Крысолов

А между тем облако из светящихся точек росло, захватывая всё больше и больше окружающего пространства, превращаясь в огромную воронку. И вот когда призрачные зелёные огоньки заполнили всю поляну целиком, словно полчища медуз тихую морскую гавань после шторма, тогда я увидела её — маленькую девочку с хвостикам восьми лет, внешне так напоминавшую Усаги. И как в прошлый раз призрак круто развернулся и нырнул в лес. Я сорвалась с места, бросив Катарине отрывистое “за мной!”, и ломанулась вперёд, не сводя глаз с того места, где только что исчезла тень Чибиусы.

Чёрт! Ни в коем случае нельзя упускать призрак. Второго шанса может уже и не быть. В следующий миг я мчалась по лесу, как мне казалось с нечеловеческой скоростью. Тёмная маленькая фигурка маячила далеко впереди, петляя среди деревьев. Я слышала, как Катарина громко позвала меня по имени и что-то отчаянно крикнула, но я не разобрала что именно. Мне некогда было это обдумывать. Единственное, что сейчас волновало меня — это бегущий впереди призрак Чибиусы.

Не знаю, долго ли я бежала под безумно шатающимся из стороны в сторону серо-чёрным небом. Время остановилось в этот момент. Я слышала лишь собственное захлёбывающееся дыхание, бешеный стук сердца и видела впереди только маленькую девочку, которая вполне могла оказаться плодом моего воображения. Отчаянье и страх за Чибиусу гнали меня вперёд без права остановки, чтобы перевести дух. Я обернулась всего один раз, наверное, чтобы убедиться в том, что Катарина все ещё следовала за мной, и в этот момент на меня обрушился сильный порыв ветра. Буря вступила в свои законные права. Именно это мне пыталась сказать Катарина, но я была слишком поглощена гонкой, чтобы внять её предупреждениям. Новый порыв ветра сбил меня с ног, и обессиленная я повалилась на мягкую землю, теряя призрак из виду.

— Ты, блять, совсем рехнулась?! — заорала на меня подоспевшая Катарина. — Какого хрена ты бросилась бежать в чащу леса, словно помешанная?!

— Там… призрак… Мне хотели показать, где… Чибиуса… — запыхавшимся голосом ответила я, поднимаясь на ноги.

Катарина нахмурилась сильнее. Настроение у неё было скверное.

— Ты точно чокнутая! Какой ещё призрак?! На нас с минуты на минуту обрушится настоящий шторм, а мы сейчас чёрт знает где, посреди какого-то болота!

Я огляделась. А ведь она была права! Призрак исчез, а судя по мягкой земле, мелким протокам и зарослям камыша, это место действительно напоминало болото.

— Нам нужно двигаться дальше, — спокойно сказала я, отряхивая свои джинсы от грязи.

— Дальше — это куда? — раздражённо отозвалась моя сестра. — Ту везде всё одинаковое! В любом направлении!

— Через болото. По крайней мере, следы ведут туда…

— Какие ещё… — возмущённо начала сестра, но тут же умолкла, заметив чёткие отпечатки мужских ботинок, ведущих через заросли примятых камышей.

— Он ходил здесь много раз и, похоже, был один… — задумчиво проговорила она, подцепив двумя пальцами водительские права на имя доктора Томо, обнаруженные рядом со следами.

Сильный раскат грома заставил Катарину вздрогнуть и отпрянуть назад. Звук был настолько оглушительным, будто произошёл невиданной силы взрыв. Через секунду молния окрасила серо-чёрное небо в белый цвет.

— Нам нужно торопиться! — неожиданно заявила моя сестра, хватая меня за руку. — Совершим прогулку через болото, пока тут всё к чертям не размыло!

