Выпусти бурю (ЛП)

— Рад, что ты вернулся. Вовремя. И… неплохой прикид?

Эш слабо улыбнулся.

— Рад вернуться.

Пайпер задрожала от его голоса, по которому она тосковала.

— Так ты… теперь в порядке?

— Да, — он посмотрел на дракона. — Мы с Тенрю многое обсудили. Он не так и плох.

Тенрю зарычал, звук дрожал в его большой груди, но звучал… ворчливо? Он вытянул шею, опустил голову на уровень Пайпер. Если бы он открыл пасть, легко проглотил бы ее по пояс. Пайпер подавила желание отойти, она не даст огромной ящерице запугать ее. Хоть она и боялась, она не показывала этого.

В голове загудело.

От тебя столько проблем, серебряное дитя, — проворчал он, — но я благодарен тебе за настойчивость.

Она смотрела огромными глазами. Эш хмуро взглянул на дракона.

— Это не было извинением, — недовольно сказал он.

Пайпер тревожно посмотрела на него, тряхнула головой. Ей не нужно было извинение, она не хотела злить зверя, что мог раздавить ее, как мышку.

Казалось, Эш ясно слышал дракона, как и она. Судя по смятению остальных, они ничего не слышали.

Тенрю фыркнул, порыв воздуха из его ноздрей отбросил волосы с ее лица. Он опустил крылья и лег. Обожженное поле боя хрустело под его весом.

Эш заговорил что-то, но замолк и посмотрел на горизонт. Стало видно летящие силуэты — группа драконианов направлялась к ним. Они приблизились, и Пайпер узнала Элиаду, а еще дюжину незнакомых взрослых драконианов. Они опустились рядом с Хедией и Эялом, в двадцати ярдах от Эша — или они держались подальше от Тенрю.

Элиада быстро поговорила с Хедией и с опаской прошла вперед. Другие следовали в паре шагов за ней. Она замерла в нескольких шагах, смотрела на дракона, а потом на Эша.

— Аштарот, — сказала она настороженно. — Похоже, мы в долгу за безопасность своих семей перед тобой.

Он молчал, хмуро смотрел на нее. Пайпер думала защитить Элиаду, но отказалась от этой затеи. Пусть старушка сама защищается, если может.

— Похоже, наша история оставила опасные бреши в наших знаниях, — она посмотрела на Тенрю. — Мы не знали, что ты можешь управлять великим драконом.

Тенрю низко рыкнул.

— Я не управляю им, — холодно сказал Эш. Он посмотрел на драконианов вблизи, а потом на старушку. — И я не остановлю его, если он решит вас убить, так что осторожнее со словами.

Элиада сжала губы, взглянула на Тенрю.

— Теперь Аид знает, где ваш город, — сказал Эш. — Что вы будете делать?

— Придется оставить город.

— Убежите и спрячетесь снова? — резко спросил он. — Солдаты и шпионы, что сбежали сегодня, вернутся к Аиду, и Самаэл отправит еще армию уничтожить вас. Он заполнит эти горы солдатами, пока не отыщет ваше укрытие. Теперь он знает, что вы здесь, и он не уймется, пока не убьет всех драконианов. Вы будете вечно прятаться? Держаться в пещерах и норах до конца жизней, молясь, что вас не найдут?

Элиада смотрела на него без эмоций.

— Мы уничтожили два отряда его армии, — продолжил он. — Самаэл сосредоточен на войне с Ра на Земле. Его армии разделены, ослаблены. Впервые Асфодель уязвим для атаки.

— Напасть на Асфодель? — охнула Элиада.

Он посмотрел на других драконианов.

— Я не буду больше рабом Аида. А вы? Мы слишком долго были пленниками страха. Теперь у нас есть шанс освободиться от его тени раз и навсегда.

— Ты безумен! — взрослый дракониан вышел из-за воинов. — У тебя рога Тарота, но ты не Джесир. Мы не пойдем за тобой к смерти.

Эш не отреагировал на имя отца.

— Смерть все равно найдет вас, даже если прятаться в горах. Но если ударить сейчас…

Дракониан отмахнулся.

— То, что ты летишь на спине великого дракона, не делает тебя нашим лидером в войне. Мы пойдем за воином, но не за воробушком под крылом дракона.

Эш смотрел на дракониана. Он выглядел старше своего возраста, словно прожил еще жизнь, пока отсутствовал с Тенрю. Он сжал рукоять меча и с громким звоном стали вытащил его. Шепот в конце группы утих.

