Страница 5 из 13
— Последние две версии никуда не годятся — слишком сказочные. Серьезно, Ларс, хвостатый ледяник — и пробрался в город?
Рыжий отчаянно покраснел и промямлил:
— Ну, вы же разрешили любые предлагать…
От себя я бы добавила, что о ледяниках, жутких существах с алебастровой кожей, когтистыми лапами и шипастыми хвостами не слышали с момента, когда Вьюга была маленьким фортом Вьюжный, который остановил вторжение из иного мира. То есть лет сто семьдесят назад. Их прогнали, вряд ли они когда-нибудь вернутся на Тарру.
— А вот первые версии хороши. Молодец, держи пирожок. — Мастер быстро достал из сумки бумажный сверток и вручил парню. — И ты, Изольда, тоже.
Пироги оказались с кисло-сладкой ежевикой, притом теплые на морозе благодаря специальному амулету, вшитому в сумку мастера.
— Ребята, вы молодчаги, что ищете ответы во всех направлениях. Но мой вам совет: всегда внимательно смотрите на хозяина испорченного артефакта, тщательно изучайте место, где он находится. Мы стоим у седьмой испорченной сторожки, воспользуйтесь моей подсказкой.
Ларс первым рванул к соседнему дереву, в небольшом дупле которого находился артефакт. К счастью, от земли невысоко, можно даже заглянуть в отверстие. Что мы и сделали, пару раз стукнувшись лбами.
— Мох, листья, труха, — перечислила я увиденное. — Шляпка от желудя… О!
Недаром мне белки вспомнились. Подсознание отметило улику — в других сторожках мы тоже находили разнообразный мусор.
— Хотите, сказать, лесные зверюшки виноваты? — усомнился разочарованный Ларс. — Обычные белки использовали наши артефакты, как временные кладовки для орехов и желудей?
— Или же диверсант так заметал следы, надеясь, что мы подумаем на животных, — усмехнулась я, намекая на глупость версии, выдвинутой ранее напарником.
Нет, тысячу раз нет. Человек, живущий в крепости-граде, не станет ломать защитные артефакты, иначе сам рискует погибнуть во время первой же атаки горной нечисти. Безусловно, он мог и покинуть Вьюгу, сделав свое черное дело, но караваны на «большую землю» идут раз в неделю, а самому отправляться через горы и лес зимой — верная гибель.
Мои сумбурные объяснения мастер понял.
— Итак, составляем устный отчет лорду-хранителю. Давай, Ларс.
— Сторожки испортили белки или тот, кто хотел, чтобы подумали на белок.
— Изольда?
Я вздохнула: может и правильно, что мастер учит искусству правильных формулировок, но как же не хочется это делать на пробирающем до костей ветру!
— Сторожки испортили белки или сумасшедший, который не подумал, что тоже может умереть, если стену преодолеет нечисть.
Вран закинул сумку на плечо и, прихрамывая, двинулся в сторону города.
— Твоя беда, Ларс, что ещё плохо знаешь особенности жизни вьюжан, а твоя, Изольда, что знаешь слишком хорошо. Ты даже предположить не хочешь, что напарник прав. А ведь диверсант, если он не из местных, может и не догадываться, что сам будет в числе пострадавших.
Что-то в этом есть. И все же я хочу верить, что ни один разумный человек не подвергнет свою жизнь опасности.
Возвращались в город, перебрасываясь короткими фразами. После полудня мороз крепчал. Горячий чай в зачарованных флягах почти закончился, к счастью, пить не хотелось, к тому же я предвкушала ужин в трактире Хельги. Она варила замечательные ягодные морсы и сбитни, лучше которых нет в холода.
Из ворот Вьюги нам навстречу выехали три крытые повозки — яркие ткани и без надписей на них прямо-таки кричали, что едут артисты. Труппа обычно оставалась в городе до весны, а тут уезжала, да ещё не в караванный день. Сбегали, раз не могли подождать до завтра?
Это показалось странным не только мне. Мастер Вран вышел на дорогу и взмахом трости остановил ньйора первой повозки. Косматая зверюга, глухо рыкнула и раздраженно забила хвостом по бокам.
— Астер. Уезжаешь, не попрощавшись?
Ого, мастер знаком с кем-то из артистов?
— Я заглянула к тебе, дорогой, а ты на работе. — К погонщику на облучок вышла темноволосая женщина в рыжей шубе и белом пуховом платке. Серьги и браслеты со звездным камнем, помогающим прорицателям сосредотачиваться, выдали вещунью.
