Страница 8 из 15
- Будешь моими ушами, - произнес он после короткой паузы. - С караваном что-то нечисто, поэтому слушай и запоминай все, что покажется подозрительным. Только на рожон не лезь.
- Понятно, - протянул мальчишка, и Арон заметил, как из его позы ушло напряжение, запах страха тоже стал меньше. - Осведомителем, значит.
- Какая у тебя главная стихия? - спросил северянин. Мальчишка глянул подозрительно, но отозвался:
- Не знаю.
- Как так? - искренне удивился Арон.
- Так, - мажонок вновь дернул плечом. - Мой первый мастер был огневик. Главная стихия у меня не огонь, это он точно сказал. Второй и вовсе - некромант. Тому вообще на мои способности к стихийной магии было плевать. Первый меня выгнал, от второго я сам сбежал. Вот, - мальчишка попытался сказать это с независимым видом, но получилось жалобно. Мажонок и сам это понял, скривился и отвел взгляд, начав со злостью пинать кривой корень, в этом месте вылезший из земли.
- Не научишься управлять Даром, сгоришь, - сказал Арон.
- Знаю, - буркнул мальчишка, - но хотя бы пару лет я протяну. А с такими мастерами, как мой последний… - он оборвал себя, вспомнив, что чужаку нет дела до его проблем.
- Если окажешься полезен, найду тебе хорошего наставника, - неожиданно для себя пообещал Арон.
- Темные не бывают хорошими, - недоверчиво отозвался мажонок. - Все они гады. Только бы мучить кого-нибудь беззащитного.
- Нормального наставника, - уточнил северянин, и не подумав спорить. Отношение мажонка к Темным он вполне разделял. - Такого, у которого не мрут и от которого не бегут ученики.
- Такие бывают? - усомнился мальчишка.
- Одного точно знаю, - честно ответил Арон. - Думаю, мне он не откажет.
Мажонок глубоко вздохнул.
- Я постараюсь оказаться полезным, тарэс, - произнес негромко. В голосе впервые не слышалось враждебности. Потом отвернулся, направляясь к лагерю.
- Подожди, - окликнул его Арон. - Зовут тебя как?
Мальчишка остановился, обернулся:
- Рикард.
Глава 8
Арон сидел, прислонившись к стволу дерева, и рассматривал звезды. Вот далеко на западе маленький огонь прочертил полосу до самого горизонта. Осень - время падающих звезд. Умирает, хоть и на время, природа, умирают и небесные огни.
На севере осенний звездный дождь видно лучше, за ночь порой удается насчитать несколько десятков метеоров. Южане, увидев огненный хвост, загадывают желания. На родине Арона так не делают: разве смерть звезды может принести что-то хорошее?
Со времени разговора северянина с мажонком прошло четыре дня, но мысли нет-нет и возвращались к мальчишке. Вернее, к странному совпадению имен. Рикард. Нет, с его сыном этот Темный не имел ничего общего: ни внешне, ни по характеру, ни даже по силе и направленности Дара.
Ничего общего, кроме имени. Но даже этой малости хватило, чтобы зацепить внимание и породить чувство ответственности за мальчишку. Право, какое ему дело до чужого Темного? Будь этот Рикард хотя бы с севера. Окажись он хотя бы полукровкой. Но нет, чистокровной киранин, после покраски в черный цвет напомнивший смеска с южной кровью.
- Тибор! - окликнул его знакомый голос. На холме, где Арон устроился, появился Ресан. - Тибор, что ты здесь делаешь?
- Размышляю, - отозвался мужчина. К некоторому его разочарованию оказалось, что получить дружеское расположение Ресана куда легче, чем Венда. Последний со всеми держался настороже, в разговоры вступал лишь по необходимости и ничего о себе не рассказывал. Ресан оказался куда проще: когда стало ясно, что Истен не собирается возобновлять оскорбительные инсинуации, юноша расслабился и решил, что жизнь прекрасна, а все люди мечтают о том, чтобы с ним подружиться.
- Тебя внизу ждут.
- Зачем? - лениво удивился воин. - Дежурство сегодня у другого десятка.
- Я знаю. Но ты обещал рассказать про русалок!
- Разве сегодня?