— Если считаешь меня недостойным, проверь меня.

В ответ старший дракониан вытащил меч, лезвие покрывала засохшая кровь жнеца.

Эш свободной рукой закрыл нижнюю половину лица броней. Сердце Пайпер забилось быстрее, она не знала, как тот воин мог быть таким уверенным против Эша, когда Эш ужасал в сияющей черной броне и с огромным изогнутым мечом.

Два дракониана надвигались друг на друга, Элиада быстро попятилась. Эш и старший воин медленно прошли по кругу, оценивая друг друга с мечами наготове.

Воин бросился без предупреждения. Меч Эша повернулся в руках, но он не напал. Он даже не защищался. Он вонзил конец меча в землю, бросил его и ускользнул от воина.

Другой дракониан застыл, повернулся и едва успел поднять меч, как Эш напал на него. Она еще не видела такого быстрого владения мечом, Эш ускользал от ударов. Клинок не касался его. Она уже видела, как быстро двигается Эш в бою, как он предугадывал атаки, но его навыки еще не были такими ясными. Он обычно был вооружен и быстро пробивал защиту врагов.

Через миг Эш оказался рядом с воином. Пайпер не поняла, что он сделал, ведь это было слишком быстро, но меч дракониана улетел, и он оказался на земле. Эш сжимал его ведущую руку, до боли выгнув ее назад, прижимая сапог к лопатке воина. Он мог сломать ему кости, просто прижимая к земле.

Воцарилась тишина, воин на земле дышал с болью. Эш отпустил его, спокойно прошел к мечу и поднял с земли. Он повернулся к драконианам, взгляд бросал вызов.

Но никто не ответил на вызов.

Побежденный воин поднялся на ноги и забрал меч. Он убрал меч в ножны, повернулся к Эшу и склонил торс в уважении. Эш кивнул, и воин ушел к группе.

Гудение задело разум Пайпер.

Они забыли об уважении, — шепнул Тенрю, радуясь навыкам Эша. — Но скоро они поймут, что такое — правление Тарота.

Она дрогнула от его голоса в голове, стараясь не показывать внешне, что слышит его.

«Эш не хочет никем править», — усиленно подумала она, не зная, услышит ли Тенрю.

Править — его право по рождению. Его кровь требует этого.

Она сжала губы. Эш не хотел быть лидером, он сам ей так говорил. Тенрю сам этого хотел.

Серые глаза Эша обжигали драконианов взглядом.

— Самаэл лишь запугивает вас, и вы это позволяете, — он повернулся к Элиаде. — Мы зовем вас биться за свободу нашего народа, за право существования. Вам выбирать: биться или убегать. Вы будете биться?

Она посмотрела на него, потом на Тенрю и обратно.

— Я не могу решать одна.

— Так обсудите с лидерами. Я вернусь до следующего солнца, чтобы услышать ваше решение, — он пронзил ее взглядом. — Это конец игры. К мирному неведению не вернуться. Пора драконианам вернуть небеса… или покинуть их навеки.

Он отвернулся и пришел к Пайпер и остальным. Он кивнул, чтобы они шли за ним, и он направился к боку Тенрю. Пайпер замерла в тени зверя. Лир, Сейя, Кив и Махала подошли, Эш посмотрел на Тенрю.

Пайпер смотрела на него, лишенная слов после его речи драконианам. Он не хотел, но был способен совладать со многими ситуациями, но она не видела его таким… властным. Он звал их на войну, и хоть он не сказал именно так, он собирался вести атаку.

Может, Тенрю был прав. Может, Эшу было суждено править ими.

Эш повернулся к ним.

— Я хочу еще раз проверить долину на солдат, а потом мне нужно поговорить с Раумом и остальными.

— Можем встретиться в городе, — сказала Сейя. — Цви приведет тебя к нам. Она захочет тебя увидеть.

— Я встречу вас там, когда закончу.

Сейя строго посмотрела на остальных, грубо обняла брата и что-то шепнула ему на ухо. Она отпустила его, строго посмотрела на них — чтобы они не смели даже обсуждать ее сентиментальность — а потом расправила крылья и прыгнула в небо. Кив вяло улыбнулся Эшу, все еще приходя в себя после боя или боясь присутствия Тенрю, а потом последовал за Сейей.

Лир похлопал Эша по плечу.

— Скоро увидимся. Нам тоже нужно много сделать.