Страница 22 из 65
— Обрати внимание, сын, — Агнесс тряхнула огненными волосами, и они засияли красками зари, — что желающих послужить Империи и, в частности, Офиру, очень много среди аборигенов Терры. Я не говорю об индейцах, с ними всё ясно, но даже матросы и один офицер с захваченных нами посудин, узнав об Офире чуточку больше, с радостью согласились перейти на имперскую службу. В наше кадровое агентство в Бостоне постоянно стоит очередь желающих уехать из 'благословенной Америки' в более счастливый край...
— Минуточку, Агни, а что ты сотворила с захваченными туземными лоханками, громко именуемыми... пф-ф, броненосцами? Вроде бы ты собиралась их разобрать, а материалы использовать для производства... хм-м, бус и зеркал для аборигенов, не так ли?
— Ой! Я просто забыла тебе сообщить... но ты же всё равно не отказал бы мне в таком пустяке, да? — тысячелетия семейной жизни приучили Локи/Константина молчать, когда супруга задаёт настолько провокационные вопросы! — Роботы начали было разбирать эти лоханки, но потом я подумала, — Агнесс покаянно опустила голову, — что столь примитивных материалов у Офира в избытке, а эти лоханки могут ещё пригодиться... да. Так что я сообразила, что их хорошо бы немножко модернизировать... по образу и подобию местных поделок... немножко улучшить качество брони, поменять силовую установку на ту, что хоть чуточку совершеннее, то есть на настоящую турбину высокого давления под жидкое топливо. Конечно же, поставить фильтры — не загрязнять же природную среду отвратительным дымом? — и усовершенствовать эти примитивные пушки, чтобы и стреляли дальше, и снаряды били бы помощнее.
— Что модернизировать?!! — выпучил глаза император.
— Всё. И ещё всякое, по мелочи. Зато теперь Офир может легко гонять всяких аборигенов, не светя чрезмерно своими технологиями. Получилось, как и с построенными эршипами. Их у нас уже шестнадцать, и никто же не догадался, что...
— О, Высокое Небо!!!
— Ты не волнуйся, дорогой: теперь тебе не нужно посылать крейсера, если понадобится убеждать туземцев. Хватит и этих лоханок. Пусть они проходят чуть более шестидесяти километров за час, но зато надёжные и крепкие...
— Ты сделала всё правильно, Огонёк. Значит, по образу и подобию, да? Забавно... а экипажи?
— Так те же самые морячки и пошли служить... с удовольствием. Заявили, что, дескать, с наслаждением постреляют по врагам — даже если они будут линкорами какого-то там 'Великого Белого Флота'. Командирами захотели стать асиры — из ваниров, дорогой! — которые всегда с наслаждением возились со всякой примитивной техникой, а все офицеры и абордажные группы — из викингов. Кстати, почему бы нам не сдать эти кораблики... хм, в лизинг? Кому? Да той же Колумбии, например! А они расплатятся зерном, фруктами... что там у них в избытке, а?
— Идея пришла тебе удивительно вовремя: у нас как раз намечается небольшая заварушка с несколькими туземными государствами. Не хочу показывать даже краешек мощи асиров, это вызовет у местных апатию и разочарование. Нет, пусть терране напрягают свои примитивные мозги и трудятся в поте лица! Глядишь, и что-то достойное из них вырастет, не зря же древние так долго трудились над улучшением местной породы.
— В наше представительство в Бостоне обращаются многие изобретатели и инженеры аборигенов, — Рихард вмешался в обсуждение, — на них произвели большое впечатление эршипы и летающая яхта, которые принц Генрир продемонстрировал во время путешествия. Почему бы нам не пригласить их на работу? У Эндикотта собрался изрядный список известных имён: Форд, Эдисон, Райт, Тесла. Я уже не говорю о просьбах путешественников — например, Шеклтона, Скотта — пустить их в Антарктиду. Офир не желает использовать туземных учёных, так?
Константин неопределённо пожал плечами.
— Это я уже понял. Но объясни, почему?!
— Странно, мне казалось, что здесь всё очевидно. Научные взгляды местных учёных смешны... для нас, но дают возможность туземцам развиваться самостоятельно. Мы же просто будем терпеливо наблюдать за этим процессом, стараясь никак в него не вмешиваться...
