Страница 10 из 12
Бормоча и завывая, Яга ловко поймала одного из пауков и кинула туда же, к истертым травам, и начала с ожесточением месить. Казалось, что капли слизи и яда во все стороны летят.
Наконец, она вытащила из-за пазухи куклу из моих волос, повертела перед носом, принюхалась, затем плюнула на нее и швырнула в ступку. Из нее тут же повалил густой дым, собравшись сначала в жуткую тварь из подземного капища, а затем в мужчину в капюшоне, охотника, меня спасшего.
Глазные яблоки в серьгах закрутились как сумасшедшие, серьги даже раскачиваться начали, позвякивать немелодично, но Яга только головой покачала и развеяла дымное видение.
– Что ж, – медленно и, как мне показалось, печально проговорила она. – Я помогу тебе. В мир живых пройти легко – обратно по твоим следам, до самого конца тропы, через лес, через луг, через кладбище и мертвую деревню. Но ты же не в мир живых путь ищешь, а? – хитро усмехнулась Яга.
– Я ищу сестру.
– Смерть ты ищешь! Но дело это твоё, в расставленные силки идти по доброй воле.
Я напряглась:
– О чем ты, бабушка?
Но Яга не ответила, снова закрутившись по избушке, собирая травы да ведьминские безделушки. Подойдя ко мне, она снова жадно принюхалась со смесью алчности и отвращения.
– Русский дух, живой дух! Если хочешь дальше идти, то в баньку ступай.
– Зачем? – насторожилась я. Действия старухи пугали меня всё больше и больше, мне чудилось, что она вовлекает меня в какое-то колдовство.
– Что за дурья голова, – сварливо всплеснула руками Яга, – верные слова знает, а правила нет. Раз уж смогла войти, девица, то не артачься, соблюдай законы. Не в гости, чай, пришла, а в мертвое царство!
Я с трудом сглотнула и разом охрипшим голосом спросила:
– Что нужно делать?
Старуха противно и скрипуче захехекала, потирая ладони.
– Знамо что, детонька: в баньке попариться, хлеба да воды отведать да и спать лечь. Иваны, хоть и дураки, просят, как о великой чести, а тебе я сама предлагаю.
– А что будет, если я откажусь? Не смогу пройти дальше? – с напускным равнодушием поинтересовалась я.
– Сможешь, – утешительно похлопала меня по щеке ведьма, не удержалась и ущипнула, словно пробуя булочку на мягкость, – только не далеко. Да и не на ногах.
И она кивнула в самый темный угол избы, под паутину. Прищурившись, я различила там очертания зверя, почти неподвижно свернувшегося на лавке. Словно почуяв, что речь зашла о нем, огромный пёс едва приоткрыл мутные глаза, зевнул, демонстрируя желтоватые и слишком крупные для собаки клыки, и снова погрузился в сон.
После этого всякое желание спорить исчезло. Я, покорно следуя указаниям ведьмы, вышла из избы и, закрыв глаза, зашла обратно. В лицо сразу пахнуло влажным жаром, кисловатым запахом болотной воды и тины. От горячей воды в бадьях поднимался пар, да только сама вода имела явственный зеленоватый оттенок и вовсю цвела. Листья банного веника покрывал такой слой плесени, что уже невозможно было определить дубовый он или березовый.
К горлу подкатила тошнота. Мыться этим не хотелось до боли в зубах, но ослушаться Ягу мне не хватало смелости. Пугала меня не сама ведьма, а ее слова, что без этих ритуалов Марью я не найду. Да и повторить судьбу незнакомца и превратиться в зверя мне не хотелось.
Быстро раздевшись, я зажмурилась и поплескала на себя гнилой водой, сдерживая отвращение – казалось, по коже растекается густая слизь. Кое-как вымывшись, я поспешила вытереться куском холста, найденным в предбаннике. Он не выглядел чистым – старый, запыленный, но после болотной воды я казалась себе такой грязной, что даже не обратила на это внимание.
Одевшись, я подозрительно принюхалась. Мне неотступно преследовал гниловатый запах болота, и были все основания подозревать, что разит как раз от меня.
В избу я вернулась постоянно почесываясь, хоть и понимала, что ползущие по телу мокрицы и многоножки мне только мерещатся.
Ох, зря я их вспомнила!
Яга уже ждала меня за столом. Довольно хихикая и постоянно потирая руки, она усадила меня на лавку перед блюдом со склизкой, похожей на гной, кашей и заплесневелым хлебом, по которому ползали мелкие многоногие насекомые. Я скривилась от отвращения, едва сдерживая дурноту.
