Сапфир и Петсайт

— Боже, она что, собирается танцевать на углях?! — слышался взбудораженный шёпот в толпе.

— Да быть не может! Жар же стоит страшный! Я уже взмок! — шептал другой голос.

Толпа гудела и переговаривалась в полголоса, бросая недоверчивые взгляды в сторону пьедестала. Напротив стоял королевский стол, за которым сидели принц Алмаз, Сапфир и важные королевские вельможи. Остальным полагалось стоять. Сапфир не смотрел на сцену, молодой человек о чём-то увлечённо разговаривал с принцем Алмазом. Ну, ничего. Через мгновение я заставлю тебя посмотреть на меня!

Когда я стала подниматься на пьедестал, толпа смолкла. Сотни пар любопытных глаз уставились на меня. Я скинула плащ: толпа ахнула, но я не обратила на них внимание. Передо мной лежало покрывало из горящих углей; если мне удалось правильно соединиться со стихией огня, то я не почувствую боли и не получу ожога. Если же нет, то сожгу ноги до костей. Внезапно до меня донеслась барабанная дробь, которую тут же сменила быстрая и ритмичная музыка. Пора!

Нужно сосредоточиться и призвать богиню Хатхор и Сехмет для выполнения ритуала танца. Богини рождения и смерти, извечного цикла жизни. Одна рождает любовь, зажигает сердца, вторая уничтожает всё на своём пути. Две сущности женской натуры, я пришла к вам получить дар! Благословите меня в этом круге огня! Внезапно я почувствовала, как тело завибрировало, а по спине пошли электрические токи. Внизу живота почувствовалась мощнейшая тяга вниз, я еле устояла на ногах. Богини ответили. Я вздохнула и смело ступила на раскалённые угли. Толпа ахнула, но я не почувствовала боли.

Музыка звучала все громче и громче. Я двигалась и кружилась в вечном ритме огня, плавясь и извергаясь вулканом. Смотрите! Все смотрите на меня! Моё тело пронизывало желание и любовь. Я горела, я летела, а рядом со мной кружились незримые обычному взору богини. Они зачаровывали пространство вокруг, наполняя его сладкой негой и истомой. Мои движения становились всё более чувственными и быстрыми. С кончиков пальцев полились невидимые потоки энергии, сплетаясь в узор заклинания страсти и желания. Смотрите, как танцует огонь! Смотрите, как танцует жрица огня! Я украду ваши сердца! Я заставлю вас желать! Гори пламя страсти и принеси мне сердце моего любимого! Я изогнулась в танцевальном па и упала на колени. Огонь перекинулся на моё платье и моментально спалил его, не причиняя вреда коже. Платье осыпалось черным пеплом, оставляя на обозрение мою наготу. Однако я не испытывала стыда. Наоборот: МНЕ ХОТЕЛОСЬ, чтобы на меня смотрели. Особенно ЕГО синие глаза. И он смотрел. Я чувствовала это.

Музыка закончилась, толпа людей потрясённо смотрела на меня. Я взглянула на Сапфира. Наши глаза встретились. Он ехидно ухмыльнулся уголками губ. Почему-то мне не понравилась эта его улыбка. Я отошла на край пьедестала, и Вердит накинула мне на плечи плащ.

— Начнём наши торги! Госпожа Петсайт из рода Мегрэ! — выкрикнул в толпу королевский распорядитель Обряда Первой Ночи.

— Сто драгоценных кристаллов! — послышался крик из толпы.

— Сто пятьдесят!

Я поглядела на Сапфира ещё раз. Он не смотрел на меня, и казалось, аукцион его нисколько не волновал. Он продолжал увлечённо беседовать с принцем Алмазом, как ни в чем не бывало!

Вот чёрт!

— Двести драгоценных кристаллов! — Выкрикнул Рубиус.

— Триста!

— Четыреста! — перебил ставку Рубиус.

— Шестьсот драгоценных кристаллов! — послышалась ставка от одного из вельможи за королевским столом.

Моё сердце ёкнуло. Не может быть!

