Страница 37 из 65
...Присяга, которую они вынужденно произнесли, вызвала неожиданные чувства. Возникло ощущение надёжности и спокойствия, какое-то внутреннее — душевное — понимание правильности происходящего, сопричастности с чем-то непредставимо большим.
До этого момента Алькорта и его министры ощущали нечто подобное только в церкви, да и то редко и не столь ярко. Президент сразу вспомнил рассказы моряков об ангеле, который пришёл с огненным мечом, чтобы покарать экипаж крейсера.
— Рад пробудившемуся у вас благоразумию, господа, — улыбнулся Лоуэлл, отметив про себя изменение настроения политиков, ранее настроенных на скандал, — теперь перейдём к главному. С понедельника указом Его Величества Константина I на территории Аргентины устанавливаются новые законы. Их полный список перечислен в тексте указа, который вы позднее получите на руки. Сейчас хочу заострить ваше внимание на обязательном восьмичасовом рабочем дне и минимальном пределе почасовой оплаты труда. Понимаю, что многим предпринимателям в подобных условиях станет невыгодно продолжать своё дело. Это приведёт к закрытию многих предприятий. Их выкупит Администрация Его Величества по справедливой цене...
'Ага, то есть за бесценок, — подобная мысль мелькнула, похоже, не у одного Алькорты, и, по-видимому, была правильной, если судить по лёгкой усмешке Лоуэлла, — а ещё появится большое числе безработных...'
— Все потерявшие работу смогут пройти переобучение за счёт Императора с выплатой стипендий в размере не менее их прежнего заработка...
— Поясни, будь столь любезен, сеньор Главный Администратор, — заинтересовался министр общественных работ Иезекиль Мексия, — каким таким специальностям Офир собирается обучать наших рабочих?
— Офир проведёт модернизацию всех железных дорог и полностью переведёт транспорт Республики Аргентина на электрическую тягу. Одновременно будет построена целая сеть электрических станций, что обеспечит достаток энергии для быстрого и устойчивого развития страны. Вы же понимаете господа, что для исполнения столь грандиозных планов понадобится большое число квалифицированных рабочих?
— Прости, сеньор, я по-прежнему не понимаю, зачем Императору тратить средства на развитие Аргентины? Что станет с угольными шахтами, раз их продукцией перестанут интересоваться железные дороги?
— Добыча угля сохранится в основном для иностранных пароходов, которые будут приходить в порты Аргентины. Офир не желает видеть посторонних на собственной территории, за исключением, возможно, нескольких портов, обслуживающих транзит. Ещё что? А, вы хотите узнать, зачем Его Величество собирается вложить значительные средства в экономику Республики? Это очень просто: Император очень серьёзно относится к своим обязанностям сюзерена Республики Аргентина и намерен сделать всё возможное для её процветания...
ГЛАВА 4. ВОДА И ВОЗДУХ
...рождают волны и ветер.
1
1909, марта 14-го, воскресенье,
С.А.С.Ш., Вашингтон, Белый Дом.
Несмотря на выходной день, двадцать седьмой президент Уильям Говард Тафт продолжал трудиться как проклятый. Хорошо бы привлечь к этой работе и госсекретаря Фила Нокса, и сенатора Генри Кэбот-Лоджа, но сначала надо изучить все материалы, пришедшие лично и конфиденциально от 'Старой матушки'.
Уже сейчас ясно, что Офир — противник злой и жестокий. Он не собирается признавать главенство Соединённых Штатов в Западном полушарии. Но проблема даже не в том, что враг крайне силён, не чета одряхлевшей Испании или 'демократиям' Южной Америки, нет. Настоящая беда в том, что для решительных действий против Офира нет подходящей законодательной базы! Доктрина Монро, развязывающая руки президенту Штатов при любой попытке вмешаться в дела Америки, относится исключительно к государствам Старого Света. Даже с учётом дополнений, предложенных Теодором Рузвельтом, его предшественником на посту Президента, для открытой защиты американских интересов возможностей немного.
