Страница 57 из 62
— Привет! — помахала мне Ами, первой заметив меня.
— Усаги, как здорово, что ты, наконец, пришла! — воскликнула Мако, поворачивая ко мне своё раскрасневшееся лицо, и не дав мне опомниться, тут же радостно заметила. — Представляешь, Масато отпустят уже завтра! Полиция получила доказательства того, что в ночь исчезновения Минако и мисс Мэйо у него было алиби — они достали записи с камер наблюдения отеля, где мы были вдвоём, из которых следует, что он не покидал наш номер до утра. А насчёт Нару предъявить им тоже нечего кроме заявления одной девушки, которая и сама начала путаться в показаниях.
— Э-э-э… гм-м-м… я рада, — пробурчала я, переминаясь с ноги на ногу.
— А я-то уж как рада! — рассмеялась Мако, доставая противень с выпечкой из духовки. — Из колледжа его, конечно же, уволят за фальсификацию данных, но у полиции к Масато не осталось больше вопросов! И сегодня я решила устроить праздник! Мы начнём с ним все сначала без всяких тайн для окружающих!
— Так ты с самого начала знала, КТО он такой? — удивилась я, присаживаясь за стол. Мако тут же подала мне чашку, а Ами налила чай.
— Да, — кивнула моя подруга. — Когда мы начали встречаться, он мне всё рассказал и том, как одна девушка из богатой семьи решила обвинить молодого преподавателя-практиканта в изнасиловании себя и своих подруг, потому что тот отказался с ней переспать.
— А как же Нару? — спросила я, отпивая ароматный чай с бергамотом.
— А что Нару? — пожала плечами Мако. — Она точно также вешалась весь день на Масато и даже умудрилась забраться к нему в палатку, откуда я вытащила её чуть ли не за волосы. Но и этого ей показалось мало!
— Мако, не говори так о Нару! — воскликнула я. — Масато изнасиловал её, и она была чертовски напугана всей этой ситуацией!
— Такие девицы всегда ищут приключений на свою голову, а получая их, неожиданно оказывается, что они жертвы изнасилования! — пожала плечами Мако.
— Но есть же свидетель!
— Свидетель, которая, как выяснилось, была в стельку пьяна, когда она видела Масато и Нару! — ответила Мако, и её зелёные глаза гневно засверкали. — Что там произошло, никто не знает! Но в любом случае Нару погибла от когтей хищника, а Масато не виновен в её смерти!
— И что же ты веришь этому Масато и будешь его ждать, несмотря на то, что произошло? — потрясённо выдохнула я.
— Естественно буду! — кивнула моя подруга, раскладывая выпечку по тарелкам. — Мы любим друг друга, и я готова принять Масато таким, какой он есть. Чтобы он не сделал, я ХОЧУ ему верить! — она вздохнула. — Я-то думала, что ты понимаешь меня Усаги, поскольку сама отказалась от Мамору и выбрала Ятена! Твоя новая любовь перечеркнула старую, благодаря которой ты изменилась даже раньше, чем сама себе в этом призналась…
Повисла тишина. Я с удивлением обнаружила, что мне нечего было ей возразить, ведь, по сути, в какой-то мере моя подруга оказалась права. Масато — был её личным выбором, и осуждать её за это я не имела никакого морального права, поскольку сама собиралась связать свою жизнь с человеком, которому для выживания необходимо было забирать чужие жизни.
— Девочки, не ссорьтесь, — примирительно сказала Ами. — Я думаю, сейчас нам нужно подумать, как разыскать Рей, Минако и мисс Мэйо… посмотрите, что мне удалось узнать…
С этими словами она достала из сумки медальон из потемневшего серебра и положила передо мной на стол. На одной стороне медальона виднелась гравировка на непонятном языке, напоминающего арабскую вязь, а с другой стороны имелось изображение леопарда с оскалившейся мордой.
— Поначалу меня очень сильно удивило, что я не смогла отыскать соответствия в своём переводчике с этим языком, — пояснила Ами, указывая на надпись, — но покопавшись в Интернете, я поняла почему. Надпись сделана на языке “хауса”…
— Хауса? — удивилась я. — Что это за язык такой?
— Это крупнейший по числу носителей язык чадской семьи. Он распространён в Западной Африке. На нём говорит более сорока восьми миллионов человек.
