Сапфир и Петсайт

— Я готова рискнуть и этим… может до обряда что-нибудь изменится…

— Я поражаюсь вашему упрямству!

— Это не упрямство, Ваше Величество. Это шёпот моей души… это музыка… это сложно объяснить… я чувствую, как будто наши души связаны, и он зовёт меня… Это похоже на тонкий луч света протянувшийся куда-то во тьму… сложно объяснить… есть вера, нет — больше, чем вера, что счастье возможно…

Принц с удивлением посмотрел на меня.

— Я понял вас… — сказал принц Алмаз тихо.

— Почему? Я же всего лишь высказала свои странные и сбивчивые мысли…

— Я испытываю тоже самое, что и вы… я вижу луч и слышу музыку… иногда ощущаю присутствие моей богини с голубыми бездонными глазами и светлыми косами… она ждёт меня где-то далеко на краю Вселенной… возможно в другом времени и пространстве… поэтому я верю вам и отпущу вас назад в вашу тёплую постельку.

— Я могу…

— Да, вы можете спокойно идти. Завтра вы переедете в другие апартаменты. И у меня просьба: не болтайте никому о нашем разговоре, даже сёстрам. Всё, что происходит в этой комнате, остаётся здесь навсегда.

Принц повернулся ко мне спиной, взял со стола гитару и заиграл грустную мелодию из песни об Алхимике и Танцовщице Храма Луны. Мама часто пела эту старинную и грустную балладу о любви перед сном. Мне хотелось поблагодарить принца, но я не решилась. Он унёсся далеко в свои мысли и грёзы о той, которая ждёт его где-то далеко. Я вздохнула и тихонько вышла из комнаты.

========== У горячих источников ==========

Вода была горячей и приятно ласкала кожу. Я поплыла на середину природного бассейна горячего источника. От воды на поверхности ровным слоем поднимался пар. Ни ветерка. Как же хорошо! Я слышала, что эти источники, вода которых била ключом из-под земли, невероятно полезны для кожи и волос. Погода стояла чудная: небо было чистым и лиловым; вокруг пели птицы, и стрекотали насекомые.

Принцу Алмазу надоел дворец, и он решил со всем двором посетить долину горячих источников в тёмном лесу. Основная масса расположилась у огромного бассейна, размером с небольшое озеро, а я решила сбежать подальше от любопытных глаз и искупаться голышом.

Новость о том, что мы с сёстрами покидаем Серебряные Покои, прогремела подобно грозовой туче. Слухи и домыслы заполнили Тёмный дворец до основания. Свет моей звезды был ярок, но не долог. Сёстры измучили меня вопросами и претензиями. Они были разочарованы новыми комнатами. Принц отдал в наше распоряжение самые запущенные и бедно обставленные апартаменты, и после Серебряных Покоев показалось, что мы переехали в лачугу. Я была уверена, что принц Алмаз пытался отомстить мне за несостоявшуюся ночь. Я видела, как он криво ухмылялся, отдавая распоряжения слугам о переезде сестёр Мегрэ. Впрочем, это лучше, чем лишиться головы. И как только я решилась ему отказать, ума не приложу, забыв долг главы семьи, поддавшись чувствам…

Однако, несмотря на мою смелость на грани безумства, всё, что я наговорила принцу Алмазу о вере в любовь Сапфира, растаяло, словно утренний туман. Я больше не была уверена ни в чём. Принц избегал любых контактов со мной. И, вообще, я редко его видела в последние несколько дней. Говорили, что он закрылся в своей лаборатории ради каких-то опытов с ядром Немезиса. У меня не было ни шанса поговорить с ним, а, между тем, день Обряда Первой Ночи неумолимо приближался. Я была просто в отчаянье. Что, если мне придётся отдать себя другому мужчине? Мама всегда считала этот обряд варварством и пережитком прошлого. В древние времена мужчины покупали себе жён. Незамужние девушки, вошедшие в брачный возраст, танцевали перед всем кланом, а по окончанию танца любой неженатый мужчина мог купить понравившуюся девицу. Если на руку прелестницы претендовало несколько человек, тогда назначался аукцион и побеждал самый щедрый. Со временем этот обычай перестал быть брачным. Из-за влияния нашей реликвии Чёрного Кристалла дети у клана Чёрной Луны стали всё чаще рождаться мёртвыми. Для укрепления генетического строя поощрялись внебрачные связи. Все девушки рано или поздно танцевали и отдавались в первый раз заплатившему больше всех. Отказаться от Обряда Первой Ночи было невозможно, если не хочешь оказаться в королевской тюрьме. Что же будет, если меня выберет другой мужчина? И как мне сблизится с тем, кто считает меня дочерью убийц? Эти мысли занимали мою голову все предыдущие дни.