– Кушай-кушай, девица, – приговаривала Баба Яга, наливая в кружку затхлой воды, – живой дух с себя смыла, вытравить осталось.
Я уныло ковырялась ложкой в мерзком вареве. Сказки никогда не описывали трапезу Ивана-царевича у Яги, и теперь я понимаю, почему.
Зверь Яги неловко выбрался из темного угла и, неуклюже задирая ноги, вспрыгнул на лавку рядом со мной и устроил лобастую голову у меня на коленях. Я прищурилась и поняла, что это не пёс, как я решила изначально, а волк, жилистый и худой. Я неуверенно погладила его между ушей, и он благодарно лизнул мою руку, словно подбадривая.
Я с трудом проглотила одну ложку гадкой каши и поскорее зажевала хлебом, смахнув с него насекомых. К моему удивлению, меня не вывернуло сразу же в тарелку, и дальше я ела уже спокойнее, хоть и старалась вдыхать исключительно ртом, чтобы не ощущать гадкий запах еды.
Глаза старухи жадно следили за каждым моим движением, кажется, старой карге доставляло удовольствие смотреть, как я давлюсь – она довольно улыбалась, и между тонких изъязвлённых губ мелькали мелкие острые и полупрозрачные зубы.
– Что дальше? – глухо поинтересовалась я, когда с трапезой было покончено.
– Спать с вечерней зарёй ляжешь, с утренней дальше пойдешь землю топтать, сестру искать.
Я расслабилась и почесала волка за ухом.
– Это же человек, верно?
Яга уже вернулась к своему котлу, помешивая зеленоватое варево длинной ложкой, но глаза в ее серьгах повернулись ко мне.
– Человеком был, глупым был. Живой дух от него был, сильно пахло, от самого сердца леса навьи пришли. Но я укрыла и защитила, в шкуру зверя одела, тварей отвадила. С тех пор у меня живёт, не ест, не пьёт.
– Давно он так?
– Я дней не считаю, ночам учет не веду, – почему-то грубо отозвалась старуха, поворачиваясь ко мне. Глаза в серьгах снова завертелись, чтобы не упускать меня из вида.
– А человеком он стать может?
– Может, да навьи снова сбегутся, умруны за горячей кровью явятся. И за тобой бы явились, если б дурнее Иванов была.
Я сочувственно потрепала волка по загривку, он покорно это стерпел.
– А он не говорил, кем был?
– Говорил, ой много говорил, – словно сама себе кивнула карга, возвращаясь к зелью. – Чушь про мир духов нес, про испытание великое да своё предназначение славное… Предназначение, – старуха снова захихикала, – в моей избе век волком доживать да солнца не видать!
– Неужели нельзя сделать так, чтобы его не чуяли?!
– Можно. Как тебя. Да этот глупец отказался, а выбор чужой я уважаю.
Я вздохнула, хотела еще что-то спросить, но язык уже еле ворочался, накатывало забытье. Уже на границе беспамятства промелькнула мыль: «Она меня всё-таки отравила!»
Глава 6. Пять запретов
Утром я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил, словно впервые за последние четыре года вышла в отпуск и выспалась. Я сладко потянулась и на пол слетело замурзанное лоскутное одеяло, в которое я куталась ночью.
Я уставилась на него с недоумением. Нет, я прекрасно помнила, где я и что произошло. Коварная логика даже не пыталась выдать вчерашние события за сон. Мне просто не верилось, что Яга стала бы меня заботливо укрывать.
На соседней лавке лежали стопкой сложенные вещи: холщовые штаны, похожие на шаровары, длинная рубаха с широким поясом, тёмный шерстяной плащ. Рядом обнаружились кожаные сапоги с замысловато переплетёнными ремешками вместо застежек. То ли Яга встала в хорошем настроении, то ли у нее просто не было женской одежды, но меня ее выбор обрадовал, хотя повозиться пришлось, прежде чем я смогла облачиться в такой костюм.
Одежда была немного великовата, пришлось подвязывать ее множеством тесемочек и ремешков, так что в итоге я сама себе напоминала много раз перепоясанный сноп. Рукава я одергивала и поправляла дольше всего – чтобы скрыть крошечную татуировку-птичку на запястье – последний привет из легкой и свободной юности. Старую одежду, сильно подранную в лесу, я бросила без сожалений, словно змея – выползок. Обшарила карманы напоследок, но не нашла там ничего нужного. Только перо соколиное завалялось. Задумчиво повертела его в пальцах и спрятала за пазуху.