Сердце Архаиса

— Можно просто Калхо. Для дважды воскресшей можно даже на «ты».

Мои мысли немного отошли на второй план, а боль от судорог и ран, наконец, позволила мне осмотреться. Приступ почти сошел. Его пик случился в переходе.

Пахло раскаленным песком и цветами. Жасмином. Я находилась на старинной каменной площадке перехода где-то на материке, а вокруг цвели деревья и кусты. Больше всего было именно жасмина, но я отчетливо разглядела розовые камелии за спиной Клава. Они контрастировали с его серой одеждой и темными волосами. Это совершенно точно был заброшенный и почти вымерший несвязанный мир Глар.

— А можно на «сумасшедший»? — не удержалась от оскорбления.

— Гениальность и сумасшествие две стороны одной и той же сущности, Хана, — мэтр начал медленно прохаживаться по саду.

Все здесь было высажено в каком-то порядке, из чего я заключила, что это сад. Старый и заброшенный, но чудесный в своей дикости. Странное место для последователя тьмы.

— Зачастую это так. Выдающейся личности всегда хочется чего-то большего: того, что выходит за рамки морали и дозволенности. Ты как раз перешел эту грань, поэтому по достоинству можешь называться сумасшедшим.

Ходить от ран было больно, а заживлять их божественными силами чревато смертью. Тело в любую секунду могло начать распадаться от лишней капли силы, которая поступала в мою сущность с каждой секундой. Необходимо было поторопиться с раскрытием всех членов культа тьмы.

— Что тебе нужно от меня? — перешла к делу, отсчитывая в уме секунды.

— Ответ на вопрос.

Я слегка наклонила голову, ожидая продолжения. Калхо вздохнул, закатив на мгновение глаза. Суть его слов должна была быть очевидной, и он ожидал, что я все пойму. Я поняла, но хотела услышать больше.

— Как ты обрела бессмертие?

И я расхохоталась. Громко и со вкусом. Вряд ли бы мне вскоре подвернулся еще один такой удачный случай похохотать над великим злодеем, поэтому я не сдерживалась. Клав не ожидал такой реакции, поэтому замер, анализируя ситуацию. Он явно был растерян. Элиот стоял в стороне все так же ровно, но настороженно косился в мою сторону.

— Ой не могу! Смех-то какой! — все сильнее заходилась я.

— Может, и нас просветишь? Посмеемся вместе, — с ощутимой угрозой произнес бытовик.

И я прекратила смеяться. Не из-за угрозы. Я просто увидела возможность и не преминула ей воспользоваться. Спасение утопающих, дело самих утопающих. Никто и никогда не отыщет меня здесь, просто потому что не смогут отследить. Сила все еще скрыта в теле, а переход был тщательно запутанным. Я была сама по себе.

— Не нервничай, потомок Рихов, — смело начала я, — сорвешься и никогда не узнаешь мой секрет.

— Как ты узнала? — и больше ни намека на злость или переживания. Только холодная решимость достичь цели.

— Что ты потомок рода Рих, первых мастеров тьмы? Калхо очень специфичное имя. Узнай я его раньше, давно сдала бы тебя начальству. Но ты скрывал его, да? — я улыбалась. Теперь кое-что прояснялось.

— Лог Клав всех устраивал. Ничто не связывало меня с истребленным великим родом иных. Кроме выдающихся способностей, — легко рассказал запретник.

— Тогда давай так, одаренный потомок, ты рассказываешь мне, как вы убивали девушек, и кто в этом участвовал, а я тебе открою секрет своего бессмертия, — закинула удочку я.

Клав сцепил руки за спиной и широко улыбнулся. Он готов был сыграть в эту игру. Бояться, по его мнению, было нечего.

— Я хотел вызвать Падшего. Нашел знатока древних ритуалов…

— Разжился информацией, почти убил его, оставил медленно умирать. Это я знаю. Дальше. Кого ты привлек?

Времени у меня оставалось все меньше, и я пыталась ненавязчиво поторопить бытовика, но так, чтобы он не обратил на это внимания.

— Я устроился в академию преподавателем. Через год получил степень магистра, а через три мэтра. Гений своего дела. Именно там мне открылась перспектива в поиске жертв, а также несколько слабых личностей, жаждущих величия. Сальфо отчаянно желал не стареть после затрат сил, поэтому надавить на него с помощью тьмы было легче легкого, как и на его помощницу, Ротту. Они оба помогали вычислять девственниц.

