Страница 2 из 65
— Конечно. С каждым вознёсшимся приоры обретали всё большую силу и власть. Но всё это время часть учёных продолжала исследования. Они-то и раскрыли мрачную тайну: оказывается, Орай нуждается в постоянном притоке жизненной энергии для поддержания себя в состоянии 'вознесения'. Он 'питается' молитвами последователей и полностью поглощает энергию тех, кто вознёсся вслед за ним. Эта группа учёных — её возглавлял Амелиус — назвала себя 'альтерай' и попыталась открыть глаза остальным на происходящее. Кого-то им даже удалось убедить... но вмешались приоры. Они громогласно заявили: пока зараза неверия существует в народе, никто вознестись не сможет. И продемонстрировали другую сторону своей силы: оказывается, они умели не только спасать и исцелять, но и убивать. Они прокляли 'неверных' и, к всеобщему ужасу, обрекли оппонентов на мучительную и страшную смерть. Лекарства и спасения от 'чумы приоров' не было, и избежавшие проклятия бежали прочь на огромных кораблях, спроектированных Амелиусом...
— Куда, папа?
— Далеко-далеко. В нашу галактику, доча. Здесь в то время не существовало разумных существ. Их сотворили альтерай по своему образу и подобию... миллионов этак шесть-семь лет назад.
— Для чего?
— Помнишь? Альтерай — учёные, инженеры и изобретатели. Тогда их пытливые умы бились над решением двух проблем...
— Одна — лекарство от 'чумы приоров', да?
— Верно. А другая — собственное 'вознесение'. Точнее, создание надёжного пищевого ресурса. Ведь когда альтерай перейдут на иную ступень бытия, галактику уже должны населять разумные. 'Урожай', собираемый с них в виде чаяний, молитв и жизненных сил, позволит комфортно существовать всем вознёсшимся.
— Бр-р-р... Страшненькие 'творцы' у тебя, папа.
— Добреньких творцов не бывает, доченька. И вообще, это только присказка, не сказка. Ты готова слушать дальше?
— Конечно, папа.
— Древние — альтерай — создали пять рас разумных существ. Каждая из них получила часть способностей своих создателей. Во-первых, ноксы. Им досталось многое из того, что люди назвали бы волшебством. И долголетие... да. Вот только к инженерному делу и изобретательству они никаких способностей не имели. Поэты, художники, музыканты... А вот фёрлинги — квинтэссенция изобретательства! Попробовать что-то новое, создать уникальное, необычное... волшебное, если угодно. Артефакты, множество артефактов... и никакого производства, никакой промышленности. Кустарщина! Каждый создавал шедевры для себя, семьи, друзей. Но один раз создав что-либо, быстро терял к изобретению всякий интерес. Никого из представителей этой расы уже не осталось, но память о них живёт — благодаря созданным ими вещам, устройствам, приборам... не самый плохой конец! Третье творение альтерай — гоаулды. Они могли бы стать идеальными симбионтами, дарующими любому разумному обширную память, все знания предыдущих поколений, здоровье и долголетие, но превратились в ужасных монстров-паразитов, забирающихся в тела неосторожных и подчиняя их себе. Они всегда алчут власти. Сначала над телом, куда они проникают, потом над всеми окружающими, в том числе и над гоаулдами послабее, над планетами, звёздными системами... их аппетиты постоянно растут. Если бы не гордыня и отвращение к любому равноправному сотрудничеству, они могли бы завоевать галактику, ага!..
— А вот и монстры! Да, папа?
— Хм-м... может быть! Четвёртая раса — асиры, или как они теперь называют себя — оталийцы. Блестящие инженеры, неплохие учёные, всего за десяток тысяч лет самостоятельно заново открывшие всё, к чему их творцы шли десятки тысяч веков, да! Но... вознесение оталийцам недоступно. Более того, альтерай наложили серьёзные ограничения на геном всех этих рас, делая их в конце концов стерильными. Изобретательные оталийцы и здесь нашли выход — клонирование. Ну, поначалу думали, что нашли. На самом деле коварные создатели закрыли оталийцам и этот путь: каждое следующее поколение клонов деградирует по сравнению с предыдущим, так что существа, первоначально внешне неотличимые от людей или ноксов, ныне превратились в жалкую пародию на нормальных гуманоидов. Выродились! Эти расы творцы обрекли на исчезновение, и ни одной из них не доступно 'вознесение'. Они — временные работники, поставленные ухаживать за человеческими цивилизациями, и должны уйти в небытие, когда люди смогут добиться самостоятельности.
