Страница 59 из 65
Слушая это заявление, Генрир едва ни улыбался. После того, как он и Вильгельм договорились о лечении кайзера и о возможном присоединении Рейха к 'офирскому' союзу, выступления Теобальда напоминали потуги деревенского дудочника на выступлении струнного оркестра — мило, но неуместно.
— В конце сентября прошлого года Государство Офир заявило как о безусловном суверенитете над Антарктидой и омывающими её водами, так и о последствиях за попытку нарушения этого суверенитета. Ваши требования бессмысленны, герр Теобальд. — Генрир сочувственно развёл руками, — Офир ни за что не отступит с этой позиции. Мне кажется, герр Теобальд, вы ещё не полностью вошли в курс дела, приняв пост у фон Бюллова.
Рейхсканцлер беспомощно посмотрел на императора, но тот сделал вид, что тут не причём. Вильгельм был недоволен вынуждённой отставкой фон Бюллова, неизбежной после того, как рейхстаг отклонил предложенный бюджет. Рост расходов на колонии и флот вызвал ярое сопротивление и бюргеров, и проанглийской партии. Торгаши, аристократия западных земель и фабриканты продавили на пост рейхсканцлера фон Бетман-Гольвега, до того имперского статс-секретаря по внутренним делам. Он сделал карьеру благодаря студенческой 'дружбе' с будущим кайзером, который оценил тонкий изощрённый ум Теобальда. Но с недавних пор фон Бетман-Гольвег вызывал у Вильгельма лишь тоску. Удивительно занудная личность — к тому же, этот человек даже не служил в армии!
Если Офир даст твёрдые гарантии, Германия откажется от амбициозной программы строительства дредноутов. Уступка Германской Юго-Западной Африки Офиру в ответ на его поддержку в окончательном объединении всех немецких земель в единый Рейх обещала снизить внутреннюю напряжённость. Линейный флот и колонии — удовольствие дорогое, и даже алмазные россыпи и золотые рудники не могут восполнить чудовищные расходы. Перспектива — прочный мир с Британией и Россией, аншлюс австрийских земель. Этим уже займётся фон Бюллов, когда вернётся на пост рейхсканцлера. Но сначала — долгожданное исцеление. Если всё получится, Офир приобретёт себе надёжного союзника.
— Германия полагает, что Офиру надлежит выплатить справедливые компенсации владельцам судов и транспортных компаний, которые понесли убытки из-за неприемлемой политики вашего правительства.
— Я ответственно заявляю, что ни Император Константин, ни Правительство Офира не будет принимать во внимание никакие претензии от частных лиц и тем более не может идти речь о каких-либо 'компенсациях'. Ставлю вас в известность, что уже в ближайшее время в имперском суде будут начаты процессы против собственников, злостно нарушающих трудовое и природоохранное законодательство Государства Офир на его суверенной территории. Уверяю вас, герр Теобальд, такие нарушения караются крайне сурово. Предусмотрены обязательная конфискация всего имущества и, если суду покажется этого недостаточно, исправительные работы на шахтах и рудниках в самых суровых условиях.
— Но... это же невозможно!
— Почему?
— Это нарушает все международные нормы, всю юридическую систему современного мира...
— Государство Офир не принимало на себя обязательства следовать этим нелепым и глупым заблуждениям, которые некоторые безответственные политики называют 'международными нормами'. Что же касается юридической системы, Офир искренне полагает, что её давно пора отправить в утиль... Каков молодец!
Вильгельм едва не зааплодировал. Он от души восхищался этим молодым человеком, который не боялся говорить открыто то, о чём могущественный император Германии мог только глубокомысленно молчать.
О, этого принца определённо надо получить в зятья!
4
1909, августа 14-го, суббота,
Офир, Дворец-на-Горе.
Отчёты, текущая информация, запросы на строительство — и это всё требует неусыпного внимания императора. Ни одно из этих дел нельзя полностью передоверить искинам или помощникам, всё приходится решать самому! Хорошо, что физиология асира не требует продолжительного ежедневного сна, иначе как бы Локи-Константин справился бы с этой работой, неясно. Вот, например, транспортно-пассажирский вариант эршипа, который предназначен для перевозок между городами Терры. Пока намечено открыть ещё две гражданских линии: Лондон — Берлин — Санкт-Петербург и Лондон — Буэнос-Айрес. На уже действующие линии из Лос-Лагоса, бывшего Пуэрто-Монтт, через Барилоче в Вьедму и Буэнос-Айрес, и из Ушуайи во Вьедму теперь допускают не только граждан Офира, но и стран 'Договора Пяти'.
