Крысолов

— Возможно, — усмехнулся доктор Сайто. — Но от этого находка не перестаёт быть значимой. То, что вы видите, в природе называется “крысиный король”.

— А я думала, что “крысиный король” — это злой герой из сказки «Щелкунчик», огромная крыса с тремя головами.

— На самом деле крысиный король — это редкий природный феномен, при котором у нескольких крыс хвосты переплетаются так прочно, что животные не в состоянии их распутать. Так они и погибают, неспособные добыть пищу. Подобные экземпляры крайне редки, и во всем мире задокументированы только несколько десятков находок крысиных королей. Причины срастания хвостов у крыс до сих пор не установлены, потому что крысиных королей всегда находят мёртвыми. Возможно, поэтому подобные экземпляры считали предвестниками бед и несчастий, ознаменовавших приход “Чёрной Смерти” или чумы.

— Какой ужас! Зачем вы мне рассказываете такие гадкие подробности?

Его лицо опустилось к моему уху, а горячее дыхание опалило щеку.

— Потому что я считаю вас девушкой незаурядной и очень храброй. Не многие бы решились отправиться на поиски пропавшего ребёнка, да ещё и в одиночку. И я ни за что не поверю, что такая особа, как вы могла бы испугаться жалкой горстки мёртвых грызунов.

Возможно, слова доктора Сайто можно было счесть комплиментом, если бы его голос не звучал насмешливо. Я резко рванулась вперёд, высвобождаясь из цепких пальцев, разворачиваясь лицом к его лицу.

— Не знаю, что вы этим хотите сказать, доктор Сайто, но мне не нравятся ваши намёки!

— Есть много вещей, юная леди, которые поначалу могут не понравится, но получив определённый опыт, оказывается, что слаще вы ничего в своей жизни не пробовали, — сказал доктор Сайто, показывая в улыбке крепкие белые зубы.

— Вряд ли подобный опыт касается мёртвых зверьков с переплетёнными хвостами, — парировала я.

— Возможно, это чувство возникает у вас из-за контраста, при получении вами БОЛЕЕ приятного опыта… совсем недавно…

Мои пальцы похолодели. Доктор Сайто усмехнулся, склонился в поклоне, развернулся и зашагал прочь. Я непроизвольно шагнула вслед этому странному человеку, который явно что-то знал о самой эротической галлюцинации моей жизни. Краска стыда залила меня с головы до кончиков пальцев, вызывая небывалое раздражение.

— Что вы хотите этим сказать?! — крикнула я, яростно сжимая кулаки.

Он обернулся, смерил меня с головы до ног своим пристальным немигающим взглядом и насмешливо улыбнулся.

— Некоторые вещи, юная леди, лучше оставить под покровом тайны. В этом кроется истинное очарование темноты, когда глаза слепы. Потому что только в этом случае вещи, подобные “Анех” — жизни вечной, будут казаться ещё более притягательными.

Доктор Сайто снова поклонился. На этот раз более театрально и направился в сторону леса. Словно громом поражённая, с шумящей головой, я смотрела я в его широкую удаляющуюся спину, стоя посреди колеблющегося мира.

— Не может этого быть… — беззвучно прошептали мои губы. — Это не может быть ОН…

========== Глава 4 ==========

Едва ли я успела переступить порог родного дома в сопровождении отца и Катарины, как ко мне вся в слезах подлетела мама и чуть не задушила в своих объятиях, причитая над моим ужасным видом.

— Господи, ты только посмотри на себя, во что ты превратилась! — простонала она, оглядывая мои тусклые свалявшиеся волосы и до ужаса грязную одежду. — В каком же ты состоянии!

— Сестрёнка похожа на свинью, давайте называть вещи своими именами, — насмешливо сказала Катарина — Мне кажется ей нужно дать немного твоего фирменного глинтвейна, чтобы подбодрить, а потом вымыть с ног до головы.

