Wechselbalg. Подменённый

Глава 15. Тренировки

Вард сделал выпад, но противник уклонился и в свою очередь атаковал. Острие эспады упёрлось в грудь альва напротив сердца.

– Ты мёртв, братец! – оповестил Грай. – Что-то ты сегодня не в форме. Снова бурная ночь?

– Бурная жизнь, – вздохнул Вард.

Он уже проиграл кузену три поединка из четырёх. Сражайся они не тренировочными клинками, а настоящими и всерьёз, Вард уже был бы мёртв. И именно это произойдёт на хольмганге, если за оставшееся время он не обучится мастерству владения клинком на уровне профессионала, а не ролевика-любителя. А это невозможно.

– Сделаем перерыв на часок, – предложил Грай.

Вард кивнул. Хотя времени оставалось мало, но продолжать тренировки непрерывно смысла не было, усталость накладывала свой отпечаток и препятствовала совершенствованию. Лучше передохнуть и возобновить упражнения со свежими силами, чем вяло отмахиваться от утомлённого противника.

Вард решил заглянуть к Йокуль, но той в своих покоях не оказалось. К себе Вард возвращаться не хотел, избегая лишний раз встречаться с Инарой. Достаточно и того, что вечером они должны пожениться, сейчас обсуждать предсвадебные хлопоты у него не было ни малейшего желания.

Ничего не оставалось, кроме как пойти к Киаре. На сей раз, он решил всё же постучать и дождался, пока девушка пригласит войти.

– Твоего собутыльника тут нет, – оповестила она.

– Ну и ладно, я не в настроении играть с ним в игры, – пожал плечами Вард. – Помогать старый йотун всё равно не желает, а если и согласится, знаю я его способы.

– Да, я всё это уже слышала, – заметила девушка. – Но я тоже ничем помочь тебе не могу.

– Как насчёт попытки сбежать? Ты научилась пользоваться магией?

Девушка покачала головой. О магии она пока вовсе не задумывалась, да и бежать не стремилась. Локи обещал, что защитит её. А Вард, хоть они из одного мира, но он и себя-то защитить не может. В иных обстоятельствах, не объявись бог огня, у Киары не оставалось бы выбора. Но не сейчас. Возможность гибели Варда её огорчала, но девушка не была готова рискнуть своей жизнью из-за него ради эфемерного шанса на спасение. Ведь и Локи предупреждал, что стража начеку и пробиться не удастся.

– Не впадай в отчаяние, – попыталась утешить соотечественника Киара. – Кто знает, что может случиться до завтра. Ты скоро женишься...

– Думаешь, в качестве свадебного подарка мне простят убийство? – хмыкнул Вард. – Не похоже. Разве что этот альбинос попытается убить Инару и тем самым выдаст себя. Но, боюсь, в таком случае мы погибнем ещё раньше, от его руки. Впрочем, тебя Локи может и спасти, тогда ты станешь свидетельницей вторжения в этот мир армии фоморов.

– Я пытаюсь его убедить что-нибудь сделать! – разозлилась девушка. – Может и сумею, но не так быстро.

– Не будь наивной, – отмахнулся мужчина. – Не верь всему, что он говорит или изображает. Тебе сколько лет, что так сходу поверила в это представление о боге с разбитым сердцем?

– Совершеннолетняя, – огрызнулась Киара.

– По законам любой страны? – вскинул бровь Вард.

– У женщин о возрасте спрашивать не прилично!

– Ага, значит между восемнадцатью и двадцатью одним, – сделал вывод мужчина. – Что ж, тогда всё понятно. Я в полтора раза старше и поверь мне...

– Ну да, это, наверное, жизненный опыт подсказал тебе мигом забыть о невесте и влюбиться в эту Йокуль, стоило ей прыгнуть к тебе в постель?

– Почти так, – кивнул Вард. – Но кто сказал, что я сходу влюбился? Мы хорошо проводим время вместе и понимаем друг друга. Со вчерашнего вечера – больше, чем раньше. Теперь мы, наконец, знаем друг о друге правду. И, пожалуй, могли бы впрямь полюбить друг друга, но как ты только что упоминала, я нынче вечером женюсь на другой, хотя и не по своему желанию. А завтра меня убьют. Влюбляться мне немного некогда.

– Ледяная великанша – идеальная пара для человека с каменным сердцем, – фыркнула Киара.