Или лёгкие, грузоподъёмностью от тонны до десяти, колёсные (!) платформы, которые, по мнению аналитиков-ашенов, оказываются весьма перспективными средствами перемещения, эффективно использующими дорожную инфраструктуру Европы и Америки. И кто бы мог подумать! Конструкторы предлагают пять моделей, три — пассажирские, две грузовые, и рекомендуют сделать их доступными для всех туземцев, поскольку ни энергетическое ядро 'автомобиля', ни его силовую установку аборигены не смогут ни разобрать, ни использовать как-то ещё. Внедрение 'автомобиля' в местную культуру позволит значительно ускорить адаптацию населения к новым реалиям. Производство некоторых деталей для 'автомобиля' — например, корпус, фурнитуру — можно передать туземцам. Это поможет интегрировать их производство в промышленность Офира и упрочит социальные связи. Но выпуск военной продукции — ланшипов (боевых автомобилей), сишипов, эршипов, ручного и тяжёлого оружия — останется исключительно за Офиром. Появление новых групп товаров, новых отраслей материального производства вызовет резкий рост активности и благосостояния людей, что в масштабе нескольких десятилетий сплавит всё население в новую единую общность, нацию. Исчезнут волиане, ашены, земляне. Их сменят офирцы, граждане Империи всех асиров. Вот только вознёсшиеся вряд ли дадут свободно развиваться. Раз 'Высшие Силы' не имеют возможностей вмешиваться в дела асиров напрямую, они неизбежно, раньше или позже, выберут вариант прямого военного вторжения. Поначалу их орудием станут гоаулды, 'подкормленные' тайными знаниями и технологиями альтерай, а затем... кто будет следующими? Оталийцы в союзе с ноксами и людьми, не вошедшими в Империю всех асиров? Рейфы, которые неожиданно откроют для себя секрет межгалактического гипердвигателя? Они ещё и полчища репликаторов натравят на Империю!
И, конечно, в любой момент следует ожидать возвращения некоторых вознёсшихся в смертный облик. Кто-то же должен руководить, указывать цели для атаки и управлять 'пушечным мясом' в качестве инструкторов и военачальников? Раз и Морос, и Ганос Лал 'воскресли', почему бы ещё кому-нибудь не пойти тем же путём? Война неизбежна, даже если Морос — то есть, Мерлин — наберётся духа, запустит санграаль и уничтожит застрявших между жизнью и смертью 'упырей', многочисленных сражений не избежать. А ведь есть ещё и орай, которые наверняка за пятьдесят миллионов лет освоили собственную галактику, и теперь 'спят и видят', как бы 'полакомиться' соседями!
Нужно оружие. Много оружия. Оталийские образцы устарели и никуда не годятся. Что же предлагают наши специалисты?
Главное достижение — возвращение в жизнь кинетического оружия. Это событие произошло после тщательного анализа боевых столкновений за прошедший год. Над моделями, помимо ашенов, поработали и Рихард, и Агнесс, и сейчас подготовлены к изготовлению два типа 'кинетиков': электромагнитные и химические. И те, и другие имеют свои плюсы и минусы. У первых основные преимущества — возможность плавного выбора начальной скорости снаряда, малая 'отдача', высокая надёжность и износостойкость, а также работа в любых условиях, в том числе в космосе. К числу недостатков нужно отнести дороговизну производства и сложность обслуживания, нужду в мощном источнике энергии, легко детектируемом любым сканером на больших дистанциях. Впрочем, этим же грешат и любые виды энергетического оружия. А вот 'химические', использующие энергию взрыва, и в производстве дёшевы, и в обслуживании просты, зато требуют специально подготовленных боеприпасов, ...хм-м. Но в пределах планеты при наличии объёмного арсенала или производственной базы это не проблема. Опять-таки, для туземцев Терры этот вид оружия покажется знакомым и не вызовет проблем с адаптацией. Для каждого типа кинетического оружия специалисты Империи разработали одинаковые линейки образцов: пистолеты, карабины, пулемёты, гранатомёты и три типа орудий: лёгкие, получившие наименование 'универсальных', стандартные и тяжёлые, самые мощные. Универсальные орудия предназначены для вооружения обычных флаеров и иных небольших платформ, стандартные — для планетарных платформ, таких как эршипы и сишипы, или аэрокосмических аппаратов вроде телтаков и алкешей. Тяжёлыми специалисты предлагают оборудовать космические корабли, но Константин без проведения дополнительных испытаний к этому не готов.