Страница 29 из 65
— Почему я? У меня и так нет времени на отдых. Неужели больше никого нет?
— Ты же слышал, сколько нас осталось? Да, наша раса вымирает, но это же не причина самим приглашать и воспитывать своих 'могильщиков'? Или давать столь мощный инструмент власти в руки какому-нибудь скрытому ваниру. Это лишь приблизит конец нашей цивилизации.
— Ваниру?.. Власти?!
— Конечно. Отлаженная методика отбора и дрессировки боевых 'мартышек' позволяет создавать огромные армии. Если будут решены вопросы их содержания, конечно. Кому станет подчиняться эта сила?
— Совету?
— Тому, кто её сможет содержать, — грустно усмехнулся Фрейр, глядя в сузившиеся глаза Тора. — Если ни у тебя, ни у меня, ни у других членов Совета...
— ...из тех, кому мы можем доверять... — кивнул конунг, начиная понимать, какую кашу пытается заварить.
— ...нет времени, чтобы реализовать нечто подобное... — Фрейр сокрушённо покачал головой: столь простые вещи приходится объяснять отнюдь не рядовому члену Совета! — ...то воплощением в жизнь этой идеи займётся кто-то другой! — неохотно закончил фразу Тор, ощущая, как по его телу пробежал озноб. Кто в этом случае поручится за лояльность исполнителя?
— Кто, Тор? — наклонившись вперёд, Фрейр 'сверлил' собеседника сузившимися в щёлочки глазами. — Поделись-ка своими мыслями о возможной кандидатуре на столь важный и ответственный пост!
— Тир?
Ну не признаваться же проконсулу, что он, будто первогодок, об этом даже и не думал?
— Пф-ф-ф! Действительно, глупое предложение.
— Так пусть Совет предложит кандидатуру! — пожал узкими плечами конунг.
— Так или иначе, полноценное заседание Высшего Совета собрать придётся, ведь столь неординарную идею следует обсудить, — подвёл итог Фрейр.
— Согласен.
— В сложившейся ситуации оталийцам необходимы форпосты и базы в Мидхейме, так что в этом я поддержу тебя, конунг. Только вот сможет ли Флот Высокого Неба их удержать, не ослабляя оборону Отальхейма?
— Я в этом уверен, проконсул. Второй Флот в составе пятидесяти бильскирниров, сотни драккаров и кнорров укомплектован и готов к защите интересов Оталы. Снабжение и ремонт боевых кораблей обеспечат полторы сотни тюнов и шесть доков высшего ранга...
— Привлечённые силы выглядят значительными, но хватит ли их для обороны всех двадцати шести планет, перечисленных в Договоре с Октархией?
Скептическое замечание Фрейра задело Тора. Да, он и сам знает, что этих сил откровенно мало, — но, бездна бездн, конунг уже давно пытается исправить ситуацию. Не его вина, что консулы Совета столь... упрямы!
Фрейр же, снисходительно отметив неудовольствие военачальника, продолжил:
— Киммерия — планета бедная и почти необитаемая. Да, дать бой гоаулдам необходимо, но ты же не думаешь, что у них есть сколь-нибудь серьёзный интерес к этой звёздной системе? Зачем им дикари? Атаковать ради получения рабов на шахты наквадаха — так население Киммерии незначительно — и десяток тысяч не наберётся. Изучить устройство 'Молота Тора', установленного перед Вратами? ...Пф-ф-ф, — проконсул фыркнул, демонстрируя высшую степень скепсиса, — это, извини, несерьёзно...
— Что ты хочешь сказать? — Не стоит верить данным разведки, конунг. О.С.О. в последнее время уже не раз садился в лужу, и я сомневаюсь, что Туле в чём-то превосходит Тира или Эгира. — Тир снят за вопиющий провал в Мидгарде, а Эгир дезертировал к асирам!
— Помню, — примирительно поднял руку Фрейр, — разведка работает как может, и не вина добросовестных исполнителей, что ими руководят, скажу прямо, дилетанты.
— Где ж взять-то профессионалов?
— В отсутствии профессионалов следует чаще пользоваться здравым смыслом, — Фрейр назидательно похлопал себя по лбу, — чтобы предсказать действия врага.
