Бесконечная война

Она закурила сигарету, это, похоже, помогло ей преодолеть приступ кашля.

- Когда ты приехал? Я не знала...

- Мы только что приехали... Когда ты заболела?

- Ой, чепуха, подхватила вирус в Женеве. Через пару дней все пройдет. - Она снова закашлялась и потянулась к бутылке с густой красной жидкостью. Все лекарства в комнате из разряда патентованных, коммерческих средств.

- Ты была у врача?

- У врача? О, боже, конечно, нет. Они ведь... это... это... ерунда, не надо...

- Чепуха? - Это в восемьдесят четыре года! - Господи, ма, ты просто ребенок.

Я направился к фону на кухне и вскоре соединился с больницей.

В кубе появилось изображение какой-то девицы лет двадцати.

- Сестра Дональдсон, общая служба. - Улыбка у нее профессиональная, неподвижная. Но тут, похоже, все привыкли улыбаться.

- Моя мать заболела, ее нужно показать врачу. У...

- Имя и номер, пожалуйста.

- Бетти Манделла. - Я назвал фамилию по буквам.

- Какой номер?

- ???

- Номер стандарта медобслуживания, пожалуйста.

Я сходил в спальню и спросил маму.

- Она говорит, что не помнит.

- Ничего страшного, мы сейчас найдем ее карточку.

Она с неизменной улыбкой склонилась к пульту перед собой и набрала на клавишах код.

- Бетти Манделла? - Улыбка у нее превратилась в улыбочку. - Вы ее сын? Но ведь ей уже за восемьдесят.

- Послушайте, это долго объяснять. Ей сейчас очень нужен врач.

- Вы что, шутите?

- О чем вы? - Из спальни доносился новый приступ сдерживаемого кашля. - Слушайте, это очень серьезно...

- Но, сэр, миссис Манделла была переведена в нулевой класс срочности обслуживания еще в 2010 году.

- Проклятье, что все это значит?

- С-э-р... - Улыбка молниеносно затвердела.

- Послушайте. Представьте, что я прилетел с другой планеты. Что такое "нулевой класс"?

- С другой... Ой! Я знаю, кто вы - она повернула голову в сторону. Соня! Беги скорей сюда! Ты не поверишь, кто... - В пространство куба втиснулось еще одно личико - худосочная белокурая девица, с совершенно такой же приклеенной улыбочкой - помнишь? По стату передавали, сегодня утром!

- Да, да, - сказала вторая девица. - Один из этих солдат... Слушай, это же проход, настоящий проход!

Голова пропала.

- Понимаете, мистер Манделла, - сказала первая медсестра, - не удивительно, что вы не знаете. Все просто.

- Ну же?

- Это часть Универсальной Системы Медобеспечения. Каждый человек в возрасте до семидесяти лет получает определенный класс очередности обслуживания. Автоматически все решают машины в Женеве.

- Какой класс? Что он означает? - Но все уже было ясно...

- Ну, он показывает, насколько человек важен для общества, и какое ему надлежит получить лечение. Третий класс - обычный уровень, второй класс - тоже обычный, кроме некоторых процедур по продлению жизни...

- А нулевой класс - вообще никакой помощи, так?

- Да, мистер Манделла. - И в ее улыбке не была и намека на сочувствие или понимание.

- Благодарю вас. - Я выключил фон. Мэригей стояла у меня за спиной, она беззвучно плакала, с раскрытым ртом.

В магазине спортивных товаров я раздобыл баллон с кислородом для альпинистов, а у какого-то типа в баре в Вашингтоне мне удалось купить из-под полы коробочку антибиотиков. Но маме требовался настоящий врач, а не такой любитель-терапевт, вроде меня. Она умерла на пятый день. У работников крематория была такая же несмываемая улыбка.

Я пытался связаться с Майком, но телефонная компания разрешила мне звонок только после того, как я выписал чек на 25.000 долларов. Мне пришлось переводить деньги по кредиту из Женевы.

Наконец, я дозвонился до него.

- Мама умерла. - Сразу, без вступлений.

За секунду волна добежала до Луны, еще секунда ушла на обратный путь. Майк вскинул глаза и медленно кивнул.

- Я не удивляюсь. Каждый раз, как я прилетаю на Землю, я удивляюсь, что еще вижу ее. Мы не переписывались - я еще не миллионер.

В Женеве он рассказывал мне, что письмо с Луны стоит 100 долларов это за пересылку, плюс 5.000 долларов налога. В целях воспрепятствовать коммуникации с кучкой отъявленных анархистов - таковыми колонисты являются в глазах ООН.

Мы помолчали печально с минуту, потом Майк сказал:

- Уилли, на Земле вам с Мэригей делать нечего. Перебирайся на Луну. Здесь еще можно чувствовать себя человеком. Здесь мы не вышвыриваем людей сквозь воздушный шлюз после семидесяти лет.

- Нам снова придется вступить в ИСООН.

- Верно, но в действующую армию ты уже не вернешься. Говорят, что вы им необходимы для тренировки новобранцев. Ты сможешь заниматься в свободное время, подучишь физику... может, попадешь в исследовательскую программу.

Мы еще немного поговорили, в общей сложности три минуты. Тысячу долларов я получил обратно.

Всю ночь мы с Мэригей решали, как поступить. Возможно, мы приняли бы другое решение, если бы нас не окружали вещи мамы, напоминавшие о ее жизни и ее смерти, но когда наступило утро, гордая, тщательная красота городка Рифтона приобрела вдруг зловещий, предвещающий смерть вид.

Мы уложили вещи, перевели деньги в кредитное отделение Тихо-сити и отправились монорельсом на старый добрый мыс, куда совсем недавно доставила нас "Надежда-2".

10

- Кстати, если вам интересно, то могу сообщить, что вы не первые, кто вернулся.

Офицером в рекрутском пункте был мускулистый лейтенант, неопределенного тем не менее пола. Мысленно я подбросил монетку и мне выпал орел.

- Еще девять человек, по последним данным, - сказала она слегка сипловатым голосом. - Все они выбрали Луну. Может, еще встретите знакомых. - Она пододвинула к нам два незамысловатых бланка. - Распишитесь тут и тут. Будете вторыми лейтенантами.

Бланк представлял собой простую просьбу принять нижеподписавшегося в ряды действующих членов ИСООН. Мы, по-настоящему, никогда ведь из Сил не уходили, нас считали временно не действующими, поскольку срок службы был увеличен. Я внимательно изучил документ.

- Здесь ничего не сказано о выборе назначения. Нам гарантировали свободный выбор на Старгейт.

- Гарантировали? - У нее была стандартная улыбка обыкновенного наземника.

- Да. Нам обещали, что мы сами выберем себе назначение.