Отчаяние и надежда

-... что сейчас я играю? - возмутилась Полли. - Я не могу изменить своего прошлого, как ты - своего.

- Как понимать твои слова? - с внезапным раздражением спросил Рауль.

- Мой отец считал, что девочки должны быть скромными, тихими и незаметными. А моя крестная мать была полностью с ним согласна...

Пока Полли боролась со все возрастающим желанием выскочить из ванны и бежать, Рауль ступил в воду. Полли посильнее прижала колени к груди и во все глаза следила за тем, как он усаживается в противоположном конце ванны и откидывает черноволосую голову. Надо сказать, что получилось это у него весьма грациозно.

- Послушай, почему бы нам не заняться этим в кровати, как нормальным людям? - дрожащим голосом спросила Полли. - Ты специально делаешь так, чтобы мне было еще труднее?

На лице Рауля появилось выражение неподдельного изумления, затем он разразился смехом.

- Почему ты смеешься? - Полли вскипела. Она стала подниматься из воды, больше не заботясь о том, что предстанет перед ним полностью обнаженной.

Рауль рывком наклонился вперед и поймал ее за руку. Он осторожно, чтобы она не поскользнулась, но достаточно настойчиво потянул ее на себя, затем поймал ее вторую руку и потянул резче. Полли не удержалась и рухнула прямо на него, подняв фонтан брызг.

Задыхаясь от негодования и испуга, она попыталась вырваться.

- Отпусти немедленно!

Рауль рассматривал ее в упор с обманчивой улыбкой.

- Да вообще-то я и не собирался делать наш брак настоящим прямо здесь... Я хотел поговорить...

- П-поговорить? - заикаясь повторила Полли и быстро скользнула под воду, чтобы скрыться от его насмешливого взгляда. При этом она старательно избегала соприкосновения с какими-либо частями его тела.

- Не паникуй... По меньшей мере сейчас тебе ничто не грозит, - протянул Рауль насмешливо. Лукавый взгляд его мерцающих глаз лишь усиливал ее смущение. - По наивности я решил, что совместная ванна может стать первым шагом в деле нашего сближения.

- Ты всегда только разговариваешь в ванне со своими женщинами? - Полли не хотела его провоцировать, но понимание того, что ее попытки избежать близости становятся все более и более фальшивыми, лишило ее остатков здравого смысла.

Золотое сияние померкло, взгляд Рауля стал холодным и мрачным.

- Полли! У тебя навязчивая идея. Ревность - разрушительное чувство. Постоянными выпадами ты можешь уничтожить хрупкое чувство, возникшее между нами.

Полли побледнела и закрыла глаза. Перед ее мысленным взором, как замедленные кадры документальной хроники, проплыли десятки красивых женских лиц, и Полли наконец нашла первоисточник своей ревности. Когда она покинула Вермонт, то не смогла побороть насущной, болезненной потребности узнать как можно больше об отце своего ребенка. Она пошла в библиотеку и целый день листала подшивки газет и глянцевых журналов, читая о любовных похождениях Рауля Зафортезы...

- Нельзя так жить, - процедил Рауль сквозь стиснутые зубы. - Я словно сражаюсь с невидимым врагом. Полли, ты не веришь мне, подозреваешь в чем-то, обвиняешь!

Он резко встал и выпрямился. Полли вскинула ресницы и наблюдала за ним. Шагнув из ванны, Рауль схватил пушистое полотенце и, не оглянувшись, ушел в спальню.

И тут все ее оборонительные бастионы пали. Она почувствовала, как их брак, не успев начаться, стремительно рушится. По ее вине. Рауль дал ей шанс, но она пренебрегла им, продолжая цепляться за свои обиды и подозрения.

В ужасе, что она погубила все собственными руками, Полли стремительно выскочила из ванны, сорвала с крючка черный махровый халат и, на ходу пытаясь попасть в рукава, бросилась в спальню.

- Рауль... Извини меня! - крикнула она с порога.

- Забудь... Мне нужно на свежий воздух.

Полли застыла в дверях. Прядь влажных вьющихся волос упала Раулю на лоб, и он раздраженно тряхнул головой, застегивая молнию обтягивающих брюк для верховой езды. Затем в полной тишине надел и зашнуровал кожаные ботинки.

- Ты едешь кататься верхом? - пробормотала Полли нервно. - Но ведь уже темно.

- Возвращайся в ванну и продолжай играть мыльными пузырями, - с грустной иронией посоветовал Рауль. -Понежь свое маленькое тело, которое ты так тщательно защищаешь от меня... Оставь меня, слышишь?!

- Послушай, я ведь уже извинилась. - Полли вздернула подбородок. - Или я должна стать на колени?

Рауль внимательно посмотрел на нее, в первый раз с того момента, как она вошла в комнату. Ее потрясла мрачность и отчужденность его взгляда.

- Исчезни. - Полли вздрогнула, как от удара кнутом. - Сейчас мне неприятно твое общество.

Эти безжалостные слова словно ножом резанули по ее изболевшемуся сердцу. Лицо Полли стало мертвенно-бледным. Она смотрела на мужчину, сидящего перед ней, и видела мрачного, сурового незнакомца.

- Полли, уходи в ванную, пока я не задел твою чувствительную душу, резко сказал Рауль. - Я сейчас не в состоянии контролировать каждое свое слово!

- Можешь говорить, что хочешь. Я не боюсь.

- Тогда объясни мне, ради Бога, почему ты так ко мне относишься? накинулся на нее Рауль. - Зачем ты выводишь меня из себя? Если хочешь высказаться - говори четко и ясно, я больше не намерен играть в твои игры!

Призрак Мелины вновь возник перед ее мысленным взором. Полли была готова оправдаться, объяснить, как огорчила и расстроила ее неожиданная встреча с его любовницей. Но подумала, что начни она этот разговор, и неизбежно выдаст свои истинные чувства, свою боль и ревность. Рауль смотрел на нее выжидающе, в его глазах полыхало пламя, но было в них еще что-то... Затаенная надежда?

- Мне нечего тебе сказать, - тихо ответила Полли, стараясь мягким голосом разрядить обстановку.

Но тихий голос и мягкий тон не помогли. Рауль вскочил, бросив на Полли презрительный взгляд.

- Ты просто медуза! Мне стыдно, что я женился на безжизненной пародии на женщину!

- Просто я умею держать себя в руках. В отличие от тебя.

Рауль покачал головой.

- Утром я специально расстался с тобой, чтобы избежать конфликта. Десять лет я умело избегал сцен и выяснений отношений с женщинами. Передо мной был печальный опыт моего отца. - Рауль говорил скрипучим, неприятным голосом. - Но потом я осознал, что мы женаты и такая тактика больше не пригодна. Если после каждого выяснения отношений мы будем убегать друг от друга или замыкаться в себе, какое будущее нас ждет?