Выбор цели

Кое-где уже суетились крестьяне строя дома, но поселений было очень мало, основная масса народа предпочитала селиться около Висс-ано. Там было безопаснее...

Места здесь были по-прежнему глухие, и отряд шел, вперёд соблюдая максимальную осторожность. Несколько раз им попадались поломанные повозки и трупы животных - это шалили разбойники.

Трупов не было, сердобольные путешественники старались побыстрее закопать тела умерших. Только палки с трепещущими на ветру, белыми кусками материи, отмечали могилы тех, кому не повезло.

Сегодня им навстречу, неожиданно, выскочил большой конный отряд, бойцов восемьдесят, легковооружённых воинов-теро. Их начальник, едущий впереди, внимательно оглядев их караван. За спинами у всадников висели узкие корзины, из которых выглядывали острые жала дротиков. В руках воины держали лёгкие кожаные щиты, на поясе у каждого болтался большой кинжал.

Рядом с худощавой фигурой сотника-теро, появилась широкоплечая фигура нинса, в запыленном бронзовом шлеме. Он быстро скользнул взглядом по проходящей колонне и пришпорив свою лошадь поскакал к ним.

Служивый целенаправленно подскакал к своему сородичу идущего в колонне воинов и пристроившись рядом с ним на ходу принялся его о чём-то расспрашивать на своём языке.

После краткого разговора нинс подал, какой-то замысловатый знак теро, тот махнул рукой и всадники на низкорослых лошадях без стремян, поскакали дальше, даже не соизволив переговорить с ним.

Мимо него промчались два всадника, которые замыкали отряд, они вели за собой на поводу двух лошадей, на спинах которых покачивались кожаные тюки. Из одного длинного тюка лежащего поперёк лошадки, выглядывали ноги в кожаных сапогах, то ли труп товарища, то ли захваченный пленник - было непонятно.

Землянин хмыкнул и посмотрел им вслед, Медведь тем временем быстро подвел бойца-нинса к Сергею. Тот рассказал, что его расспрашивали о разбойниках.

-Он ещё рассказал, что разбойники впереди нас сожгли, целую деревню и вырезали всех жителей. Потом советовал быть осторожней - закончил свою речь дружинник.

-Хорошо!. Молодец!. - поблагодарил его Никитин и отпустил бойца. - Слушай Медведь когда, наконец, мы дойдём до тех мест, о которых ты мне рассказывал?. Ну, там где ты говоришь вода с гор бежит.

Его помощник наморщил лоб, припоминая, потом неуверенно пожал плечами и вглядевшись в горизонт ответил:

-Ну, еще, наверное, через день-другой это точно.

Сергей покачал головой, прикидывая, где они сейчас находятся. По его наблюдениям в день они проходили километров сорок. Как-то раз он разложил перед Медведем карту и попытался на карте показать тому весь их маршрут, но Медведь, как, ни морщил лоб, так и не смог соотнести карту и их движение.

Для него эта карта не имела никакого смысла, и он только беспомощно разводил руками, искрение не понимая, что от него хочет их капитан. Сергей каждый день наносил на свою карту новые привязки к местности.

Получалось, что они отъехали от хребта за эти дни километров на двести с небольшим. До той развилки, откуда можно было сворачивать к городам Шестиградья, по его подсчётам, оставалось ещё дня два ходу.

-Эх, по хорошей дороге, да на машине до Линта можно было бы добраться за считанные часы!. А здесь дорога, жара и пыль скрипящая на зубах. - думал он, шагая, как и его бойцы со щитом в руке и мечом на поясе.

Вскоре ему придётся принять очень непростое решение - где остановиться и заложить новое поселение. Он первоначально склонялся к тому, чтобы обосноваться в одном из городов Шестиградья. Вот только разрешат ли ему с таким отрядом войти в город?. Располагая таким количеством бойцов, можно будет, при удаче, захватить весь город, и поэтому Никитин сомневался, что ему разрешат ввести все свои силы в город.

