Заклеймённый

- Папа, верь мне! – Она посмотрела на отца. – Прошу, верь мне! Я, правда, знаю, что делаю.

- Но, милая…, - ее отец совсем ничего не понимал, но в отличие от матери волновался за ее жизнь.

Беверли резко закрыла дверцу и бросилась через сквер. Она услышала, как кучер подстегнул лошадей, и экипаж стремительно сорвался с места. Девушка мчалась сквозь деревья, мысленно обращаясь к Всевышнему: «Только бы не опоздать! Только бы не опоздать!». Широкая, массивная юбка существенно затрудняла ее передвижения.

Она ни на мгновение не замедлилась, когда поняла, что не опоздала и мужчины все еще не покинули сквер. Девушка подбежала ближе и попыталась загородить собой почти совсем обессиленного Сайруса.

- Мисс Монгроув! – Просиял Седрик, немного отстраняясь и разводя руки в стороны. – Вот и все действующие лица в сборе. Рад, что вы присоединились к нам.

Девушка не обратила внимания на его фальшивое приветствие. Она приподняла поникшую голову друга и заглянула в его лицо. Оно было напряжено, словно он из последних сил держался за что-то, не позволяя себе отпустить и сдаться окончательно.

- Сайрус. – Прошептала она. – Сайрус!

Голова мистера Баркли запрокинулась назад, он фактически висел на руках двух хронов. Ресницы его дрогнули, и мужчина приоткрыл глаза.

- Беверли…

- Все хорошо…

- И что же хорошего вы увидели в сложившейся ситуации? – Засмеялся маг.

Беверли развернулась к нему и ощутила прилив такой всепоглощающей ненависти, что ей пришлось сжать кулаки. Она закрыла собой обмякшее тело Сайруса и опустила одну руку в карман, нащупывая шкатулку. План созрел сам собой. Конечно, девушка не могла точно знать, что же произойдет, но и отдать любимого в руки хронам, тоже не смогла бы.

- Что вы с ним сделаете? – Спросила она, игнорируя вопрос Седрика.

- Он попадет в мою тюрьму, где подвергнется допросу, а потом, скорее всего, будет казнен. – Скучающим голосом сказал маг. – Но прежде, он должен рассказать, что за магический след он излучает. Что произошло во дворце, что такого он сделал, что я ощущаю плененную темную магию, которая, кстати сказать, чувствуется сильнее с вашим приходом.

Придворный маг склонил голову на бок и обошел девушку кругом, внимательно изучая ее. На какое-то время он прикрыл глаза, вероятно впитывая магию, которую излучали шкатулка и дощечка.

- Очень интересно. – Сказал он, наконец. – Думаю, я знаю, как смогу разговорить нашего молчуна. Вы пойдете с нами, мисс Монгроув.

- Вы не имеете права! – Возмутилась Беверли.

- Ошибаетесь. Я обладаю властью не только пленить вас за содействие темному магу, но и казнить в ту же минуту, как получу доказательства!

Внутри у Беверли все похолодело, и колючий мороз пробежал по спине. Она понимала, что если ее затея провалиться, то они оба погибнут, возможно, в эту же ночь.

- Чего именно вы хотите? – Спросила она, непослушным языком.

- Вот это другой разговор. Мне нравится, что вы, наконец, осознали, к чему приведет ваше упрямство. – Маг улыбнулся и в этот момент показался даже немного симпатичным, но эта приятная наружность была опасно обманчивой. – Пусть он расскажет, что задумал и какую магию сотворил сегодня во дворце.

- Позвольте мне убедить его. – Девушка повернулась к Сайрусу, в надежде на то, что он пришел в себя.

- Окажите честь, мисс Монгроув. – Седрик поднял руку в приглашающем жесте и отступил еще немного назад.

- Дадите мне несколько минут наедине с ним?

- Это не самая хорошая идея. – Нахмурился маг.

- Вы чего-то боитесь? – Сердце Беверли отчаянно колотилось в груди. – Боитесь до крайности ослабевшего мага и простую смертную?

Седрик бросил взгляд на хронов.

- Мы обыскали его. – Голос прозвучал глухо, словно из могилы. – Кроме дамской сумочки во внутреннем кармане, при нем ничего нет.

Некоторое время придворный маг размышлял, а потом все же кивнул, снисходительно позволяя девушке остаться наедине с мистером Баркли.

