Страница 26 из 65
Лоуэлл открыл папку и протянул женщине бумаги, подготовленные адвокатами С.А.С.Ш.: попробовал бы гадёныш не согласиться! Тогда вместо рудников Абидоса его ждал бы самоотверженный труд на Тритоне, ага!
— Скажи, ты согласна?..
'Конечно, да!' — хотелось ответить именно так, но индейская женщина, воспитанная квакерами, не имеет права быть настолько прямолинейной!! — Твоё предложение слишком неожиданно, Персиваль. Мне нужно подумать, спросить сына...
— О, с ним я уже всё обсудил. Он в восторге от того, что я буду его папой. Видишь — у тебя нет выхода!
— О, ужас! — всплеснула руками Птица. — Чем же ты подкупил моего маленького защитника, плут?
5
1909, февраля 05-го, пятница,
Мидгард, Офир, Дворец-на-Горе.
— Контр-адмирал Хонгрё!
— Я, Ваше Величество, — перед Императором Эгир опустился на одно колено. Ритуалы ему нравились: от них веяло древностью, надёжностью и скрытой мощью.
— Тебе надлежит возглавить Второй флот в составе двенадцати крейсеров типа 'Пума', шести фрегатов типа 'Сторож', двадцати четырёх корветов типа 'Волк'... — эти корабли не несли ракет, которые разработали Хёмдалль и Локи. Зато их оружие, системы компенсации инерции, щиты и автономность серьёзно улучшены по сравнению с обычными кноррами и бильскирнирами, — ...и шестидесяти четырёх стандартных военных транспортов. Твоя задача: обеспечить полную военную неуязвимость провинции Ашен, в которую входят, помимо самой системы Ашен, звёздные системы Исуа, Фрэн, Зинтера, Джолле и Рист. Для выполнения задачи тебе надлежит организовать военную базу и диспетчерский пункт управления на орбите планеты Ашен-четыре, местное название Малия. Единственные Звёздные Врата, имеющиеся в данной провинции, должны остаться на орбите Малии в специально оборудованной секции. Помимо военной части на базе будет расположена Администрация протектората и Управление безопасности.
— Отард Аврелий из Дома Аврелиев!
Невысокий асир с гладко выбритой головой сделал шаг вперёд и опустился на колено перед Императором.
— Ты займёшь должность Имперского комиссара в провинции Ашен и возглавишь гражданскую администрацию. Твоя задача: обеспечить устойчивое производство аграрной продукции на планетах провинции в количестве, достаточном для обеспечения нужд её населения, и расширение поставок продуктов питания и иных ценных ресурсов в Мидгард и Абидос. Развитие промышленности следует ограничить созданием достаточной транспортной инфраструктуры и направить основные трудовые резервы на выпуск продукции бытового назначения. Тебе следует также организовать Академию викингов, куда принимать талантливых ашенов, готовых служить Империи. Оборудование, необходимое для создания базы 'Малия' и выполнения задания, уже находится на транспортах.
— Политической безопасностью и контрразведкой займётся полковник Марта Вельзен из Дома Меровинов...
Услышав своё имя, стройная тёмноволосая женщина-асир шагнула вперёд, опускаясь на колено.
— Подробно с заданием ты ознакомишься позже с соблюдением всех мер секретности. Для всех твоё задание — отлавливать проникающих в пространство Протектората шпионов и прекратить деятельность чужих разведок в Ашене, а также во всех звёздных системах, входящих в твою зону ответственности. С этой целью тебе передаётся фрегат 'Коршун' с сотней викингов.
Константин прошёл перед военачальниками, заглядывая им в глаза и удовлетворённо кивая. Неплохо! Ни в бывших ванирах, ни в Эгире грязи или фальши нет. Они искренне готовы исполнять приказ.
— Всем вам надлежит действовать дружно и сообща, чтобы Империя не понесла какого-либо ущерба. Принимая решения, внимательно прислушивайтесь к советам ваших коллег и о любых сомнениях, разногласиях или проблемах сразу извещайте меня. Для каждого из вас единственным и непосредственным начальником являюсь я — и только я. Вот приказы о ваших назначениях.
