в затылок врезалась пустая миска. Снаружи послышался звон клинков и крепкая ругань – но почему-то так нечётко, будто за тридевять верст… Что-то со слухом? Отбрасив толстый том «Краткой истории мира» с вышитой вручную обложкой, Джи схватился за лавку, пытаясь подтянуться… но пальцы соскользнули. Густой туман начал заполнять карету. Чёрный? Нет, фиолетовый… От него он и отключился.

***

– Я в-ведь не сплю?

Человек, стоящий у жаровни, оборачивается – его лица не разглядеть, но почему-то Джи кажется, что на него смотрят как на скотину, приведённую на убой.

Но как же так? Он же заложник от покорённого королевства Зоа! А император?! Что вообще происходит?!!

– Дыши глубже, – советует тихий голос. Очень тихий. – Волноваться не нужно. Больно не будет. Почти.

– Но я… п-почему?

– Какая разница?

Угли под жаровней горят бесшумно. Пламя странное, практически белое. Человек кажется довольно высоким и худым, плащ или накидка висит на нём как на вешалке. И вот эта вешалка, мистер скелет, делает шаг от огня, приближается, а Джи вжимается в пол и стену и вдруг понимает, что тоже прикован, только его не подвесили, как остальных. Но стоит похитителю взяться за рычаг у стола, как цепи начинают подниматься и, позвякивая, скрываться в тёмной дыре над головой.

– Да вы знаете, кто я?!

– А это важно? Или, думаешь, господа вельможи умирают как-то иначе? Не так, как обычные люди?

Он ведь серьёзно… Мистер скелет отпускает рычаг только тогда, когда ноги Джи уже не касаются пола. Суставы трещат. Дышать становится тяжелее. А человек подходит так близко, что даже отсвета от жаровни хватает, чтобы рассмотреть его острые зубы и длинный язык, высунувшийся изо рта.

Дакини? Так его просто съедят?

И как только Джи сразу не заметил его странную ауру?

Впрочем, чтобы это изменило?

Смешок, похожий на кашель, вырывается из груди. Что за невезенье? Стоит избежать одной опасности, следующая только хуже.

– Что, мальчик, так испугался, что потерял рассудок?

– Я не мальчик! Мне шестнадцать! И у тебя изо рта несёт как из помойной ямы, ты знаешь?!

Подбородок Джи задирается, когда его дёргают за волосы. Острые зубы приближаются к горлу.

– А ты, можно подумать, весь такой чистый?!

Обидно. Будто Джи виноват, что в этих гостиницах нормально не помоешься… Сам он это делать не очень умеет, а предложи свою помощь кто-то из солдат… Нет, уж лучше ходить грязным, чем позволить дотронуться до себя кому-то.

Только сейчас у него выбора нет. Человек касается клыками его кожи даже не спрашивая разрешения. Больно. Пнуть бы, лягнуть этого людоеда, но конечности просто висят, словно плети. Но ганда уже отстраняется, отпускает волосы Джи и прижимает к его шее что-то другое, холодное. Джи старается не дышать, чувствуя, как кровь вытекает… И вдруг замечает, как округляются глаза с вертикальным зрачком.

– Т-ты…

Дакини поднимает прозрачную склянку выше, позволяя огню подсветить её содержимое – чёрная жидкость. Капюшон сползает с его гладкого черепа, обтянутого зеленоватой кожей. Мистер скелет снова косится на Джи.

– Кто ты?

– Это же было неважно…

Трескаются пересохшие губы. Если подумать – Джи ужасно голоден и хочет пить. Но его вновь хватают за волосы, дёргают, встряхивают, как игрушку. Цепи звенят.

– Кто ты, я тебя спрашиваю?!

Треск и грохот выбитой деревянной двери заставляют похитителя замереть.

– Именем императора! Никому не двигаться!

В глазах снова мутнеет. А дакини медленно разжимает пальцы. И вдруг суёт склянку с кровью себе в рот. Джи отчетливо слышит хруст стекла, видит глаза, вылезающие из орбит... Людоед хватается за горло, судорожно сглатывает… и падает на пол. Ворвавшиеся в подвал стражники окружают его дугой, тычут копьями, но тот уже хрипит и исходит кровавой пеной.

И тут в проёме выбитой двери показывается ещё один стражник. Он огромен. Широк. Раза в полтора больше обычного мужчины. Вместо кожаных доспехов на нём чёрный камзол и чёрный плащ, а волосы и глаза сверкают жёлтым металлом. Он обходит жаровню и останавливается напротив обезглавленного тела.

– Васу-инха, здесь есть выживший! – окликает его сослуживец.

Гигант в ответ молча кивает, даже не повернув головы. Он капитан? Или лейтенант? Однако, явно не человек, а ганда – но разве осквернённых нанимают на службу?

– В повозку его.

Гигант выходит, пригнувшись в проёме выбитой двери. А Джи тем временем опускают на пол. Кто-то снимает кандалы, кто-то накидывает на плечи плащ – но он не чувствует ничего, кроме желания сжаться и стать как можно меньше. Эти руки, эта теснота… Но последние силы вытекают из него вместе с кровью. И хоть Джи и пытается сам встать – вверх по лестнице его почти несут. Свежий воздух помогает немного взбодриться, но странная дрожь внутри никуда не уходит.

Прошёл же уже целый месяц! Так какого демона его всё ещё начинает трясти от любого прикосновения мужика?!

На узкой улице уже ждут две повозки без крыши – в одной расселся гигант. Он больше похож на бога, чем на обычного ганда, да ещё и свет от факелов заставляет золотую гриву блестеть и искриться, будто настоящий драгоценный метал. Вот везёт же некоторым… от внимания придворных дам, наверное, нет отбоя… Хотя, кто пустит ганду во дворец?

– Васу-инха, парень потерял много крови! Позвать мага?

На этот раз гигант всё же бросает взгляд на Джи. Но тут же морщится, мотает головой и отвечает раздражённо:

– Я же сказал – в повозку.

Джи опускают на какую-то тряпку, пара стражников забираются следом, и лошади тут же двигаются с места. Но куда его везут? Ведь никто ничего не спросил…

– Вы… знаете, кто я?

Кивок. И снова – не глядя.

Всё, больше нет вопросов. Только злость. Какого демона?! Этот громила такой же ганда, а морду воротит, словно Джи – погань и мерзость!

Над головой проносится тёмное небо, полное россыпи звёзд. Некоторые кажутся цветными. Прохладный воздух треплет волосы, дрожь внутри утихает. Джи кажется, что он уже даже может сесть… Но резко поднявшись, ему приходится тут же вцепиться в край повозки – от головокружения пустой желудок упёрся в горло. Один из сидящих сбоку солдат кладёт ему руку на спину, не давая упасть... Гигант же продолжает смотреть прямо перед собой на проносящиеся стены каменных домов, голубых в лунном свете.