Точнее актрису, умело ее играющую, — я не признавала кликуш без диплома магического университета настоящими предсказателями. Они могли только громко кричать, пугая окружающих неприятностями.
— Астер, что случилось? Почему вы сорвались с места? — прямо спросил мастер Вран, не сводя взгляда со своей знакомой.
— Беда идет. Я не хочу, чтобы она зацепила моих детей и людей, — чуть истерично, с вызовом заявила женщина.
Ну вот, я так и знала — типичная крикунья.
— Ты из-за летунов, напавших днем? — догадался маг.
— Это только начало, дорогой, что-то случилось в горах… нехорошее. Я вижу буран века, который сотрет Вьюгу с лица земли…
Артистка понизила голос почти до шепота, и я не удержалась — хмыкнула. Люблю бесплатные представления.
Она обернулась, и в тот же миг зрачки ее глаз расширились, закрыв синюю радужку.
— Девочка, тебя увидела Тьма… — простонала Астер потрясен о.
Меня в жар бросило от неожиданности.
— Тьма идет за тобой, она не отпустит… От тебя зависит: падет ли Вьюга, укроет ли ее Тьма!
Она говорила тихо, с надрывом, но быстро. Закончив дурацкое «предсказание», ловко вскочила в повозку и крикнула:
— Поехали!
Ньйор предупреждающе рыкнул — мы едва успели отскочить в сторону, чтобы звери не сбили с ног.
— Вьюга падет под натиском Тьмы… — обреченно заявил Ларс. — Мы все умрем!
Это отрезвило, и я, вынырнув из ошеломленного состояния, хлопнула парня по плечу.
— Да она же артистка. Только играет гадалок, дуря головы доверчивым женщинам, а сама даже у ворот КУМ не стояла, не говоря уже о том, чтобы учиться там на предсказательницу. Ничего не сбудется.
— Астер предрекла мне три ноги, если отправлюсь работать в северный город, — отстраненно признался мастер.
— Ну, такое уж точно не сбудется! — весело заявил Ларс.
Пришлось ткнуть ему локтем в бок и подбородком указать на трость нашего наставника, без которой тот не обходился.
— Простите… — Рыжий густо покраснел.
Но Вран мысленно находился далеко, и мы притихли, боясь вспугнуть его думы. Он смотрел вдаль хмуро, сдвинув косматые брови на переносице, и казался старше своих лет.
— Между прочим, у Астер золотой диплом, — наконец, нарушил он тишину. — Чего стоим? Шевелитесь, птенчики, а то хвосты отмерзнут.
И мы продолжили путь к вратам.
— Откуда вы знаете, что у Астер золотой диплом?
— Мы учились в одно время, но на разных факультетах.
Личность предсказательницы теперь вызывала неподдельный интерес — я хотела понять, как трактовать ее слова — прямо или иносказательно?
— Тогда почему, имея диплом, она ездит с артистами?
Мастер глянул на меня через плечо и хмыкнул.
— А это, Эйк, спросишь у нее сама. Многих, к слову, также интересует, почему при золотом дипломе ты не осталась в столице, а вернулась в родной город?
Я смутилась. У меня есть цель, но говорить о ней не со всяким человеком можно.
Мастер уж точно дурой назовет и, боюсь, будет прав — весной я планирую узнать правду о своем отце, о том, что случилось несколько лет назад. Я рискну жизнью ради прошлого, а этого ни один коренной северянин не поймет.
— Столица мне понравилась, но Вьюгу я люблю больше.
И это правда, пусть и не вся.
— Она посмотрела на Изольду и произнесла: «Тьма тебя увидела. Идет за тобой и не отпустит. От тебя зависит: устоит Вьюга или накроет ее Тьма», — повторил предсказание мой напарник, преданно глядя на лорда-хранителя.
Меня немного потряхивало от перенапряжения, и я не сумела вспомнить слова Астер точно.
Новый визит в кабинет лорда Свера не радовал. С большим удовольствием я сейчас приняла бы приглашение дядьки Жила и пошла бы смотреть на новорожденных ньйоров.
Вдобавок это персональное пророчество, которое лорд-хранитель пожелал услышать, раздражало и пугало одновременно. Тьму почитают в Давелии, и пускай сейчас международные отношения потеплели и предубеждение против темных не так сильно, как раньше, я не хотела, чтобы меня каким-то образом причислил к ним. С меня хватит и других проблем.