Страница 40 из 66
- В этом нет необходимости. Силы...
- А я думаю, что необходимость есть. - Я вернул бланк обратно. То же самое сделала и Мэригей.
- Одну минуту. - Чиновница покинула стол и исчезла в глубинах офиса. Некоторое время она разговаривала по телефону, потом застучала машина.
Она вернулась с теми же бланками, только теперь сверху было еще допечатано: "ГАРАНТИРУЕМ ВЫБОР МЕСТА НАЗНАЧЕНИЯ (ЛУНА) РОД НАЗНАЧЕНИЯ (БОЕВОЙ ИНСТРУКТОР)".
Потом мы прошли тщательный медосмотр и для нас были подготовлены боекостюмы. На следующее утро мы поднялись на борт первого же челнока, вылетели на окололунную орбиту, наслаждаясь невесомостью, пока груз перемещался из челнока в отсеки паукообразного тахионного грузовика, потом снова вернулись на старушку Луну, совершив посадку на базе Гримальди.
На дверях "Общежития транзитного офицерского состава" какой-то шутник выцарапал: "Оставь надежду, всяк сюда входящий". Мы отыскали предназначенную нам комнатку на двоих и начали переодеваться к обеду.
Два щелчка в дверь.
- Письменный приказ, господа.
Я открыл дверь, и стоящий на пороге сержант отдал честь. Я какое-то время смотрел на него, потом вспомнил, что теперь мы офицеры, и отдал честь тоже. Он вручил мне два одинаковых бланка. Один я передал Мэригей. Сердца наши, наверное, тоже замерли одновременно.
- Времени, они, однако, не теряют, - с горечью сказала Мэригей.
- Очевидно, текущее назначение. Командование ударными группами от нас на расстоянии световых недель, они не могли еще узнать, что мы вернулись.
- А как же наши... - она не закончила.
Наши гарантии.
- Что ж, ведь мы получили назначение согласно нашему выбору. Нам ведь не гарантировали, что оно будет длиться больше одного часа.
- Подлецы!
- Армия, - вздохнул я. Меня беспокоили две мысли.
Первая: с самого начала мы знали, что так и будет.
Вторая: мы вернулись домой.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЛЕЙТЕНАНТ МАНДЕЛЛА (2024-2389 гг.)
1
- Могут врезать нам.
Я смотрел на моего взводного сержанта Сантесбана, но говорил сам с собой. Слышать меня, впрочем, мог любой, кто потрудился бы слушать.
- Ага, - сказал сержант. - У нас будет всего пара минут. Если не успеем, они нас прижмут. - Он лаконичен и деловит. Допинг уже начал действовать.
Подошли рядовые Коллинз и Холлидей. Сами того не замечая, они держались за руки. - Лейтенант, - голос у Коллинз немного дрожал. - Можно, мы простимся?
- Даю вам минуту, - резко сказал я. - Мне очень жаль, но через пять минут мы выступаем.
Мне и правда было жаль этих двоих. Они еще ни разу не были в настоящем бою. Но они знали, как и все остальные, что шансов у них увидеть друг друга после операции почти нет. Сутулившись они стояли в углу, бормотали какие-то слова, обменивались ласковыми жестами... совершенно механически. Глаза у Коллинз блестели, но она не плакала. Холлидей, та просто хмурилась и почти все время молчала. Обычно Коллинз была более привлекательной из этих двоих, но сейчас искра жизни покинула ее, оставив пустую красивую оболочку.
Я уже почти свыкся с открытой женской гомосексуальностью, и даже не жалел, что потеряны возможные партнеры. Но мужские пары все вызывали у меня дрожь.
Я скинул форму и, пятясь, влез в боекостюм, стоявший в положенном ему месте. Эти новые системы были куда сложнее наших старых костюмов, с новыми системами биометрии и аварийно-медицинскими системами на случай травмы или ранения. Надевать костюм стало гораздо сложнее, но одно другого стоило, если вас вдруг угораздит слегка пораниться. Спокойно отправитесь домой с приличной пенсией и героическим отличием в виде протеза. Поговаривали даже о возможной регенерации ампутированных конечностей. Если так, то надо было бы поскорее попасть на Небеса, пока она не наполнилась неполноценными ветеранами. Небеса - это была новая планета - одновременно курорт и госпиталь.
Я покончил с процедурой подключения, и костюм закрылся. Сжав зубы в ожидании боли, которая так и не пришла, когда внутренние сенсоры и вводимые иглы проникли сквозь кожу. Кондиционированная нейронная блокада, вы чувствуете только легкое неудобство. Ничего подобного смерти от тысячи ран.
Коллинз и Холлидей влезали в свои боекостюмы, остальные почти все уже успели облачиться. Поэтому я отправился в раздевальню третьего взвода, сказать Мэригей "до свидания".
Она уже тоже оделась и шла мне навстречу. Мы коснулись шлемами, не включая коммуникаторов, хоть какая-то интимность.
- Ты в порядке, малыш?
- Все отлично, - сказала она. - Приняла таблетку.
- Ага, так возрадуемся же.
Я тоже принял свою таблетку. Транквилизатор, как предполагалось, должен был привести меня в бодрое душевное состояние, наполнить оптимизмом, но оказывая при этом воздействия на способность здраво оценивать ситуацию. Я знал, что большинство из нас скорее всего назад не вернется, но особенно по этому поводу не расстраивался.
- Вечером увидимся?
- Если вернемся, - спокойно сказала она. - Придется принять еще таблетку. - Она попыталась засмеяться. - Чтобы заснуть. Как новички, держатся? У тебя ведь их десять?
- Ага, десять. В порядке. Все уже приняли боевую дозу.
- И мы тоже. Стараюсь особенно не нажимать.
Практически, под огнем из моего взвода успел побывать только Сантесбан. Еще четыре капрала имели стаж службы в ИСООН, но в настоящем деле не бывали.
Махонький коммуникатор на моей скуле ожил, и послышался голос командующего Кортеса:
- Готовность две минуты. Стройте людей.
Мы сказали друг другу "до свиданья", и я отправился проверить моих ребят. Все, похоже, благополучно запаковались в боекостюмы, и я выстроил их в шеренгу. Время тянулось просто бесконечно.
- Хорошо, начинайте посадку.
Одновременно со словом "посадку" открылась шлюзовая дверь - воздух тем временем уже выкачали - и я повел своих людей к десантному кораблю.
Выглядели эти новые десантные корабли жутко уродливо. Просто открытая рама с зажимами и петлями, чтобы держать экипаж и не давать ему выпасть за борт, два лазера - на корме и на носу, и две тахионные тяговые системы под лазерами. Все автоматизировано. Посудина в наикратчайшее время доставит нас на место, потом взлетит обратно, чтобы отвлечь внимание противника. Это было дешевое, одноразового пользования устройство. Тех, кто уцелеет в бою, подберут уже другие машины, более надежного вида.