Мои подозрения подтвердились, как и опасения, что перейти на темную сторону Сальфо и Ротте помогли.

— Ты все испортила, — неожиданно сказал Клав, — Сальфо вышел из-под контроля, поскольку нашел другой способ не стареть. Он надеялся, что ты ему поможешь с твоей суперрегенерацией. Проснулась совесть, и подчинить его снова было очень сложно.

Однако твой скорый перевод на Некро подорвал его веру. Через год он снова был моим. А вот Ротта стала сотрудничать добровольно. Тьма притягивает, — прошептал последнюю фразу Калхо.

— Не тьма толкает на убийства и предательство. Только слабости.

— Правда? Что ж, тогда каратели уничтожили целый род мирных последователей тьмы. Они не были убийцами, — зло прошипел Клав. Эта трагедия все еще трогала его.

— Рихов не понимали и боялись. Как я и сказала, слабость.

— Возможно. Однако я могу подчинить слабости каждого, и больше такого никогда не случится. Мне была необходима лишь сила, а дать ее в нужном количестве мог только Падший.

— И ты пошел на крайние меры. Убийство.

— Жертвоприношение во благо. Будущая гармония — достойное оправдание сопутствующим смертям, — мягко поправил меня мужчина. Он снова начал прохаживаться. Рассказ о своих «достижениях», а для него они таковыми являлись, захватил мэтра.

— Однако я не люблю криков и излишней грязи. Все эти мольбы и причитания сильно отвлекают от ритуала, поэтому я искал способ проводить вызов без шума. Мне в этом отлично помог Элиот, — он указал ладонью на стоящего под жасмином иллюзиониста и снова соединил руки за спиной.

— Была одна проблема, как заставить жертв успокоиться. Не любая иллюзия дает такой эффект. У каждого свое понятие о прекрасном и желанном. Нам необходимо было знать тайные мечты жертвы, чтобы она сама легла под нож и даже не пискнула, — он говорил все то, о чем я давно подозревала. Был еще кто-то в их шайке.

— Диона блестяще справлялась с ролью жилетки и заботливой, понимающей мамочки.

У меня даже кровь отхлынула от лица, так я была поражена. На коменданта целителей я никогда бы не подумала. Действительно искусная манипуляторша. Вся ее скорбь и вина были наигранными. Как я могла этого не понять?

— Зиноки считаются существами второго сорта. Они никогда не занимают высокие должности и не становятся магами выше третьей ступени. Их удел быть прислугой и обычными служащими. Диону Вейс такое положение вещей не устраивало, поэтому она с удовольствием сдавала все секреты своих подопечных и их подруг. Зиноку стоило лишь позвать нужных девочек на чаек с задушевной беседой, а остальное делал образ добродушной женщины защитницы и вечное желание живых поболтать.

— Поэтому целительниц было больше всех среди жертв. Остальные, видимо, просто попались, когда ходили в гости к девочкам на этаже Дионы, — сама для себя прояснила последние детали.

— Именно. Потом Элиот с помощью своего дара давал им желаемое и вел на ритуал. В процессе чтения заклинания душа поглощалась телом и исчезала, а Падшего ждал сосуд для вселения. Вот только ни разу никто не отозвался на призыв. С чего бы?

— Неправильный ритуал, — пожали плечами и тут же пожалела. Боль снова скрутила, отчего я упала на колени.

— Или вызывать было просто некого. До этой мысли я дошел совсем недавно. А когда понял тщетность прошлых попыток, обратил внимание на очевидное невероятное.

Он подошел ко мне, склонился и обхватил пальцами мой подбородок, запрокидывая голову. Он хотел, чтобы я смотрела в этот момент на него.

— Ты. Не Падший и не выдающийся маг, однако смогла дважды воскреснуть. Как? — он погладил большим пальцем меня по щеке, — скажи мне.

Я улыбнулась, чувствуя стекающую по губам к пальцам запретника кровь. Процесс пошел. Тело разрушалось.

— Что происходит? — он отшатнулся, убирая руку с моего лица, а я продолжала улыбаться, сплевывая потоки крови.