— Восемьсот! — кто-то крикнул из толпы.

Нет, нет, нет! Не может быть! Сапфир не смотрел на меня. О, Господи!

— Тысяча драгоценных кристаллов! — послышалась новая ставка от другого вельможи.

— Две тысячи!

— Три!..

Толпа гудела как потревоженный улей. Цифры за право первой ночи назывались астрономические.

— Пять тысяч драгоценных кристаллов! — выкрикнул пожилой вельможа за королевским столом.

— Шесть тысяч! — выкрикнул его сосед средних лет.

— Семь тысяч драгоценных кристаллов!

Сапфир и принц Алмаз продолжали свою беседу. На глаза навернулись слёзы. Что же я наделала?!

— Десять тысяч драгоценных кристаллов! — прозвучала ставка от пожилого вельможи.

Толпа замолчала, ибо названная сумма была сверх астрономической. На это можно было купить весь Тёмный Дворец вместе со стражей и слугами.

— Ставка десять тысяч кристаллов! Есть ли желающие перебить? — выкрикнул распорядитель.

Толпа молчала.

— Итак, госпожа Петсайт из рода Мегрэ подарит свою первую ночь за десять тысяч кристаллов лорду Мориону!

Мне показалось, что свет выключили. Как во сне я видела лорда Мориона, пожилого лысоватого мужчину с горящим взором, который впился в меня сластолюбивым взглядом. Его слуги принесли три сундука королевскому распорядителю. Тот открыл крышки и запустил руки в сияющие драгоценности. Он сделал знак принцу, что всё верно, и названная сумма получена в королевскую казну.

Принц Алмаз поднялся, насмешливо посмотрел на меня и громко сказал:

— Кристаллы получены! Госпожа Петсайт может пройти в покои Первой Ночи! Да свершится обряд!

— Да свершится обряд! — хором повторила толпа.

Я посмотрела на Сапфира. Тот разговаривал с вельможей слева и не смотрел на меня. Я потеряла сознание.

========== Обряд Первой Ночи ==========

Я очнулась в роскошной комнате полной цветов и свечей. Посередине стоял небольшой круглый столик с фруктами, всевозможными деликатесами и вином. Я встала с кровати и бросилась к двери. Внезапно, как будто по волшебству, она отворилась сама. На пороге возникли старухи: Сэн и Тао.

— Вы очнулись, госпожа Петсайт! Это хорошо.

— Да, господин лорд Морион спрашивал о вашем состоянии. Поскольку вы встали, Обряд Первой Ночи начнётся незамедлительно.

Сердце ёкнуло.

— Я не очень хорошо себя чувствую… — прошептала я в надежде оттянуть Обряд.

— Это не важно. Обряд будет исполнен немедленно. Это приказ Его Величества.

Старухи поклонились и вышли, оставив меня в состоянии нарастающей паники.

Господи! Что же я наделала! Ведь мама предупреждала меня! Я пробудила древние силы, в результате чего за ночь со мной назначили поистине королевский выкуп. Однако, этот обряд не тронул сердце Сапфира. Принц Алмаз был прав. Тысячу раз прав. Его брат просто не способен испытывать любовь и глупо было надеяться на магию.

Что же мне теперь делать? При мысли о том, что старик прикоснётся ко мне, я почувствовала, как тошнота стала подступать к горлу. Я не смогу! Нужно бежать! За дверью послышались шаги. Я потушила все свечи и прижалась к стене у входной двери. Если я буду достаточно проворной, то смогу незаметно выскользнуть из комнаты. А там нужно пробраться к кораблю и вернуться домой…

Внезапно дверь отворилась, тёмная фигура зашла в комнату. Я двинулась по стене вперёд и почти уже коснулась ручки двери, как неожиданно чёрная тень схватила меня за руку. Я вскрикнула и, потеряв равновесие, упала на пол. Тёмная фигура нависла надо мной, прижала к полу, не давая подняться. Я брыкалась и извивалась, почувствовав, что жадные руки стали шарить по моему телу.