Я вышла из воды и направилась к камню, на котором оставила свою одежду. Внезапно до меня донеслось странное утробное рычание. Я подняла глаза. Сердце ёкнуло и сжалось от страха. Я закричала. Передо мной стояло чудовище, напоминающее огромного чёрного волка. Призрачная шерсть развивалась в безветренную погоду, отчего создавалось впечатление, что она жила своей жизнью. Три пары абсолютно чёрных глаз смотрели в упор перед собой. С огромных, как бритва, клыков капала едкая вонючая слюна. Когти чудовища напоминали кинжалы. Существо оскалилось и медленно, почти бесшумно, стало приближаться ко мне. Что это такое? Никогда таких не видела! Ещё один вид модифицированного животного, сбежавшего из лаборатории? Сердце заколотилось с огромной силой, гоняя кровь по сосудам. Мой мозг начал лихорадочно соображать. Чудовище явно быстрое и проворное. Назад в воду нельзя — оно, скорее всего, умеет плавать. Выход один: ранить его и попытаться сбежать. Я выставила руки в защитном жесте, сплетая заклинание чёрной молнии. Существо оскалилось, присело на задние лапы, готовясь к атаке, и прыгнуло. Я запустила в него чёрную молнию, попутно уворачиваясь от удара. Разряд угодил чудовищу прямо в морду, но при соприкосновении растаял, будто его и вовсе не было. Сердце пропустило удар. Это просто невозможно! Чёрная молния — самое сильное боевое заклинание! Не бывает такого, чтобы оно не задело органику! Чудовище разинуло пасть и вновь прыгнуло, я опять увернулась, сплетая заклинание чёрной молнии ещё раз, решив вложить максимальное количество энергии. Существо перевернулось в воздухе, прыгнуло влево, потом вправо и вновь атаковало меня. Я была готова: запустила молнию в живот существа и резко откатилась в сторону. По правому плечу меня обожгло, словно калёным железом. Разряд молнии, так же, как и предыдущий, растворился при соприкосновении с шерстью чудовища. Я посмотрела на плечо: два огромных пореза разрезали кожу и сильно кровоточили. Чёрт! Задело когтём! Существо перевернулось и опять прыгнуло на меня, я едва успела отскочить.

“У меня нет шансов! Оно прикончит меня!” — кричало от ужаса внутри моё подсознание.

Плечо и рука начали неметь. Я вскочила на ноги и бросилась бежать к ближайшим деревьям, но чёрная тварь меня опередила: она прыгнула и опустилась на четыре лапы прямо передо мной, отрезая путь к деревьям. Существо скалилось и не торопилось, понимая, что деваться мне некуда, а силы были на исходе.

“Это конец!” — прочитала я в пустых и мёртвых глазах чудовища.

Я закричала. Внезапно кусты зашевелились, и на поляну выбежал запыхавшийся Сапфир. При виде адской твари его глаза на секунду расширились и тут же приняли обычное холодное выражение. Он двинулся прямо вперёд на существо. Почувствовав нового соперника, оно отпрыгнуло от меня и двинулось на принца с нечеловеческой скоростью, обнажая свои огромные когти. Сапфир выставил вперёд руку и схватил тварь за горло, другой рукой он достал, как будто из воздуха, чёрный кинжал, вонзил в чудовище и пропорол ему брюхо. Существо жалобно вскрикнуло и мгновенно истлело чёрной призрачной пылью. Сапфир сделал странный пас рукой, и кинжал растворился в воздухе, будто его и не было. Он подошёл ко мне и опустился на корточки, разглядывая порезы на плече. Я покраснела, так как внезапно поняла, что одежды на мне не было вовсе, однако это, казалось, совсем не смущало и не волновало принца. Его больше занимали мои порезы. Он осторожно провёл рукой в перчатке по ране. Я поморщилась.