Хроники черной луны

- И каждый раз ты его избиваешь?

- Да, мой господин. Я бы и в этот раз не нарушал ваш покой, но подумал, вдруг он и вправду что-то знает.

- Ладно. Это даже интересно. Я выйду и поговорю с ним.

- Как скажете, господин.

Охранник поклонился и вышел из кабинета. Жрец по привычке называл комнату кабинетом, хотя какой это кабинет. Просто небольшая комната, отделенная от общей дощатой загородкой. Ночами он лежал прямо здесь, на невысоком ложе, и слышал, как храпят охранники. Раскатистый храп и запах немытых тел не давал уснуть. Скорей бы кончился этот кошмар. Эта добровольно-принудительная ссылка. Выйдя из хижины он пнул ногой стоящую на коленях грязный мешок рванины.

- Говори.

- Господин, прости, но я не могу говорить при охранниках. Господин… – каторжник распластался по земли. Оценив возможную опасность, жрец взмахом руки отослал охрану.

- Говори. И быстро. Не испытывай моего терпения.

- Да господин. Там на востоке долины, за проклятой деревней есть второе поле камней. И там камни лежат не в грязи, а прямо на земле. На чистой земле. Можно набрать целый мешок за каких-то два дня…

- Ты врешь!!! – Жрец остервенело лупил ногой по корчащейся куче тряпья. - Ты врешь, тварь! Там на востоке только туман. Он съест любого, кто сунется! Ты врешь крыса! Убью! - через всхлипы и писк пробилась едва понятная фраза.

- Я не вру, я не вру. Смотри. – Каторжник выбросил руку вперед, и к ногам застывшего с занесенной ногой жреца выпала горсть желтых камней. Не брезгуя Сорок Восьмой нагнулся и без усилий поднял каторжника за шиворот, оторвав его на пару ладоней от земли. Затрещало ветхое одеяние.

- Где ты это взял?

- Там на востоке, за деревней.

- Ты нашел проход в тумане? – человек задыхался, и не в силах говорить лишь кивал головой.

- Отведешь меня туда? – кивок.

- Хочешь свободу за это? – кивок.

- Будет тебе свобода. Покажи проход, и будет тебе свобода.

- Интересная история. Ну и как, нашел он вторую долину?

- Никто не знает. Жрец пропал. Вместе с тремя охранниками и каторжником.

- А откуда тогда известно, что он пошел туда?

- Нашли его записи. В последней говориться, что он отправляется в долину, что за туманом, и планирует вернуться через три дня.

- А что стало с оставшимися каторжниками?

- Все до единого сошли с ума. Потом умерли. Кто от голода, кто от страха.

Я вздрогнул всем телом. Представил, что такое день за днем видеть кошмары, ждать что избавление придет, но так и не дождаться. Судорожно протянул руки к моему поддельному костру.

- Давно это было?

- Лет пять назад. – Арвис врал, но я не стал с этим разбираться.

- И зачем ты мне это все рассказал? Хочешь, чтобы я помог тебе найти долину?

- Нет. Долина мне не нужна. Я хочу чтобы ты нашел мне кольцо.

- Кольцо? Золотое кольцо из башки жреца?

- Именно. – Он аж облизнулся от желания.

- Зачем оно тебе?

- А вот это уже не твоего ума дело.

- Ха! Ну и катись тогда откуда пришел. Я по доброй воле не попрусь в задницу, из которой не вернулся жрец и три здоровенных охранника. Мне и здесь неплохо.

Я поднялся с земли и двинулся в сторону бараков. Арвис догнал меня и схватил за плечо.

- Тебе может и неплохо. А твоему другу?

- Что ты хочешь сказать. – Я развернулся к нему и сжал кулаки.

- Я видел, он умирает. Но я могу помочь. В обмен на твою помощь конечно.

- Его можно спасти? Как?!

- Принеси мне кольцо. Я попрошу жреца, он спасет твоего друга, он может.

- Точно может?

- Не сомневайся.

- Попроси сейчас, и тогда я весь твой.

- Нет. Сначала кольцо – потом помощь. Вдруг ты откажешься идти – что я буду делать.

Я стоял насупившись. В голове скакало стадо мыслей, и я не мог их усмирить. Арвис подошел вплотную и положил руку мне на плечо. Я дернулся, пытаясь ее стряхнуть, но он вцепился крепко.

- Ты согласен?

- А у меня есть выбор?