— ...Почему? — упрямо повторил Рихард.
— Зачем? Что даст это нам? Ничего. Воззрения туземных учёных недалеко ушли от 'открытий' Архимеда, Эвклида, Галена, которым в то время отечески улыбались древние. Не будем вмешиваться и мы: стоит изъять гениальных изобретателей и учёных из местного социума, как тот начнёт стремительно деградировать. Я, как император, в этом не заинтересован. Оставаясь в знакомой социальной среде, стремясь приблизиться к тем простеньким образцам, что Офир будет демонстрировать аборигенам, они ускорят развитие терранского социума, автоматически подготавливая его к неизбежной будущей аннексии. Но мы не будем торопиться. С другой стороны, найм туземных инженеров и толковых управленцев — идея хорошая, их можно приспособить к делу после незначительной... дрессировки. Ещё крайне важно организовать внимательный поиск и изъятие некоторого числа самых перспективных детей. При надлежащем воспитании они смогут в будущем увеличить научный и инженерный потенциал Империи, да. А уже сложившиеся и известные по всей Терре так называемые учёные и изобретатели... — пф-ф, пустое место!
Рихард упрямо замотал головой. Он убеждён, что к местным мыслителям и исследователям не стоит относиться с пренебрежением — среди них есть интересные экземпляры! Он хотел возразить Константину, но слова застряли в горле под насмешливым взглядом Хельги.
— В самом деле, дорогой, зачем нам эти... надутые пустозвоны? Изобретатели?! Мама легко модифицировала их... броненосец, 'изобретя' для него с нуля и энергоустановку, и двигатель, и броню, и оружие.
— Ну, Хель, ты и сравнила!
— Всё перечисленное немыслимо превосходит нынешние образцы техники аборигенов — и в это же время вполне доступно их пониманию. Не сейчас — лет этак через сто. Сейчас наши знания превратятся в великую трагедию туземной науки! Как иначе назвать торжество безобразных фактов над красивыми теориями местных мудрецов!
Рихард сокрушённо покачал головой.
— И ты спрашиваешь, почему? Потому, — продолжила своё 'наступление' Хельга, — что они — туземцы, дорогой. Тебя обманывает их внешний вид? Открой глаза! Чему, например, 'великий' Тесла может научить меня, тебя или папу? Дать ему нормальные знания сложно, для этого надо ломать все его представления о мире. Но пусть... обучили, наконец. И что дальше? Отправили к туземцам 'миссионером'? Да, помилуй нас Высокое Небо, аборигены даже не поймут, что Тесла попытается им объяснить! А кто-то из нас, или из остальных асиров, потратит на его обучение время, которое мог бы использовать на пользу Империи? Право же, Рихард, папа прав: это очевидно.
— А дети?! Дети, Хельга?!!
— Что — дети? Они будут учиться в одних школах с сыновьями и дочерьми асиров и викингов, а 'гениальность' позволит не отставать в освоении знаний. Школы, колледжи, университеты нужны и нашим детям. Так почему же не загрузить все эти учреждения 'по полной', обучая талантливую туземную молодёжь? Которая станет викингами или даже асирами? У местных большой процент населения имеет активные гены древних. Видимо, те здесь изрядно 'порезвились', — озорно подмигнула Хельга и рассмеялась.
— Да, папа, я целиком поддерживаю всё, что предложено. И язык ашенов в качестве государственного, и латиницу для алфавита, и 'арабские' цифры, и эти новации надо вводить срочно, быстро адаптируя к ним все программы обучения...
— Да уж, — развёл руками Рихард, с каким-то изумлением глядя на злорадствующего Константина, — дочка-то у тебя... — Хельга на всякий случай двинула Рихарда острым локотком, но тот даже не поморщился, заканчивая фразу: — ...выросла, знаешь ли!
Хельга гордо встряхнула рассыпавшимися по плечам волосами, а император лишь многозначительно подмигнул:
— Ещё одно незначительное препятствие, друг Рихард. Наши учёные, используя на подсобных работах лучших представителей ашенской науки, никому не пожелают уступать открывшиеся перед ними возможности по освоению знаний древних и фёрлингов. Нам ли с тобой не знать, сколь упёртыми могут быть дорвавшиеся до исследований... асиры?! Нет-нет, к ним они не допустят не то что терранцев — и оталийцев, и толлан.