— Но если этот язык так распространён, то почему твой переводчик не смог его распознать?
— Всё потому что с XIX века для хауса использовался модифицированный арабский алфавит, аджам, — ответила Ами. — А с 1930-х годов стал использоваться алфавит на основе латинского. Надпись как раз сделана с использованием аджам, а в мой переводчик загружена уже поздняя версия этого языка, которой пользуются уже более восьмидесяти семи лет.
— И что же здесь написано? — спросила я, взяв в руки медальон.
— Ириму.
— Чего-чего?
— Ириму, — повторила моя подруга. — Это имя оборотня в африканской мифологии, который ассоциируется с леопардом, умеющего превращаться в человека…
— Что?! — потрясённо воскликнули в голос Мако и я.
— Да, — кивнула Ами. — Это имя одного из демонических богов, но больше всего меня заинтересовала информация другого рода, на которую я случайно наткнулась, когда искала статьи про Ириму.
Она достала из своей сумки пару распечаток и положила перед нами на стол.
— Здесь собрана полная информация о некой тайной секте под названием “Общество Леопарда”, существующей в Западной Африке и практикующей ритуальные убийства, а так же каннибализм. Члены этого общества считают себя потомками бога Ириму, который согласно мифу женился на смертной девушке… Вспоминая, что на теле Умино были найдены следы человеческих зубов и шерсть леопарда, я подумала, что убийца как раз таки может быть последователем этого культа…
— А как же следы когтей? — удивилась Мако. — Если это сделал человек, почему тела Умино и Мамору выглядели так, будто на них напал хищник… Нару так вообще растерзали, чуть ли не на куски…
Ами вздохнула и сосредоточенно потёрла переносицу.
— И, тем не менее, это дело рук человека… — ответила она. — Люди-леопарды относятся к боевым культам, наподобие скандинавских берсерков. Это тайный мужской клуб, существовавший в Африке с давних времён. Во времена своих набегов или нападений, они надевали шкуры леопардов, а также ритуальные маски, чтобы их не узнали. У членов секты также имелось специальное оружие, имитирующее когти и даже зубы леопарда. Как правило, люди-леопарды нападали на свою жертву, разорвав яремную вену, после чего уже мёртвое тело они полосовали своим оружием, чтобы имитировать нападение хищной кошки. После убийства люди-леопарды обычно ели мясо и пили кровь своих жертв для того, чтобы впустить в себя тотемный дух самого Ириму… По окончанию трапезы труп частенько уродовали, чтобы замести следы, но это было не обязательно…
— Значит, вот почему внутренности никто не тронул, как бы это сделали в первую очередь настоящие хищники… — потрясённо пробормотала я.
— Именно, — согласилась Ами. — И знаете, мне кажется, Интерпол расследует это дело именно поэтому… Я думаю, они намного раньше нас догадались, что имеют дело с членом Общества Леопарда. И хоть по официальным данным это общество не существует с середины XX века, всё же есть одно официальное упоминание, что в 1994 году в больницу Либерии было доставлено несколько растерзанных человек, двое из которых женщина и ребёнок были настолько напуганы, что не смогли дать внятных объяснений. В ходе расследования выяснилось, что кроме следов когтей на телах имелись отпечатки человеческих зубов. Однако вскоре после отлучки доктора медицинский персонал, ухаживавший за телами, был убит, а женщина и вовсе исчезла. На месте полиция обнаружила следы пребывания леопарда. Это дело было настолько громким, что Интерпол направил разбираться своих агентов, однако безуспешно…
— Какой кошмар! — воскликнула Мако. — Зачем кому-то изображать из себя леопарда?
— Основной мотив таких культов — обретение силы и власти над обществом при помощи страха… — объяснила Ами. — А вообще в психиатрии есть такое понятие как клиническая ликантропия. Это редкий психиатрический синдром, когда человеку кажется, будто он может превращаться в животное. Считается, что подобной болезнью страдали такие известные личности, как царь Навуходоносор II, Мануэль Бланко — первый серийный убийца Испании и царь Трдат III… Однако в Обществе Леопарда было принято использовать наркотический напиток, который помогал им сдвигать психику до уровня берсерка и вытворять столь ужасные вещи…