«Господи! Господи! Помоги!» - молилась Беверли, направляясь к существам, удерживающим ее друга.

Хроны опустили мужчину на колени и отступили назад, давая возможность Беверли приблизиться. Она присела рядом с Сайрусом на землю и сжала его плечо.

- Сайрус. – Тихонько позвала она. – Сайрус, посмотри на меня.

Голова мужчины безвольно поникла, а руки повисли вдоль тела, кистями касаясь земли. Казалось, он ее не слышит. Если она не сможет заставить его очнуться, ее план не будет стоить и ломаного гроша. Девушка взяла его лицо в ладони.

- Сайрус, очнись. – Взмолилась Беверли, стараясь не терять надежду. – Очнись, пожалуйста. Ты нужен мне сейчас. Очнись же…

Девушка услышала тихий вздох, а потом неясное бормотание. Она приблизила ухо к его губам и смогла разобрать слова.

- Ты снишься мне…, Беверли…, зачем…?

- Сайрус, очнись же… Очнись! – Беверли погладила большими пальцами его лицо и чуть сильнее сжала ладони. – Прошу тебя…, ты нужен мне…

Наконец, глаза мистера Баркли приоткрылись, и на лице появилась слабая улыбка.

- Прекрасный сон…

- Это не сон. – Тихо сказала Беверли, радуясь, что ни хроны, ни Седрик их, похоже, не слышат. – Мистер Баркли это не сон. Очнитесь!

Взгляд Сайруса немного прояснился и он медленно осмотрелся. Заметив хронов и придворного мага, он немного напрягся, вероятно, вспоминая, как оказался здесь.

- Мисс Монгроув!- Забеспокоился он. – Что вы делаете здесь?

- Я увидела вас из экипажа, когда мы возвращались домой. – Ответила она. – Мне пришлось остановить его и вмешаться.

- Вы выпрыгнули из экипажа, чтобы прийти мне на помощь? – Скривился Сайрус.

- Не льстите себе, я остановила его и вышла, как подобает. – Гордо задрала подбородок она. – Стоило нам разделиться на некоторое время, как вы снова угодили в неприятности!

- Я? – Сайрус заметно оживился, что не могло не радовать. – Это вы снова вмешались в мои дела. У меня все было под контролем!

- Это уж точно! Мне пришлось, чуть ли не добрых десять минут приводить вас в чувства! – Возмутилась такой неблагодарности она.

- Я не думаю, что это было для вас в тягость. – Сказал Сайрус и наклонился к ее уху. – «Сайрус, ты мне нужен!». Так вы кажется, сказали?

- Ах вы, прохвост бесчестный!

- Однако вы не прошли мимо и ничего лучше не придумали, как броситься на помощь!

- И это ваша благодарность?! – Беверли чувствовала приближающийся приступ ярости.

- Так мне еще и поблагодарить вас за несусветную глупость? – Девушка даже не заметила, как от привычных колкостей они перешли к настоящей ссоре. – О чем вы только думали?

- О том, как вытащить вашу самодовольную физиономию из очередной передряги!

- Может у вас еще и план есть?

- Конечно. – Беверли злобно схватила его за пиджак и выхватила из внутреннего кармана свою сумочку.

- Что вы задумали?

- Доверьтесь мне. – Девушка обернулась и вновь понадеялась на самоуверенность Седрика, который негромко беседовал с хронами, куда-то указывая рукой.

- Последний раз, когда я слышал это от вас, я не пожалел ни на секунду, что доверился вашему плану. – Усмехнулся Сайрус, заставляя девушку краснеть, даже перед лицом вероятной скорой смерти.

Беверли достала из кармана шкатулку и две половинки артефакта завибрировали в ее руках, привлекая внимание придворного мага.

- Что происходит? – Спросил он, переводя взгляд на своих пленников. – Что это у вас в руках?

Девушка вытряхнула камни их своей сумки и достала дощечку, которая осветила своим сиянием сквер. Сайрус бросил на нее недоуменный взгляд и, кажется, наконец, понял, чего она добивалась. Он мгновенно оказался позади нее и крепко обнял, когда Беверли открывала шкатулку. Ослепительный свет ознаменовал воссоединение сокола и его подставки. Птица снова ожила и расправила крылья, издавая горловой крик. Едва девушка успела подхватить сокола, как мощный энергетический выброс отбросил их далеко назад и если бы Сайрус не удерживал ее, то они, скорее всего, оказались бы в разных частях сквера.