— Ох, Катарина, ты как всегда права! — согласилась мама. — Я сейчас же приготовлю немного пряного вина, а также разогрею обед.

“Кто бы, блять, сомневался, что Катарина в чём-то не права!” — зло подумала я, но всё же дала маме увести себя на кухню.

Пока я поглощала отлично приготовленное жаркое, а мама колдовала над глинтвейном, отец рассказал, как велись мои поиски, и сколько сил полицейских ему пришлось бросить на прочёсывание леса.

— И кто бы мог подумать, что в исчезновении Минако местные трещотки усмотрели происки тёмных сил и почерк маньяка, похищающего детей, — кипятился отец. — Теперь общественное мнение надавит на мэра и придётся ввести комендантский час. А это всё равно, что обвинить полицию в несостоятельности! Мои парни и так работают с утра до ночи, занимаясь поисками пропавшей Чибиусы, отрабатывая все возможные версии, так ещё теперь на них посыпятся нападки жителей!

— Но это ведь всего лишь сплетни кумушек, которые вечно собирают сочные подробности, а потом смакуют, раздувая невероятные теории, — возразила Катарина. — К тому же Минако нашлась!

— Ты зря недооцениваешь общественный резонанс, Катарина. Местные сплетницы являются жёнами высокопоставленных чиновников, к тому же они принадлежат к влиятельным и богатым семьям, а это значит, что с их мнением будут считаться. Даже мэр, у которого, кстати, на носу выборы.

— Мне очень жаль, что так получилось, папа, — откровенно призналась я, виновато опустив голову, но он лишь сморщился и неопределённо махнул рукой.

— Чего теперь ныть и сожалеть? — пожал плечами отец. — Главное ты нашлась, жива и невредима! А то, что касается Чибиусы, тут шансов пятьдесят на пятьдесят… И с каждым днём эти шансы тают…

— Ты хочешь сказать, что Чибиусу могут не найти?

— Такое вполне может случиться, ведь у полиции нет ни одной зацепки, куда она пропала. Ребёнок просто исчез, не оставив ни одной улики, кроме незакрытой калитки и двери чёрного входа, на которых остались лишь её отпечатки с внутренней стороны. Это навело детективов на мысль о том, что девочка ушла сама…

— Куда же она могла отправиться одна?

— Вот этого никто точно не знает… — вздохнул отец. — Пока мы отрабатываем версию, что ребёнок сбежал из-за дурного обращения или напряжённой обстановки дома.

Мои глаза удивленно расширились.

— Так полиция считает, что виновата семья?! Быть такого не может! Я хорошо знаю миссис и мистера Цукино — это милейшие люди. К тому же Усаги моя близкая подруга!

— Если бы все милейшие люди на самом деле оказывались таковыми! — усмехнулся отец. — По статистике в каждой пятой семье происходит насилие и об этом даже из близкого окружения никто не догадывается, пока не случится трагедия, поскольку члены семьи боятся выносить сор из избы.

— Возможно это так, но я никогда не поверю, что это относится к семье Цукино, — упрямо заявила я, с вызовом глядя отцу в глаза.

— Много бы ты понимала в жизни! — сказал отец. — В семье Цукино было не все ладно. Мы допросили учительницу младших классов — мисс Мэйо, и та призналась, что Чибиуса росла замкнутым и мрачноватым ребёнком. У неё не было друзей, кроме дочки доктора Томо, и в классе её откровенно недолюбливали. А как известно любое девиантное поведение ребёнка начинается с неблагоприятной обстановки дома. К тому же, каким родителям, скажи на милость, придёт на ум называть дочерей одинаковыми именами? Я слышал, что Цукино очень хотели сына, но по сути это не повод давать двум девочкам одинаковые имена, как будто изначально обезличивая их…

— Ну, может, им просто понравилось имя Усаги… — предположила я. — К тому же к самой младшей используют приставку “Чиби”, что звучит, как “Маленькая Усаги”…