– Поживи с моё, научишься не идти на поводу у эмоций, – пожал плечами мужчина. – А твои упрёки по поводу Инары вовсе несправедливы. Я её практически не знаю. Не вали на меня то, за что ответственен настоящий Страж. Это, между прочим, он сбежал в другой мир с возлюбленной, в чьём теле оказалась ты.

– Но кольцо ты на палец Йокуль надел, – напомнила девушка.

Вард вскинул руки, признавая поражение.

– Ладно, ты меня подловила. Она мне не безразлична и с кольцом это отчасти был эмоциональный порыв. Но также я пытался провести Локи, считая, что кольцо предназначалось тебе. Похоже, я ошибся и йотун выиграл эту партию. Мы не более чем мухи в его паутине, что бы ты себе ни воображала. Хотя я могу снова ошибаться.

– Обо мне беседуете? – осведомился вышедший из стены рыжий ас.

– Опять подслушиваешь, – покачал головой Вард. – Что ж, оставлю вас наедине, меня ждут тренировки.

– Думаешь, кузен-маг научит тебя владеть мечом? – хмыкнул Локи. – Эх, всё приходится делать самому.

Он выхватил из воздуха меч, на сей раз клинок не был объят огнём. По взмаху руки бога комната стала больше, достигнув размеров тренировочного зала.

– Не бойся, не убью, – хмыкнул йотун, видя опасения Варда. – И меня ранить не сумеешь, сражайся в полную силу.

Вздохнув, альв обнажил эспаду. По крайней мере, перед Локи ему не придётся скрывать своё неумение или объяснять использование странных любительских приёмов. К тому же у такого противника можно перенять парочку подлых трюков, которые в бою не на жизнь, а насмерть весьма пригодятся.

Вард не чувствовал усталости, хотя по его впечатлениям сражались они уже несколько часов. Видимо, это тоже было результатом магии йотуна.

– Ты безнадёжен, – покачал головой Локи, в очередной раз приставив острие меча к горлу противника. – Хотя против двухсотлетних юнцов, может, и сойдёт. Но с бессмертными тягаться сумеешь ещё не скоро.

Вард только отмахнулся. Половину времени йотун дурачился, выделывая финты, физически недоступные человеку или альву. Кое-что полезное для себя Страж всё же почерпнул, но особой уверенности ему это не добавило. Может быть, если повезёт, один раз ему удастся поразить противника, получив при этом не слишком серьёзную рану. Но одна победа из трёх его не спасёт, да и для неё потребуются удачно сложившиеся обстоятельства и соответствующая манера ведения боя противником, на что никаких гарантий не было.

В дверь постучали. Локи вновь махнул рукой, возвращая комнате прежний вид. В коридоре обнаружился переминающийся с ноги на ногу Нидл.

– Милорду пора скоро жениться, – сообщил тролль.

– А хорошие новости принести не мог? – хмыкнул Вард.

Слуга только развёл руками.

– Мы позже подойдём, – оповестил Локи, выталкивая гостя за дверь. – Если что, не жди.

Покачав головой, Вард зашагал следом за троллем. Появление Локи на свадьбе могло бы многое изменить, но скорее всего йотун останется невидимым или примет чужое обличье.

Интерлюдия

Йокуль огляделась по сторонам и, убедившись, что в коридоре никого нет, постучала в дверь. Открывший альв с удивлением воззрился на нежданную гостью, но женщина быстро втолкнула его в комнату, продолжая опасаться появления свидетелей.

– Леди Линдемар, чем обязан вашему визиту? – вопросил мужчина.

Йокуль окинула собеседника надменным взглядом, от которого тот замялся и потупился. Лишившись магии, женщина не утратила при этом своих прежних манер. Пусть теперь её не сопровождала аура холода и страха, это компенсировалось привычкой окружающих. Впрочем, и без своих прежних сил Йокуль не стала совсем уж беспомощной, просто теперь действовать приходилось иными методами.

Этот альв был одним из тех, кто вызвался сражаться с Вардом на хольмганге. А женщина твёрдо решила помочь Стражу уцелеть, что бы для этого ни потребовалось сделать. Советуя ему воззвать к Суду Тюра Йокуль не подозревала, что тем самым обрекает Варда на гибель. Для Ормгардского Стража не стало бы проблемой одолеть своих противников в поединках. Но настоящий лорд Орм вряд ли вызвал бы искренний интерес и привязанность бывшей гримтурсы. Варду удалось пробудить в ней то, о чём женщина прежде и не подозревала. Конечно, не лишись она магии, этого бы не произошло. Но факт, что благодаря отсутствию окружающего её холода она может проводить время в объятиях возлюбленного, помогал мириться с утратой.