— Служим Империи! — рявкнули офицеры, принимая именные планшеты с детальными приказами и заданиями.
6
1909, февраля 05-го, пятница,
Аргентина, база флота Пуэрто-Милитар.
— Капитан-ди-навио Гильермо Скотт! Тебя обвиняют в измене Родине и предательстве её интересов, выразившихся в небрежении обязанностями командира и повлекших за собой потерю крейсера флота Аргентины 'Сан-Мартин', гибель офицеров и матросов. Ты подтверждаешь данное обвинение как справедливое?
— Нет, господин адмирал!
— Почему нет? — искренне удивился председатель трибунала, поводя пышными усами. — Крейсер утерян?
— Да, господин адмирал.
— Часть матросов и офицеров бесследно пропала?
— Да, господин адмирал!
— Так в чём же дело? Признай вину, выслушай приговор, и всё! Ты же ведёшь себя недостойно званию морского офицера. Почему?
— Я не нарушал присягу, господин адмирал, и остаюсь верным моей Родине, Аргентине. Также я не виновен ни в утере корабля флота, ни в исчезновении ряда матросов и офицеров, поскольку это произошло вследствие обстоятельств непреодолимой силы.
— И что же это за обстоятельства, Скотт?
— Ангел, господин адмирал! Ангел своим карающим мечом остановил мой корабль и не дал выполнить миссию! Мои матросы отказывались стрелять в ангела, а мой помощник, попытавшийся это сделать, был убит его ударом!
Адмирал переглянулся со священником, сидящим на скамье у стены, и развёл руками:
— Они сговорились, святой отец, тут я бессилен.
— Расскажи мне, что произошло, сын мой. Этим ты облегчишь душу и поможешь своей стране.
— Конечно, святой отец! Второго февраля утром мой крейсер обнаружил небольшую шхуну под флагом Офира в десятке миль к востоку от Мальвинского архипелага. Поскольку у меня и других офицеров крейсера возникли подозрения в том, что шхуна ведёт браконьерский промысел, я просигналил приказ остановиться для досмотра, после чего пошёл на сближение...
— Ты хочешь сказать, что повёл крейсер на перехват?
— Точно так, святой отец. Шхуна, вместо того чтобы подчиниться, подняла все паруса и начала уходить узлах на семнадцати на восток, к водам Офира...
— Ты имеешь в виду, к водам, которые Офир объявил своими, так, сын мой?
— Верно, святой отец! Крейсер погнался за браконьером. Ветер был свеж, шхуна шла ходко, но по барометру он вскоре должен был стихнуть. Когда это произошло, шхуна потеряла ход и легла в дрейф, крейсер же продолжал сближение для того, чтобы произвести досмотр и арест, но тут появился ангел. Он подошёл по воде к моему кораблю и простёр над ним свой огненный меч...
— А потом? Что было потом, сын мой?
— ...Я сразу оказался здесь, в Пуэрто-Милитар, вместе с частью экипажа крейсера, и, святой отец, больше ничего не помню, клянусь счастьем своей матери!
— Боюсь, мы ничего больше не узнаем, святой отец, — пожал плечами адмирал, — все офицеры и матросы сходны в своих показаниях. Заговор и измена налицо!
— Как жаль! — всплеснул руками священник. — Я буду молиться за их души, адмирал, и за душу несчастного Гильермо! Жаль, что времена инквизиции ушли, иначе бы...
— Не стоит сожалеть о трусах и предателях, святой отец! Гильермо Скотт! Трибунал лишает тебя наград и достоинств, всех без исключения, и за измену присяге приговаривает к расстрелу. Приговор будет приведён в исполнение... хм, в пятницу или в субботу?.. Не успеем! В воскресенье — нельзя!.. Ага, в ближайший понедельник, восьмого февраля сего года. Увести!
ИНТЕРЛЮДИЯ 2. СПОРЫ ВЛАДЫК
1
Пространство гоаулдов, станция Хесера.
— Нет, — Яшмовый император, Владыка Нефритового трона Ю Хуан Шанди отрицательно покачал головой. — Сокар является более серьёзной угрозой моим владениям, чем Асгард. К тому же Да Кара осталась под твоей властью, Баал, и никакой опасности для системных Владык я не вижу.