-Хотя может быть я и ошибаюсь!. - лениво размышлял Никитин, шагая по пыльной дороге. - Вроде бы у кого-то из тех капитанов в Линте было под сотню бойцов. По-моему у Волка было столько. Правда те ребята там родились и их хорошо знали там, а вот я да ещё с пришлыми людьми и нелюдьми!. Хотя всё может быть...

Землянин за эти последние дни всё больше склонялся к тому, что бы самому построить город, благо он располагал довольно значительным запасом золота и серебра. Вот только где его строить?. Конечно, лучше было заложить свой город в Шестиградье.

Было Шестиградье станет вскоре Семиградье, ничего страшного потеснятся!. Правда, пакостят они там друг другу!

Но его смущал только одно то, что там не было водопадов или рек. Когда он пробирался вместе с отрядом купцов, то он за те дни что пробирался вместе с ними через леса, успел узнать от проводников довольно много о тех местах. Так вот водопадов там не было, они были ближе к Медвежьим горам, но это была такая непроходимая глушь, что не стоило и связываться.

Для чего ему нужны были водопады?. Для такой прозаической вещи как выплавки железа, ну и ещё для таких обыденных вещей как лесопилка или для примитивного токарного станка. А без этого не построишь цивилизацию!.

Ещё там в своём котловане, он никак не мог добиться того, что бы начать плавить сталь. Для его производства требовалась довольно высокая температура, то, что было хорошо для бронзы и меди, было плохо для железа.

- А бронзу мы всё-таки стали делать очень качественную! - с гордостью подумал он. - Жаль

что у нас пока не получилось со сталью.

Никитин тогда перепробовал несколько вариантов, домен разной конфигурации и впрыскиванием в домны воздуха сразу из нескольких мехов, но всё было пока не то. Конечно он помнил и теоретически знал как построить нужную для выплавки стали домну, но на практике это получалось не так быстро. Нужно было много пробовать и испытывать но ему на все эти изыскания банально не хватало времени.

Он даже припомнил способ выплавки стали с помощью электрической дуги, но вот только где взять электричество?. Из наиболее доступных способов добычи электроэнергии он смог припомнить только при помощи водного колеса.

Ещё там, в Палице Богов он сумел наладить изготовление медной проволоки различного сечения, несмотря на ворчание мастеров, которые никак не могли сообразить, зачем это надо, но Никитин сумел настоять на своём и теперь он располагал километром проволоки. Правда не одной бухтой а кусками метров по сто. К тому же это было ещё не всё - проволоку нужно было покрывать ещё и лаком. Так что пока одни проблемы.

Да и ещё - как померить напряжение и ток, не имея тестера?!. Так что пока было непонятно, сумеет ли он довести эту идею до ума.

Н-да нелегко двигать прогресс в это время и всё одному. Утопия конечно с этим электричеством, он вскоре это понял, когда встала куча глобальных проблем, которых он не знал как решать. Подшипники одни чего только не стоили. Впрочем, если не удастся с электричеством - водные колёса можно будет приспособить для распилки леса или для вращения станков.

Землянин тяжело вздохнул, перекинул щит в другую руку и натянул шляпу поглубже. Сегодня светило сильно припекало, а на небе как назло ни единого облачка. Пыль. Вездесущая пыль скрипит на зубах и оседает на одежду.

Вскоре показалась большая развилка на Висс-ано, почти все ехавшие им навстречу сворачивали туда, но землянин, вздохнув, приказал двигаться дальше по тракту, осмотр достопримечательностей здешней цивилизации подождёт. Нужно было, сперва определится, где осесть.

На Большом Тракте многолюдно - все стараются идти большими компаниями, чтобы в случае чего совместно обороняться от разбойников. Пешие - нищие и бродяги, идущие туда, где им казалось жизнь лучше в одиночку и с семьями. Купцы на телегах и фургонах, наемники, спешащие туда, где льётся кровь, но и где можно заработать на этом. Проходящие наёмники уважительно глядели на отряд и его вооружение.

Довольно часто происходили остановки, то купцы пытались продать некоторые скоропортящиеся товары, то отряд наёмников бросался к ним и принимался жадно расспрашивал, о том, что творится там за тридевять земель.