***

Ветер был настолько сильным, что едва ли не валил с ног, однако мы с сестрой упрямо шли в неизвестность, игнорируя разыгравшуюся стихию. Дождь бил по лицу, заставляя пригибаться к земле, но это было нам только на руку и помогало не потерять полуразмытые отпечатки ботинок из виду. Наша одежда промокла насквозь и пропиталась грязью. Несколько раз одна из нас теряла равновесие и падала в заполненные болотной жижей канавы, попадавшиеся здесь на каждом шагу, словно нарочно расставленные ловушки, но тут же поднималась на ноги, опираясь на протянутую руку, и двигалась дальше. Вот так, страхуя друг друга, мы шли сквозь бушующий шторм, влекомые единственной целью — не дать маленькой девочке погибнуть. Это был наш долг, который будоражил кровь несгибаемой волей и верой в то, что мы исполним его до конца, чтобы ни случилось. Однако, спустя какое-то время, землю окончательно размыло и следы доктора Томо утонули в грязной воде. Дождь стоял стеной, смывая границы и очертания окружающего мира. Впервые за долгое время мы в нерешительности застыли, озираясь кругом, пытаясь рассмотреть хоть что-то, осознавая, что двигаться дальше — было чистым самоубийством…

И вдруг я услышала звук, от которого моё сердце радостно замерло. Это был определённо детский голос, прокричавший отрывистое “Помогите” где-то неподалёку. Мы с сестрой переглянулись, обмениваясь торжествующими взглядами. Сестра улыбнулась. С прилипшими к голове мокрыми каштановыми волосами и размазавшимся макияжем она походила на существо из другого мира, сотканное из стихий. Да и я, надо признаться, наверное, выглядела не лучше.

Не сговариваясь, мы безотчётно бросились на голос и неожиданно оказались перед мокрым нагромождением грубых, плохо отёсанных камней, напоминавших развалины усечённой пирамиды, поросшей мхом, бурьяном и чертополохом.

— Что это такое? — удивилась Катарина, растерянно оглядывая разрушенную временем постройку темно-серого цвета.

— Наверное, бывший храм бога Смерти, — прошептала я, как будто отвечая сама себе.

— Что?! Что ты говоришь? — переспросила Катарина, стараясь перекричать шум дождя и вой ветра.

— Ничего! Нужно торопиться! — крикнула я, двинувшись вперёд по скользким камням, покрытых мхом и лишайником.

Мы шли осторожно и быстро, ловко маневрируя между древними развалинами, в которых угадывался некогда большой зал, арки и огромный длинный коридор с массивными барельефами на полуразрушенных стенах, изображавших религиозные мистерии.

— Помогите! — вновь послышался отчаянный детский крик, но уже где-то под ногами.

Я вздрогнула от неожиданности, но инстинктивно замерла на месте, всматриваясь в пол, где обнаружилась металлическая крышка от люка с небольшим квадратным окном.

— Эй, там есть кто-нибудь?! — крикнула я в зияющую черноту окошка.

— Да! Я здесь внизу! Пожалуйста, помогите! Вода уже мне по пояс!

— Не беспокойся! Мы уже идём! — крикнула Катарина в ответ, дёргая старый засов, он на удивление легко поддался, будто его часто смазывали и берегли, чтобы не заржавел.

Внезапный разряд молнии осветил чёрно-серое небо и на несколько секунд рассеял темноту подвала. Однако даже этой небольшой вспышки хватило, чтобы рассмотреть маленькую девочку восьми лет, стоявшую по пояс в грязной воде, затравленно взиравшую наверх своими огромными ежевичными глазами. Без сомнений это была Чибиуса.

— Пожалуйста, быстрее! — всхлипнула девочка.

— Я сейчас спущусь и подсажу тебя, — сказала Катарина. — А Минако вытащит наружу…

Не дожидаясь ответа Чибиусы, Катарина ловко спрыгнула в подвал, взяла на руки девочку и подняла повыше, чтобы я смогла дотянуться до неё. Её запястья показались мне такими неправдоподобно тонкими, что напомнили хрупкие сухие веточки, которые можно было при желании легко переломить.

С величайшей осторожностью я вытащила Чибиусу из её тюрьмы и инстинктивно прижала к своей груди. Острая и мучительная жалость и любовь наполнили моё сердце при виде этого дрожащего ребёнка, цеплявшегося за меня, словно за последнюю соломинку своей жизни.