— И, конечно, ты прямо сейчас ответишь на вопрос, куда гоаулды нанесут свой удар, я правильно понял?
— Это несложно. Флот Сокара и его союзников будет атаковать либо Сворин, либо Галат. Эти звёздные системы одинаково привлекательны в качестве целей для удара возмездия за бомбардировку Да Кары!
— Хм-м...
А ведь Фрейр прав! Обе планеты уже вышли из века пара, освоили электричество и двигатели на органическом топливе, население каждой превысило сто миллионов. Для гоаулдов, старающихся не допускать чрезмерного развития 'мартышек' и вовремя проводить процедуру 'санации' с одновременным возвращением туземцев в средневековье (а ещё лучше — в каменный век), эти миры уже давно 'перезрели'. Зачем им примитивная Киммерия, если на Сворине и Галате нападающие с лёгкостью наберут и рабов для шахт, и интеллектуально развитые телесные оболочки для подрастающего поколения 'червей'? А ценные ресурсы станут приятным дополнением к остальному!
— Твоё предположение, проконсул, похоже на правду, но совершенно ничего не меняет, — самодовольная улыбка собеседника покоробила эго Фрейра, только-только начавшего уверенно ощущать своё превосходство. — Корабли Флота Высокого Неба способны быстро переместиться и 'прикрыть' любую из систем.
— Даже если противник откроет гипертуннель в непосредственной близи от защищаемых планет?
— В этом случае ущерба не избежать, но зато 'мартышки' проявят больше понимания, когда я открыто установлю над ними протекторат! Столь явная угроза заставит их усерднее работать на благо всех оталийцев!
Пафосно, но, по сути, верно. Интересно, как конунг объявит об этом? В небе над столицей планеты появится лицо и громоподобный голос объявит: 'Это я, ваш добрый бог Тор, пришёл защитить вас от злого демона Сокара!' Особенно неловко получится, если гоаулды смогут добраться до планеты и предъявить ультиматум в том же стиле: 'Смиритесь, жалкие смертные! Преклоните колени пред ликом могучего бога Сокара!'
Да уж! Фрейр хотел было сказать, что ничего такого предпринимать не стоит без соответствующего решения Совета и тщательно проработанного сценария действий, но потом вяло махнул рукой. Сейчас его беспокоило иное.
— Ты обещаешь, что риск не будет чрезмерным?
— Навигационные системы гоаулдов не позволят крупным кораблям 'прыгнуть' к звезде ближе, чем в нескольких световых часах. И чтобы создать реальнуюугрозу нашим кораблям, 'червям' придётся привести огромный флот. Собрать такое количество кораблей вместе после гиперперехода — непростая задача.
— Ты уверен, конунг, что Второй Флот в этом случае успеет остановить Сокара и его союзников?
— Нет. Но я гарантирую, что ущерб важным ресурсам атакованной планеты будет невелик и не скажется на оталийской боевой мощи. Ничего иного обещать не могу, текущее состояние дел ты знаешь и сам, проконсул...
ПО СТРАНИЦАМ ГАЗЕТ. ФЕВРАЛЬ — МАРТ 1909
...самые свежие новости со всего света!
1
1909, февраля 6-го, суббота,
Россия, 'Голос Москвы'.
'...Как передают наши корреспонденты из Америки, вчера государство Офир объявило о том, что находится в состоянии войны с Аргентиной. Эта новость вызвала недоумение всего цивилизованного мира, поскольку Аргентина известна своей военной и промышленной мощью, тогда как Офир вряд ли обладает тем или другим. Это так называемое государство объединяет группу маленьких островов в Южной Атлантике. Судя по тому, что в тот же день появилось известие о том, что английский король Эдуард VII изволил преподнести в дар Офиру Новую Георгию и Фолклендские острова, за всеми событиями стоят интересы Британии. Верная своей политике, островная Империя защищает эти интересы чужими руками. Фолклендские острова в Аргентине называют Мальвинскими и считают своей территорией, так что война стала неизбежным следствием такого подарка!'
'По официальному отчёту Правительства, за прошедший год из России в Америку прибыло сто пятьдесят шесть тысяч семьсот пять эмигрантов. Это на сто тысяч менее, чем в предыдущем году...'