— Ага, когда пищевой ресурс для древних подрастёт и начнёт давать урожаи.
— Можно сказать и так. Пятая раса, люди, физиологически похожи на альтерай, поэтому их жизненная энергия питательна и легко усваивается вознёсшимися. А ещё люди — те самые подопытные кролики, на которых древние ставили опыты и искали лекарство против 'чумы приоров', которая изгнала их с прародины...
— ...искали — и не нашли?
— Не успели. В одной из лабораторий образцы чумы вышли из-под контроля и, не желая рисковать, древние удрали подальше, на четыре миллиона световых лет в маленькую галактику-спутник. Ётунхейм иногда виден нам как тусклое маленькое пятнышко. Сбежали... и бросили всех заболевших на нашей планете в медицинском центре небольшого форпоста недалеко от Южного полюса.
— Звучит как-то... гадко, что ли.
— Это русские 'своих не бросают', доча, а у альтерай процветал жёсткий индивидуализм. Может быть, для существ, живущих миллионы лет, это естественно, — мужчина отрицательно покачал головой, — но подобный поступок для нас дик и отвратителен. Впрочем, сбегающие в панике альтерай совершили деяние и похуже: они запустили процесс уничтожения всех разумных в галактике!
— Ужасно, — ахнула девушка, — слава Высокому Небу, столь масштабный геноцид у них не вышел: иначе мы с тобой сейчас и не разговаривали бы... ага.
— На новом месте древние... взялись за старое. Создали людей — будущая пищевая база! — и поскольку с задачей найти вакцину от 'чумы приоров' потерпели неудачу, они плотно взялись за изучение механизма 'вознесения' и процесса 'питания' жизненными силами. Для этого они создали ётунов, или рейфов, — разумных существ, которые для поддержания собственной жизни вынуждены питаться жизненными силами иных разумных. Зато почти бессмертны! Для истинных учёных — отличная возможность изучить подробности процессов, связанных с 'вознесением'...
— Бр-р-р, — замотала головой девушка, — отвратительно! Вот и пробовали бы на себе, экспериментаторы хреновы!!
— Да всё к этому и пришло. Ётуны расплодились, развились, набрались сил, и... напали на создателей. Немногие уцелевшие альтерай покинули свой последний город на планете Лантея и удрали обратно в нашу галактику. Это произошло лет так тысяч двенадцать назад. К их удивлению, разумная жизнь, несмотря на все их усилия, процветала и уже достигла значительных успехов. Галактикой правили гоаулды, а ноксы и фёрлинги едва удерживали оборону в нескольких звёздных системах...
Отец девушки устроился поудобнее и устало прикрыл глаза. Голос его становился всё тише и тише.
— ...В Айдахейме процветали оталийцы, отдалённые потомки асиров, и их военная мощь позволяла проводить экспансию даже в пространство Империи гоаулдов. Но знания... умения и способности древних превосходили всё, что могли придумать их создания, а потому альтерай — или лантейцы — быстро заняли ведущее положение и, чтобы контролировать всю галактику, создали союз против властвующих в ней гоаулдов. Возможно, именно тогда, опасаясь подавляющего численного превосходства своих творений, они и запустили в Айдахейм репликаторов — самовоспроизводящиеся машины-убийцы. О, это очень похоже на правду... вполне в их стиле... пф-ф!
— Что же случилось потом?! — девушка широко распахнула глаза и потянулась. — Папа, ты что, спишь?!!
ПРЕЛЮДИЯ. КРИВОЕ ЗЕРКАЛО
Примерно полторы тысячи лет назад,
Лактеа Фиаллум, неизвестная планета.
— Несмотря на прямой запрет Совета, ты всё-таки посмел заняться санграалем! Ты совсем не боишься наказания? Может, у тебя, Морос, ещё осталась капелька здравого смысла, и ты откажешься от этой безумной затеи?