Wechselbalg. Подменённый

– Милорд, – вернула внимание к себе Инара. – Позвольте я договорю. – Гамалль кивнул, всё ещё свирепо обозревая зал. – Я не согласна.

Вард облегчённо выдохнул и расплылся в улыбке, едва сдержавшись, чтобы не рассмеяться в голос. В зале поднялся удивлённый ропот.

– Почему, миледи? – осведомился лорд.

– Я не выйду за этого kuensami[ii], – судя по тону, каким она произнесла последнее слово, Вард догадался, что это отнюдь не комплимент. – Я терпела слухи, надеясь, что они не обоснованы. Но вчера лично застала его в постели с другой!

– А про верность в моей клятве ни слова не было, – брякнул Вард, тут же пожалев о своих словах.

– Зато про защиту моей чести было! – тут же возразила Инара, наградив несостоявшегося супруга пощёчиной.

– Но миледи, – попытался урезонить её Гамалль, – как же ваше положение?

Он покосился на живот женщины.

– Надеюсь, у этого brusi[iii] достанет чести дать детям имя своего рода! – вспыхнула альвийка.

– Да, конечно, – поспешно закивал Вард. – Перед лицом Фригг признаю будущих детей леди Инары Эшлинг наследниками рода Орм.

– Что ж, это решает дело, – помявшись, признал старик. – Но ваша честь...

– Честь леди Эшлинг не пострадает, – заявил выступивший вперёд лорд Бьёрн. – Если миледи окажет честь мне и моему роду и согласится стать моей супругой.

Он опустился перед альвийкой на левое колено и склонил голову.

– Kamphundr[iv], – опять прозвучал голос из задних рядов. На сей раз его проигнорировали, только Бьёрн напряг плечи, но не поднял головы.

– Я согласна, милорд, – ответила Инара. – Для меня будет честью стать вашей супругой.

– Ну, я тогда пойду? – поинтересовался Вард, на шаг отступая от алтаря. – Примите заранее мои искренние поздравления, миледи, милорд Бьёрн. Теперь я понял, почему вы так стремились обвинить меня в убийстве и прикончить на хольмганге...

– Что?! – возмутился Бьёрн. – Милорд, вы намекаете, что я клеветал на вас, дабы...

Он схватился за рукоять меча, но леди Инара взяла нового жениха за руку, заставив остановиться и умолкнуть.

– Вину милорда Орма решит завтрашний хольмганг, оставим пока этот вопрос! – оборвал прения лорд Гамалль. – Но вы, милорд Бьёрн, не станете участвовать в поединках. Ибо я полагаю недопустимым выяснение личных отношений на Суде Тюра!

– И не хотелось бы, чтобы леди Инара стала вдовой на следующий день после свадьбы! – выкрикнул Грай.

Вард не сдержал улыбки, наблюдая, как багровеет от гнева лицо Бьёрна.

– Есть среди присутствующих тот, кто желает выступить в хольмганге на стороне обвинения взамен лорда Бьёрна? – вопросил Гамалль.

– Я почту за честь постоять за справедливость! – изрёк Гален Ульф, выступив вперёд.

– Смотри не поляг за неё! – выкрикнули из задних рядов.

– Быть посему! – согласился Вард.

– Быть посему! – подтвердил лорд Гамалль. Альбинос кивнул и вновь скрылся в толпе. – Что ж, в таком случае, можем вернуться к делу, ради которого здесь собрались. Если милорд Орм не намерен жениться, то прошу его присоединиться к зрителям.

– Кхм...

В тишине многозначительное покашливание привлекло всеобщее внимание. Альвы, и без того старавшиеся по привычке держаться на расстоянии от леди Линдемар, отступили ещё дальше.

– Милорд Орм всё же намерен жениться, – сообщил Вард, расплываясь в глупой улыбке. – Если милорд верно понял намёк, и миледи Линдемар окажет ему честь и соблаговолит стать его супругой.

Приблизившись к гримтурсе, Вард опустился перед ней на левое колено, прижав правую руку к сердцу, а левую протянув к женщине.

– Миледи соблаговолит, – отозвалась Йокуль, вложив свою ладонь в руку Варда.

Альв поднялся и поцеловал невесту.

– Ну, ура, что ли, – вяло прозвучал всё тот же голос.

На сей раз зрители разразились оглушительными аплодисментами.

Не переставая улыбаться, Вард повёл невесту к алтарю.

– Beiskaldi[v], – прошипела Инара, сверля соперницу взглядом.

– Merr[vi], – не осталась в долгу Йокуль.