- Мы решили, что да. Пойдем! - Ресан бесцеремонно ухватил его за рукав и потянул. Арон хмыкнул, но поднялся. Как ни странно, его морские байки стали пользоваться в лагере популярностью.
- Тибор, сколько правды в твоих историях? - Ресан, ниже ростом больше чем на голову, поспевал за широким шагом северянина только вприпрыжку, что не мешало юноше на каждом выдохе задавать вопросы.
- Половина.
-- Какая из половин?
Арон развернулся к нему:
- Если скажу, пропадет интрига.
- Ну, Тибор… - проныл Ресан, но Арон только усмехнулся.
В прошлый раз он рассказывал о корабле, который посреди морского боя утащил под воду гигантский осьминог. Весь следующий день половина охраны допытывалась у него, выдумал он это или нет. Стряпухи, слушавшие историю с не меньшим интересом, чем мужчины, дружным хором провозгласили, что никогда-никогда не сядут ни на один морской корабль. Самая молодая из них даже хотела упасть в обморок, но все кавалеры оказались так увлечены историей, что бедняжке пришлось удержаться в сознании самостоятельно. Арон единственный обратил внимание на эту попытку розовощекой, кровь с молоком, девицы, скопировать изнеженную городскую красотку. Впрочем, прерывать рассказ он не стал.
Внизу ждало больше половины каравана. Не хватало только дежурного десятка да купца с приказчиками. Тлуш и его помощники всегда ели за отдельным котлом и с охраной не смешивались.
- Расскажешь нам про русалок сегодня? - умильно заглянул ему в лицо Кирк, южанин, мечтающий стать адептом Серой Госпожи. Арона немного пугало собственное отношение к наемнику: Кирк северянину нравился. Даже желание молодого наемника служить Смерти на это почти не влияло.
Арон дождался, пока все рассядутся.
- В теплых южных морях обитают прекрасные девы с рыбьими хвостами, с длинными зелеными волосами, - начал он. - Когда девы подплывают к кораблям и начинают петь, моряки сами бросаются в воду. Зеленокосые девы уносят их в дальние пещеры и гроты, где любят до тех пор, пока мужчины не умирают от упадка сил, - сделал паузу. - Думаю, вы слышали подобные легенды.
Люди вокруг согласно закивали.
- Что ж, теперь вы узнаете, как оно бывает на самом деле…
*****
Ресан заворожено смотрел на Тибора, рассказывающего новую историю. Отсветы костра бросали на лицо мужчины алые блики, отражались в глазах, игра теней придавала простым чертам благородное изящество; глубокий звучный голос околдовывал без всякой магии.
Казалось, Ресан собственными глазами видел прекрасных женщин нечеловеческой расы, лишившихся своих мужчин и вышедших на охоту на мужчин расы людской. Слышал своими ушами, как царица русалок заключила договор с первым Кашима, правителем Югерского Архипелага, пообещав помощь дочерей в обмен на рабов и оружие. С тех пор на каждом корабле Морского Братства можно найти дев моря, прекрасных и свирепых, более яростных в битве, чем пираты-мужчины.
Из века в век матери-русалки сочетаются с людьми, и вот дочери их уже совсем похожи на человеческих, только волосы по-прежнему отливают морской зеленью, а на скулах все также блестят три радужные чешуйки…
- Очень интересная история, - голос с прицокивающим восточным акцентом разбил картину. - Весьма интересная, тарэс Цинт. Но откуда вы, позвольте спросить, узнали такие подробности о пиратах Кашимы? Не от них ли самих?
Ресан обернулся: у костра стоял хозяин каравана тарэс Тлуш, чье имя юноша наконец запомнил. Тибор вскочил на ноги, почтительно поклонился. Ресан, которого много лет мучили правилами этикета, подивился идеальной глубине поклона.
- От них, тарэс ансун-ла Тлуш? - переспросил молодой наемник.
- Говорят, ты сам из пиратов. Из Братства проклятого богами Кашимы, - купец говорил спокойно, словно не обвиняя, а беседуя о погоде.
- Я? - недоумение в голосе Тибора казалось настолько искренним, что Ресан засомневался, действительно ли тот был пиратом. Сомнение осталось, даже когда память услужливо подкинула сцену, произошедшую в таверне в Радоге, где Тибор сам назвал своего нанимателя.