А эти интересы находятся под угрозой! Штаты не могут игнорировать нарастающие проблемы в Панаме, Колумбии и Венесуэле, как не имеют права оставить без внимания вопиющую аннексию Офиром территорий Аргентины и Чили в результате молниеносной войны и изгнание из Патагонии американского капитала. Да бог с ним, с этим капиталом, но Офир уже приостановил весь транзит грузов в своих территориальных водах, куда теперь относится и Магелланов пролив.
Единственное исключение — британские контракты по грузоперевозкам, заключённые до тринадцатого марта этого года. Штаты, Голландия и Германия уже выразили свой протест, которые Константин I ожидаемо проигнорировал. Но европейские страны, в конце-то концов, могут отправлять грузы в Азию и через Суэцкий канал, и вокруг Африки, а как быть Штатам?
Тоже добираться до собственного западного побережья через Индийский и Тихий океаны? Дешевле по железной дороге. Нет, такое поведение Офира нельзя оставить без ответа! Но чтобы 'месть' состоялась, нужны серьёзные политические изменения.
Для начала необходимо скорректировать доктрину Монро — с этим отлично справится сенатор Кэбот-Лодж! — и реформировать всю структуру секретариата по иностранным делам. Это работа для Фила Нокса, раз уж он публично заявил, что дипломатическая служба и обязанности помощников госсекретаря по сию пору сформированы под задачи начала предыдущего, девятнадцатого века. Наступила новая эпоха, и сейчас жизненно необходимо, чтобы дипломаты США жёстко защищали интересы американского бизнеса по всему миру, в особенности — в Западном полушарии, а помощники оперативно доносили до них распоряжения Президента. После всех этих шагов уже можно готовить общественное мнение к войне с Офиром, но не раньше! Первый этап — многочисленные газетные статьи в центральных изданиях. Их цель — создать у конгрессменов и сенаторов нужный настрой, с которым они поддержат предлагаемые правительством жёсткие меры.
Потом — война. В воде и в воздухе.
Сейчас, по словам секретаря по военным делам Дикинсона, армия достигла численности в двести пятьдесят тысяч, отлично вооружена и полностью боеготова. Это хорошо, но вступать в открытое противостояние преждевременно. Сначала следует определить, как бороться с неуязвимыми офирскими аппаратами, эршипами и кошмарными суперброненосцами, 'сишипами'?
Эршипы летают по воздуху, довольно высоко, и оттуда обстреливают боевые корабли. Те крайне уязвимы для подобного нападения. За океаном уже доходит до демонстраций испуганных обывателей, которые требуют развернуть строительство эскадр цеппелинов вместо армад бронированных кораблей. Они неправы: дредноуты по-прежнему необходимы, но и воздушный флот требует пристального внимания, да! Как подсказывают советники, цеппелины уязвимы для атаки с воздуха, поэтому нужно совершенствовать аэропланы, настойчиво экспериментируя с аппаратами Райта. Возможно, вооружённый аэроплан сможет противостоять и эршипу?! Подобно тому, как минный катер способен потопить большой корабль? И хотя Джордж Меер, секретарь по морским делам, против всяческих 'излишеств', следует продолжить опыты по размещению аэропланов на специально оборудованных кораблях. Смогут ли они взлетать с них и возвращаться обратно? Скепсис Меера легко объясним: он просто не в курсе происшедшего с линкорами 'Алабама' и 'Мэн', отчего пока не осознал масштаб катастрофы, происшедшей с флотом Аргентины. Узнает, ознакомится с документами, переданными из Британии, и обязательно поменяет свою точку зрения.
Если эти опыты окажутся успешными, то во все эскадры следует включить такие 'аэропланонесущие' корабли, чтобы противостоять воздушному флоту противника, а пока... — пока следует озаботиться артиллерией, способной стрелять по воздушным целям.
Что для этого нужно, помимо самих орудий? Новые лафеты, обеспечивающие наведение орудия по всему горизонту и по вертикали. Их надо срочно разработать, что же касается 'стволов', есть неплохие кандидаты: морское трёхдюймовое орудие М1903 — в качестве 'серьёзного' аргумента, и британский автоматический 'пом-пом' — в качестве лёгкого варианта. Интересно, удержит ли офирский эршип добрый американский трёхдюймовый снаряд, хе-хе?