– Итак, мы собрались, дабы перед лицом Фригг обвенчать эти две пары, – снова начал лорд Гамалль.

– Да мы поняли уже, давай ближе к делу!

– Миледи Инара, берёте ли вы этого мужчину в супруги, и обещаете быть ему заботливой, любящей и верной женой? – поняв, что неизвестный крикун всё равно не позволит как следует провести церемонию и, не желая усугублять скандал ещё больше, лорд Гамалль решил сократить свою речь.

– Да, этого мужчину – беру и обещаю.

– А вы, милорд Бьёрн?

– Я беру эту женщину в жёны и клянусь любить, заботиться, оберегать и стараться сделать её счастливой, – объявил альв.

– Милорд Орм...

Вард поднял руку, призывая Гамалля к молчанию, тот кивнул, позволяя жениху высказаться самому. Страж ещё раз прокрутил в голове так удачно вспомнившиеся строки, облизнул пересохшие от волнения губы и заговорил, глядя невесте в глаза:

– Дерево лучшее – ясень Иггдрасиль, лучший струг – Скидбладнир, лучший ас – Один, лучший конь – Слейпнир; лучший мост – Бильрест, скальд лучший – Браги и ястреб – Хаброк, а Гарм – лучший пес[vii]. Я ж лучшим супругом быть обещаю для леди Йокуль.

Зрители вновь разразились аплодисментами.

– А вы, леди Линдемар?

– Нет, – произнесла женщина, заставив всех присутствующих напрячься на время короткой паузы, – не смогу я ответить после клятвы подобной, а посему будет «Да» мой ответ. Локи клянусь хранить верность супругу, пусть покарает меня, коль солгу...

– И покараю! – тут же прозвучало в ответ. – Ой...

– Жизнь и постель с ним делить обещаю, – продолжила Йокуль, проигнорировав восклицание проговорившегося йотуна. – Рядом с ним быть на пиру и в бою. Жизнь не щадить ни свою, ни чужую в защиту супруга и чести его. Но придушу, коль изменит он мне.

– В таком случае, да благословит Фригг эти два союза и да будет благосклонна ко всем четверым, – завершил церемонию лорд Гамалль. – Обменяйтесь кольцами.

Йокулль тут же продемонстрировала надетое на палец кладдахское кольцо.

– Не та рука! – тут же заметил Грай.

Вард и Йокуль переглянулись. Они уже пробовали снять кольцо, но ничего не вышло. Пожав плечами, мужчина взял руку супруги и попытался снова. На сей раз кольцо беспрепятственно соскользнуло с пальца. Только для того, чтобы оказаться вновь надетым теперь уже на левую руку, обращённое сердцем к носящей его.

Женщина сняла с шеи цепочку, на которой висело кольцо в форме свернувшейся змеи, кусающей себя за хвост. Вард удивлённо вскинул бровь, прекрасно помня, что прежде Йокуль этого кольца не носила, ни на пальце, ни тем более на цепочке.

Инара и Бьёрн также обменялись кольцами. Лорд оказался не столь предусмотрителен, так что ему пришлось надеть на палец невесты свой родовой перстень, оказавшийся ей слишком велик. Тем не менее, церемония была соблюдена.

– Целуйтесь уже и давайте пить!

Против этого выкрика старого йотуна Вард не возражал. Через несколько минут под одобрительные крики гостей оторвавшись от губ супруги, он огляделся и заметил выходящую из зала в одиночестве Киару. Видимо, Локи решил остаться на пиршество, а не сопровождать девушку.

– Ну, братец, не ожидал! – радостно воскликнул подлетевший Грай, одобрительно хлопая кузена по плечу. – Всех удивил! И вы, миледи, конечно, тоже, – поклонился он Йокуль.

– Благодарю, милорд, – кивнула леди Линдемар. – Не бойтесь, я не кусаю родичей своего супруга.

– Он-то тебя никогда и не боялся, – заверил жену Вард. – Бесстрашие у нас фамильная черта.

– Особенно относительно красивых женщин, – закивал Грай. – Ой!

Леди Глоа, ткнув болтливого муженька локтем в бок и тем самым заставив, наконец, примолкнуть, смогла тоже в свою очередь принести поздравления молодожёнам. Непоседливый Грай успел в это время сбегать к столу и вернуться с двумя кубками.

– За конец твоей спокойной жизни, братец! – провозгласил он тост.

Вард с улыбкой поддержал, решив не напоминать в очередной раз, что его жизнь всё ещё может закончиться следующим утром.