Придя в барак, я растолкал Алекса. Спросонья он не сразу узнал меня и долго разглядывал, как какую-то заморскую диковинку. Потом его сознание прояснилось.

- Уже пришел жрец?

- Нет. Еще не пришел, мне просто нужно с тобой поговорить. Я уйду на пару дней. Ты справишься здесь один?

- Конечно справлюсь. Не настолько я еще ослаб. - Он протянул руку и стукнул меня в грудь кулаком. Удар получился совсем слабым, но я не подал виду и притворно скорчился.

- Силен, силен. – Алекс заулыбался, но тут же опять нахмурился

- Куда ты собрался?

- Есть одно дело. Пока не могу рассказать. Вернусь - все узнаешь.

- А как же ночь? Не со жрецом же ты пойдешь?

- Нет, не со жрецом. Ночь как-нибудь придется пережить. Не в первой. Одна ночь меня не сломает.

- Странно все это и непонятно. – Он повернул голову и беззвучно зашевелил губами. Я знал, что это означает – опять общался с умершим братом. Алекс поник, исподлобья посмотрел мне в глаза.

- Что сказал Николай? Ты с ним говорил?

- Да. С ним. Он говорит, что не надо тебе туда ходить. Надо остаться здесь.

- Прости друг, но я не могу. Это очень важно.

- Я понимаю. Но Николай…

- Я своего решения уже не изменю.

- Даже не сомневался.

По стене застучала палка – пришел жрец. Я помог Алексу подняться. На следующее утро я как можно быстрее отыскал камешек для Алекса, а потом найдя Арвиса двинулся в путь.

Мы остановились у шаткого, полусгнившего моста. Небольшой ручей, вытекавший из озера, превратился здесь в широкую речушку. Вода шумела между камней. В солнечный день журчащий звук вызывал бы радость. Здесь же он наводил глубокую тоску. Где-то на том берегу потерялись проклятая деревня, нужная мне долина, честолюбивый жрец и кольцо. Сколько нужно сил чтобы его найти?

Начиная от самой воды туман встал сплошной стеной. Очертания деревьев в нем едва угадывались. Страх липкой гадкой змеей зашевелился в груди. Словно почувствовав исходящие от меня сомнения, заговорил Арвис. Задавленный окружающей атмосферой он невольно перешел на шепот.

- Дальше я с тобой не пойду.- Он ежился и выглядел пришибленным.

- Как хочешь. – Я тоже побаивался, но не подавал виду. – Рассказывай куда двигаться дальше.

Вчера Арвис наотрез отказался раскрывать путь к долине. Отложил это до прихода к мосту. Теперь на месте он жался и медлил. Видимо все еще не доверял, но и не зная как поступить по другому. Не самому же тащиться на поиски.

- Тебе туда. За мост. – он как дурачок не переставая тыкал указательным пальцем.

- Успокойся. Это я понял. А дальше?

- Дальше сложно. Очень сложно. – Он собрался с духом и затараторил, как с книжки читал. Хотя наверно именно с записей потерявшегося жреца он все это и выучил наизусть. - В таком густом тумане ориентироваться невозможно. Поэтому сразу за мостом свернешь направо и по берегу реки дойдешь до скал, что окружают долину. Когда упрешься в скалы, пойдешь налево вдоль склона. В одном месте будет ущелье – тебе туда не надо. Ширина ущелья всего сто шагов – пройдешь излучину поперек и опять упрешься в скалы. Только иди прямо, а то потеряешься в тумане и пропадешь. Дальше просто топай вдоль камней и доберешься до долины. Хотя до долины может и не понадобиться идти. Я надеюсь, что ты найдешь кольцо где-то по дороге.

- И это все? Так просто? Топай, топай и найдешь.

- Да все просто. Правда, из семи человек отправившихся раньше за кольцом не вернулся ни один.

- Ты не говорил, что кто-то уже пытался.

- А это неважно. – У Арвиса от страха дрожали губы. Еще чуть-чуть и он развернется и побежит.

- Как я найду кольцо. Я могу пройти в двух шагах от него и не заметить в таком тумане.

- Поверь, мимо пройти ты не сможешь. Ты его почувствуешь. Дойди до долины и вернись обратно. Этого достаточно. В саму долину не суйся. Пропадешь.

- Хорошо. Это все?

- Все. И знаешь, Неважный, удачи тебе. Настоящей удачи.